1853年，太平軍將領林鳳祥、李開芳等人帶領著一支兩萬人的軍隊勢如破竹，一路上打的清軍潰不成軍，一直打到了天津附近，讓整個清朝大為震驚。清廷趕緊讓僧格林沁帶領大軍前去抵抗，在人數懸殊太大的情況下，太平軍陷入了清軍的包圍，沒有支援的太平軍全軍覆沒，林鳳祥和李開芳等首領被生擒俘虜。
林鳳祥、李開芳被俘虜的下場就是被押到京城，當眾進行凌遲活剮示眾。只要是太平軍的將領，沒有一個能逃開凌遲的結局，忠王李秀成，翼王石達開等等，都是受到了清朝的凌遲，其中以翼王石達開最為慘烈。
翼王石達開在大渡河兵敗，為了自己的手下能夠保全性命，石達開向四川總提督駱秉章投降，稱願意用自己的性命換取手下幾千人的命。陰險的駱秉章先是答應，然後暗中殺害了石達開手下千人的性命，然後再將石達開施以凌遲極刑。
石達開受刑的時候，整個過程都是面無表情，在場的清兵看到都為之動容，或許石達開自己已有尋死的心吧，怪自己沒有保護好手下，讓他們命喪於此。
投降者不殺，這條規矩自古以來就存在，是個不成文的規定。秦國時期，殺神白起坑殺了趙括40萬降兵，結果就是被有心人利用秦昭王下令讓白起自盡，拿起劍時，白起自言自語道：“我何罪之有，為何要落得這般地步。”過了許久，白起又說道：“我應當自盡，那日長平一戰，我坑殺40萬趙兵，足以當死。”在白起心中認為，自己是殺了降兵，上天怪罪了，自己才有這般結局。
1863年，李鴻章帶領清兵對蘇州的太平軍進行圍攻，使用了計策讓太平軍四王和天將將主帥譚紹光殺掉，然後假意對四王和四將招安，結果拿下蘇州的時候，李鴻章沒有履行自己的諾言，而是將毫無準備的太平軍屠個乾淨。
這件事李鴻章乾的太丟臉了，為太平軍做擔保的洋槍隊首領戈登氣得要死，帶著滿腔的怒火，戈登提著槍就去找李鴻章算賬，嚇得李鴻章不得不躲了起來。不過滿清朝廷卻對李鴻章的做法大為叫好，就連曾國藩都說李鴻章殺的好。反正太平軍若是落入清軍手中，下場那是無比的悽慘。
反觀太平軍，太平軍對待清軍俘虜也沒有從優處理的思想，更別談優待俘虜的國際約定了，但是太平軍對待漢人子弟的清兵還是比較人性化的。太平軍北伐的時候，那時太平軍只有2萬人左右，隨著不斷的俘虜，就有很多的清兵投降了太平軍，基本上都可以重新上任，讓這支兩萬人的軍隊迅速擴展到4萬多人，從這點看出，太平軍對待俘虜還是比較人性化和優待的。
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