老松
近年来，每逢农历二月十九观世音菩萨圣诞之日，少林寺方丈释永信都率少林寺两序大众齐聚塔林，扫塔祭祖，以表达对历代祖师先贤的敬重之情与缅怀之意，这样的活动无可厚非。因为塔林里安葬的，大多都是少林寺历代祖师先贤，如唐代的法玩禅师，元代的福裕禅师，还有释永信的师祖德禅、师父行正等。然而，在每年的活动中，却没有见到他们去寺东边的法如塔去扫塔祭祖，这却是大不应该，因为法如也是少林寺作为禅宗祖庭的一个不可或缺的人物，是禅宗六祖！
少林寺有两样东西为天下独有：一是禅宗祖庭的地位，一是少林武术。说是禅宗祖庭，自然与达摩在此面壁参禅、创立中国禅宗有关系，也与二祖慧可在这里接法达摩并在二祖庵养伤有关系，但不能因此忽略法如在禅宗发展史上的重要地位。
塔沟来历
少林寺东约500米左右，原有个村庄，名叫塔沟村，以前许洛古道穿村而过，村北沟崖上，至今还保留着北魏时期开凿的石窟。这道古道再往北，就是著名的轘辕关和十八盘。207国道开通后，道路改到了东边的半山坡上，这条古道成了村里的小路。后来，由于景区的扩大，少林寺景区大门移到了村子东边，把整个塔沟村都围到了景区里面，塔沟村整体搬迁到了别的地方，这里的村子整体消失。现在，这里只保存了一个塔沟武校，算是给古老的塔沟村留下了一点传承的文化痕迹。
村子只所以名“塔沟”，是因为村子西侧的沟崖上边，有座古塔，村子因塔而得名。
这座塔，如今仍矗立在原址，位于少林寺景区内塔沟武校的西边路边。每天，都会有无数的国内外游客从塔旁边经过去少林寺。然而，知道此塔或者看到此塔的人，却少之又少。一方面，是包括景区、寺院，都对此塔的重要价值认识不够，另一方面，前些年为景区做规划时，规划者也没有认识到此塔的文化价值、历史价值、宗教价值、艺术价值等等，因此没有给予关照和突出，因此，虽然此塔就位于进出少林寺的必经之路边，却任由杂树乱草生长、遮盖。所以，不知道的人，即使从塔下经过，也不会留意并且看不到塔的存在。这不能不说是少林寺景区在规划建设上的一大败笔！
笔者曾在十年前写过一篇小文，认为进出景区的道路，到了此处，应该把塔设置在路的正中央，道路围绕此塔转一个圆圈，充分把塔突出出来。这样，可以让游客一进入景区，就能看到古塔，既可以给人以视觉上的文化冲击，古塔还营造一种宗教的神秘感，让人对少林寺心生向往和崇敬，同时，此塔还能够增加少林寺景区的故事性、让人们由此对禅宗祖庭的地位有更深的了解。然而，由于人微言轻，在博客上发出后没有得到回应。
那么，这座塔为什么这么重要？
此塔名为法如塔，是法如禅师的墓塔。塔为方形亭阁式砖塔，塔高约7米。塔门朝南，门内为塔心室，塔心室内有塔铭，塔铭全称为《唐中岳沙门释法如行状》。塔身在南面开门，门框用青石雕成，门楣上刻铭文及二飞天。塔刹为山花蕉叶、三重相轮和摩尼宝珠。全塔比例谐调，造型庄重优美，有很高的匠意。根据塔铭所载，我们知道以下几个重要的历史史实：一、此塔为法如之塔。
二、此塔建于唐永昌元年（689年），在此之前，少林寺周围还没有建造任何一座塔，因此这座塔是少林寺建造的最早的一座塔（至少从现存古塔的情况来看是如此）。这一年，法如圆寂。
三、塔铭中明确列出了禅宗的传承谱系，法如是在五祖弘忍之后禅宗第一个开坛讲经的“六祖”。
四、由于法如在少林寺的开坛讲经，他实为“定门之首”“禅门领袖”，同时还是全面继承了五祖弘忍禅法的“东山法门”领袖。
法如其人
让我们来认识一下这位1000多年来被禅宗、被世人忽略的法如和尚吧。
