1987年广州救捞局和英国一家潜水打捞公司合作在台山与阳江交界的海域内寻找一条东印度公司沉船时，意外地发现了一条载满宋朝瓷器的古沉船——“南海1号”。“南海1号”上装载着5万~8万件文物，这批文物从棱角分明的酒壶到有着喇叭口的大瓷碗，其式样、造型于国内发现的同期产品风格迥然不同，具有浓浓的阿拉伯特点，被誉为“海上丝绸之路上的敦煌”。
图为南海一号
在古代航海技术条件下，海上航行凶险莫测，船毁人亡的海难时有发生。这已经成为中国海上丝绸之路文化的一部分。南海1号古沉船被发现的地点恰好位于台山与阳江交界的海域，处于中国传统西洋航线之上。因此，南海1号古沉船是台山和阳江两地海上丝绸之路文化的共同历史见证。
图为阳江南海一号博物馆
2002年有学者在台山上川岛花碗坪附近的海滩上发现了一个含有大量瓷片、瓷器的堆积文化层，并将该处文化遗址被定名为花碗坪遗址。据学者考证，该处出土的瓷器一般多见于马六甲等东南亚一带以及中亚伊斯坦布尔托普卡普皇宫。该处出土的青花十字架形底款表明这批瓷器是葡萄牙定制瓷。该遗址的年代大体是在明代正德至嘉靖年间。因此，花碗坪遗址既是中葡两国早期贸易史的历史见证，又是江门海上丝绸之路文化的重要标志。
如前所述，上下川岛是葡萄牙人早期对华贸易的据点。除了冒险家、商人之外，西方传教士也怀着虔诚的信仰千方百计来到东方进行传教。1541年，方济各以教宗特使的身份航海东来，到达亚洲各地积极传教。1552年9月15日，方济各抵达上川岛，准备伺机潜往广州传教。方济各到达上川岛之初，就在当地建立了一所草棚教堂，向当地华人热心传教。很不幸的是方济各随后在上川岛上染上重病，于12月3日不治逝世。上川岛上的葡萄牙人闻讯赶来，将方济各埋在上川岛上的一个山坡之上。1639年澳门耶稣会神父在墓地上建立了一个有中葡两国文字的墓碑。此后，又有人在墓地周围兴建起了教堂、铜像、石碑和花岗岩十字架，以示纪念。
图为方济各·沙勿略
方济各·沙勿略在东方传教11年，足迹遍及印度果阿、锡兰、新加坡、马六甲和日本等地，被誉为“东方传教者”。 因此，上川岛上的方济各墓及其附属教堂逐渐成为天主教徒前来东方朝圣的一处圣地。方济各墓不仅是葡萄牙人早期来华活动的历史见证，还是江门海上丝绸之路上的文化瑰宝。
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