在中國古代歷史上，丞相是重要的官職，可謂 “一人之下，萬人之下”，比如在三國這一歷史階段，諸葛亮、曹操都兩位丞相都掌握各自朝廷的大權。正是因為丞相的權力過大，朱元璋在建立明朝後，正式廢除了丞相這一官職。而對於一些朝代和皇帝，則通過設立尚書令這一官職，以此分擔丞相的權力，甚至來代替丞相的工作。那麼，問題來了，在中國古代歷史上，“丞相”和“尚書令”，哪個地位更高？二者又有什麼區別呢？
一
首先，對於丞相一職，大家已經非常熟悉了。而就尚書令這一官職，始於秦朝。西漢建立後，尚書令是少府的屬官，負責管理少府文書和傳達命令，在職位品級上，西漢時期的尚書令顯然無法和丞相相提並論。但是，到漢武帝劉徹這位皇帝在位時，為了削弱丞相的權力，開始不斷強化尚書令的權力。也即在這一歷史階段，尚書令具有“職輕而權重”的特點。並且，就二者的區別來說，尚書令屬於內朝官，而丞相或者宰相則一般是外朝官。
二
到了東漢時期，隨著朝廷的政務越來越繁瑣，尚書令的權力日益龐大。特別是在丞相一職被暫時取消後，尚書令成為東漢朝廷事實上的丞相或者宰相。魏晉南北朝時，尚書檯改稱尚書省，尚書令日益尊貴。事無大小，皆歸尚書令。舉例而言，在劉備進位漢中王的時候，法正就擔任尚書令一職。對於當時的法正，相當於劉備手下的丞相。等到法正去世，劉備建立蜀漢後，任命諸葛亮為丞相。不過，在諸葛亮這位丞相去世後，劉禪沒有繼續設立丞相一職。至於諸葛亮的繼承人蔣琬，也是以尚書令的官職行使宰相的工作。
三
所以，在漢末三國這一歷史階段，雖然曹操、諸葛亮因為功勞太大而擔任丞相，但是，自這兩人去世後，魏蜀吳三國幾乎就不設立丞相了，而是用尚書令來行使丞相的職責。到了隋唐這一歷史階段，在三省六部制的基礎上，尚書令為尚書省長官，為宰相職。不過，有說法認為由於唐太宗在武德年間曾任尚書令，因此唐朝此後不設尚書令。由此，在唐朝時期，尚書令的副手——尚書僕射成為事實上的宰相。在隋唐這一歷史階段，尚書令的地位和品級（正一品）都超過了一般的宰相或者丞相。
四
最後，五代十國時期，尚書令為虛職，成為名義上的最高官職。到了元朝這一歷史階段，不再設立尚書令，只設立了丞相一職。不過，這也導致元朝時期的丞相權力過大。等到朱元璋建立明朝後，最終廢除了丞相一職。總的來說，對於中國古代歷史上的“尚書令”，和丞相之間保持著競爭的關係。在地位上，尚書令一開始是低於丞相的，但是，自魏晉南北朝之後，尚書令的地位和官職品級不斷提升，逐漸位居丞相和宰相之上，成為地位最高的文官。最終，進入到明清這一歷史階段，丞相和尚書令這兩個官職都消失了。
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