法如是上党人，俗姓王，幼年时拜青布明为师，19岁出家，21岁时，到蕲州拜弘忍为师，“其後至彼会中，稽请毕已，祖师默辩先机，即授其道。开佛密意，顿入一乘，数缘非缘，二种者尽。至清凉池，入空寂舍，可谓不动真际，而知万象者也。”从此之后，一直在弘忍身边侍奉，直到弘忍灭度，共16年。法如是个谦谦君子，怀抱纯朴，不慕虚荣，虽然“外藏名器，内洽元功”，但却有隐逸遁世之风。离开东山之后，他先到了淮南，后又北游中岳，居少林寺。在少林寺三年，与僧众杂处一起，谁都不知道他是谁，真正成了少林寺里的一个默默无闻的“扫地僧”。到了垂拱二年（686年），最终被人认出他是五祖弘忍的弟子，于是“四标领僧众，集少林精舍，请开禅法”，法如推让再三，最后方允，从此在少林寺开坛讲法。永昌元年（689年）七月二十七日午时，法如“寂然卒世，春秋五十有二，瘗於少室山之原也。诸受业沙门北就高顶，起塔置石，优填王释迦像，并累师之行状，勒在佛碑。”这段铭文，所述的为法如造塔之事，直到1200多年后，这座塔仍然矗立在原处，基本保持原状。
大家都知道禅宗的六祖之争，即慧能与神秀的南宗顿悟与北宗渐悟之争。实际上，法如、神秀与慧能三人均为五祖弘忍的弟子。弘忍在继承四祖道信的衣钵后，大开东山法门，广收门徒，其门人达数千人之多，而其中弘忍最为得意的，就有10人，弘忍在临终前曾对玄蹄说：“吾一生教人无数；好者并亡，后传吾道者，只可十耳”。这十个人，据说就是神秀、智诜、刘主簿、惠藏、玄约、老安、法如、惠能、智德和义方，再加上玄赜，一共十一人，由此可知，他们实为师兄弟。
在神秀、法如和慧能三人之间，神秀应该是最早投到弘忍门下的，“服勤六年”，离开了弘忍。慧能在弘忍门下三年，也有一说是只有八个月，只是一位“行者”，那时还没有剃度出家。而法如则从投在弘忍门下到弘忍去世，服侍弘忍十六年。
从以前的文献中看，他们之间相处的还比较和谐谦让。《宋高僧传·神秀传》记载：“初，（神）秀同学（慧）能禅师与之德行相埒，互得发扬无私于道也。尝奏天后请追能赴都，能恳而固辞。秀又自作尺牍，序帝意征之，终不能起。”据宋儋《大唐嵩山会善寺故大德道安禅师碑（并序）》记载，道安也曾把进京面圣的机会礼让给神秀：“比岁禅师（道安）与大通（神秀）俱学於大师，（弘忍）大师每叹曰：‘予尝有愿，当令一切，俱如妙门，获所安乐，学人多矣，唯秀与安，惜其才难也。将吾传之不至欤？今法要当付，付此两子，吾无忧哉！’上因数徵请之,以师受禅要。禅师顺退避位，推美于玉泉大通也。”而法如在自己临终前，也嘱咐自己的弟子去神秀那里继续学习：“而今已后，当往荆州玉泉寺秀禅师下谘禀。”从这几段文字可以看出，神秀向武则天推荐过慧能，道安推荐过神秀，法如则让他的弟子去向神秀学习，他们之间相互敬重，并没有发生过为了争竞六祖名份而相互诋毁的事件。
法如从开法到去世，神秀、慧能、道安都还健在，法如塔铭上写的禅宗传承谱系“明者即南天竺三藏法师菩提达摩，绍隆此宗，步武东邻之国，传曰神化幽迹。入魏传可，可传粲，粲传信，信传忍，忍传如。”他们应该也是知道的。
南北之争
法如是弘忍去世后弟子中第一个开坛说法的，在法如去世后，神秀开坛说法，之后慧能又开坛说法。他们都学习、继承的都是弘忍的“东山法门”，在根本上区别也不是太大，“皆以心性本净为根本见地”，承认“一念顿悟之法为禅宗所传最为殊胜之法”。如果非要说区别的话，那么就是“北宗所追求的也是刹那间的顿悟成佛，却强调渐修的重要性；南宗默认渐修过程的存在，却强调顿悟。”（张松辉：《论渐修与顿悟的异同》）
他们在世时，创造了禅宗发展的一个高峰。法如在少林寺开法三年，使嵩岳地区禅法大盛，并在当时成为禅门领袖；神秀更是成为两京法主，三代帝师，在北方几乎一统天下；慧能则在南方大行其道。他们作为弘忍的弟子，都是禅宗第六代传人。然而当他们都离世后，他们的弟子们却颇不甘寂寞，纷纷通过大力宣扬其师的正统性而贬低他人、抬高自己，从而使南宗北宗之争趋于激烈。法如由于去世后，其徒大多尊其嘱去向神秀学习，再加上其天生谦虚低调，不重名利，后来渐渐便被边缘化。随着岁月的流逝，人们就愈来愈不知法如为何人而只知神秀慧能了。 名利之争，终非佛家所取之道。
到了今天，我们应该还原历史的真实，还法如客观的历史地位了。少林寺，更不能忘记这位曾在少林寺开坛说法，让禅宗大放光芒的第六代祖师！
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