古人認為，除了人類所生活的世界之外，還有著神祗所活動的另外一個世界；人類是可以通過夢境與神祗進行交流，從而領悟神意的。不僅平民百姓如此認為，很多的封建帝王更是如此。在很長的一段時間內，人們將天帝視為眾神之首，人們更是認為如果天帝和眾神出現在夢中，那就預示著大吉大利。
很多中國歷史典籍之中都記載了國家統治者和管理者通過夢中的神祗來制定治國策略和決策國家大事的例子。如在《尚書·說命中》記載的殷高宗夢見天帝賜傅悅給他，並幫他來輔佐治國。在《晉刻太公呂望表》記載，周文王夢見了天帝賜給他呂望，並用呂望輔佐他當政。在《墨子·非攻下》之中記載，周武王夢見了三神讓他去攻打殷紂。在《左傳·昭公元年》之中記載，邑姜夢見了天帝給她出生的孩子取名為“虞”。
《國語·晉語二》之中記載，虢公夢到了“有神人面白毛、虎爪”跟他說：“天帝命令你讓晉國軍隊進入你的國門。”而秦始皇也曾經夢到過自己與海神戰鬥，在這個夢中海神要將他打敗。在《南齊書》之中記載，南朝宋時，蕭道成在十三歲那年做了一個奇怪的夢，夢見了有人指著自己所站之地對他說道：“周文王之田。”有人穿著孔雀羽衣在空中飛行，鳳凰從天上飛落在他面前，兩翅展開十餘丈，翼下有紫雲之氣，這是帝王之兆。果然，在蕭道成四十二歲之時，就以齊代宋，成為了齊高帝。
在歷史上眾多的通過夢中的神祗預測政事的故事之中，有關公孫述的一則是比較典型的夢例。從這個故事之中我們能看到，神祗在夢中並沒有直接告訴他自己所說之話的含義，其夢也需要進行進一步的占卜和解釋。在《後漢書·公孫述傳》之中記載，西漢的大將公孫述早懷有篡奪政權的野心，他一直想代漢自立，實際上，他在蜀州之時已經為此在暗中做了充分的準備。一天晚上，他做了個夢，夢中的神祗對他說道：“八麼子系，十二為期。”
等到他醒來以後，於是就覺得非常的莫明其妙。雖然以他的能力不能完全參透自己的夢境，但是夢中之人所說的“十二為期”則明顯是十二年的含義。但是，他自己又覺得十二年的期限太短了，於是他帶著擔心對自己的夫人說：“我的夢是富貴之吉兆，可能對我將創造開國大業之功的暗示，但如果真是這樣，那麼我治理國家的時間只有十二年，這顯然太短了呀！”他的夫人聽後對他說道：“孔子曾經說，‘如果早上能得道，那麼到了晚上死也是值得的。’何況你還有著十二年的時間啊！”
相傳，一天夜晚，他突然在官府中看到一道燦爛的金光，一條龍從官府內騰蹲而出。公孫述認為這是吉祥之兆，並於建武元年在益州稱帝，號成家，建年號為龍興。在漢建武十二年，漢軍入蜀，剿滅了公孫述，也正是公孫述稱帝的十二年後。在這之後，一些術士知道了公孫述當年的那個夢，於是就認為夢中的話正是讖語，其中的“八麼”為“公”，“子系”為“孫”這句話就是公孫述名字的暗示，而十二年就是其為政的時間期限。
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