交流异步电动机的工作原理
首先，我们先来了解一下三相交流异步电动机的工作原理：三相交流异步电动机定子上有三对线圈，当电动机通入三相交流电源以后会产生旋转磁场，于是旋转磁场会切割转子上的金属导条(或绕组)，并在金属导条上产生感应电流，于是转子会受到旋转磁场电磁力的作用而旋转起来。
而单相交流异步电动机只要一对线圈，当这对线圈通入单相交流电后，该对线圈只会产生脉动磁场，而不能产生旋转磁场！于是需要加入另一对线圈，这对线圈就是我们所称的启动线圈，并且这对启动线圈与工作线圈在定子上的空间角度相差90度角。所以单相交流异步电动机实际上有两对线圈，分别是主线圈(工作线圈)和副线圈(启动线圈)，如果给主线圈和副线圈同时通入单相电的话，那么它们产生的磁场对转子作用力是相同并且方向相反，所以转子静止不动。为了让主、副线圈产生的磁场旋转起来，那么就需要给主、副线圈通入不同相序的交流电。
如何实现不同相序的交流电？
由于单相交流电动机只能接单相220V的电源，那么怎么样才能简单、经济地得到两个不同相位的交流电，以得到旋转的磁场呢？这时就需要利用电容来实现移相，即在副线圈上串联一个电容。如下图：
这样的话，主线圈电流波形如下图曲线a所示，副线圈电流波形图如曲线b所示：
如上图，主线圈电流a在1时刻到达最大值，而副线圈电流b为零；紧接着主线圈电流a在2时刻降低到零，而副线圈电流b却上升到最大值；然后主线圈电流a变成反方向最大值，而副线圈电流b却减少到零…主线圈a和副线圈b两个交流电它们依次先后到达电流最大值，并且它们之间的相位相差1/4个周期，也是就是相差90度，所以它们产生的磁场也依次先后到达最大值。这样就能实现主线圈磁场推一下转子、副线圈磁场推一下转子，然后让转子旋转起来。
大电容启动，小电容运行原则
对于小功率的单相交流异步电动机，由于它的功率小、负载轻、对启动转矩要求不大（比如电风扇），所以它只有一个小电容，该电容只起到启动的作用（电机启动后离心开关断开启动线圈，只有运行线圈工作，转子通过自身的旋转不断切割工作线圈产生的脉动磁场，转子从而实现连续的旋转），或同时起到启动和运行的作用（电机启动后不断开启动线圈，启动电容、启动线圈和运行线圈一起工作，这时转子在启动线圈与工作线圈产生的连续旋转磁场中切割磁力线，转子从而实现连续的旋转）。
但是对于工业用的大功率单相交流异步电动机，如果只用一个电容来兼顾启动和运行的话，这时由于电动机的启动转矩小，再加上电动机所带的负载比较重，所以容易造成电动机启动困难。这时候就需要在运行电容上再并联一个大的电容来提升启动转矩，我们把这个电容叫作“启动电容”。
有些朋友可能会好奇，为什么不直接接一个大电容作启动和运行呢？ 因为当接入的电容容量太大，虽然能提升转矩，但是也会造成单相交流异步电动机发热严重、甚至烧毁电机，所以大功率单相交流异步电动机都有一个离心开关。离心开关的作用就是在电机转速达到一定程度以后(大约是额定转速的70~80%)断开启动电容，以防止因电流过大、绕组过热而烧毁。所以单相交流异步电动机采用的是“大电容启动，小电容运行”的原则。
单相交流异步电动机中的电容作用有两个：一是实现单相电机定子的两对主、副线圈之间的单相电源实现移相，以形成旋转磁场；二是为电机的启动及运行提供更大的励磁电流。
閱讀更多 機械設計界 的文章
