“三德子”艾德-伍德沃德
在很多球迷眼中，艾德-伍德沃德堪称眼中钉，肉中刺。2018年9月，这位CEO曾经遭遇过一批曼联死忠的“空袭”，一架飞机拉着条幅在曼联与伯恩利的比赛现场飞过，上书“伍德沃德是失败专家”。但是另一方面，这位金融高材生也一手打造了曼联的商业帝国，让红魔成为最吸金的俱乐部。艾德-伍德沃德，究竟要为如今的曼联负多少责任？
没有无缘无故的信任，曼联版的“特殊一个”
2013年弗格森退休之后，曼联就再也未赢得过英超冠军，甚至有3个赛季连欧冠都无法参加。在这段时间中，莫耶斯、范加尔与穆里尼奥三位主帅先后黯然退场，迪马利亚、施魏因施泰格、桑切斯与法尔考等球星也黯然离开。但是奇怪的是，无论曼联有多糟糕，球队的“最高领导”——CEO伍德沃德似乎都稳坐钓鱼台，始终拥有格雷泽家族的信任。
曼联的拥有者格雷泽家族
伍德沃德出生于切尔姆斯福德，从小就显示出了超过同龄人的才智，就读当地私立学校时，每年能够拿到2万英镑的奖学金。他的父亲是一位曼联球迷，曾经在1968年现场观战过曼联的欧冠决赛，因为庆祝过于兴奋，不慎弄断了三根肋骨。少年时期的伍德沃德是一位游泳健将，但后来由于关节炎的困扰，他不得不放弃了高强度的运动。
伍德沃德大学主修物理学，不过后来转向金融领域，并在1999年正式入行，加入摩根大通的国际并购团队。正是在供职于摩根大通期间，伍德沃德认识了后来收购曼联的格雷泽家族。根据相关人士透露，伍德沃德当时的职位并不高，但他勤于与客户沟通与交流，这让他获得了格雷泽家族的信任。换句话说，格雷泽家族早早就与伍德沃德开始了合作。
2005年，格雷泽家族策划了著名的“杠杆收购曼联”。所谓杠杆收购，就是收购方自己出一部分收购资金，再借入一部分收购资金，收购资产之后，再用资产产生的效益偿还负债。格雷泽家族的收购，堪称经典的“空手套白狼”操作，8.12亿英镑中仅有2.72亿属于自己出资，其余全部来源于融资与借贷，产生的债务还被算到了曼联俱乐部的头上。
格雷泽家族对曼联的收购，堪称体育金融操作的标杆
这次收购也是一次豪赌，为了偿还巨额债务，曼联必须在维持球队竞争力的同时，保证足够的现金流，否则就会有破产的风险。想要完成这项高难度的任务，那就必须要最信任的人。从2007年开始，伍德沃德就进入了曼联的商业团队，并在2013年弗格森退休之后成为红魔CEO，正式掌握了曼联的最高权柄。
打造新型俱乐部，无可辩驳的商业奇才
哪怕再讨厌伍德沃德的人，也无法否认一个事实：这位前摩根大通职员是当今足坛最善于商业运作的CEO。在伍德沃德的领导下，曼联逐渐从一家依赖比赛日收入和转播费的传统俱乐部，逐渐成为一个“全球性的营销与媒体平台”。2010年，曼联在商业赞助、转播分成、门票收入上的比例各占27%、36%和37%，而在2014年时，上述三项比例就已经变成了44%、31%和25%。2017年时，曼联的商业收入还一度达到53%。
即便曼联近几个赛季竞技表现不佳，但是巨大的品牌影响力依旧能带来源源不断的金钱。2014年曼联虽然无缘欧战，但与阿迪达斯签下了7.5亿的球衣赞助大单，创造了这一领域的纪录，这次谈判就是出自伍德沃德的手笔。2019年末公布的财报中，曼联的收入再创新高，达到了6.27亿欧元。
阿迪达斯与曼联的赞助额创造当时的球衣赞助纪录
在2020年初的最新一期《德勤足球财富报告》中，曼联的商业收入达到3.17亿欧元。这个数字可以在本年的榜单排在第16位，明显高于罗马（2.31亿欧元），略低于沙尔克04（3.25亿）。也就是说，单凭商业收入这一项，曼联就足以吊打全世界绝大多数俱乐部。开发品牌价值带来的稳定收入，赋予了曼联强大的抗风险能力。在本次“新冠”疫情面前，包括利物浦等豪门在内的不少俱乐部都因为缺少现金流而不得不考虑降薪，但曼联并不在此列。
曼联金钱帝国的背后，是伍德沃德强大的经营能力
在商海中打拼多年的伍德沃德，几乎“出售”了曼联的一切。一方面，他争取让赞助覆盖俱乐部的每个运行细节。红魔在油漆、拖拉机与床上用品领域，都有相关的赞助商。另一方面，他尽可能将赞助领域进行精细分割，跳出俱乐部赞助中“价高者通吃，价低者出局”的“怪圈”，而是让大大小小的公司根据其体量与需求“各得其所”。
例如曼联在中国、美国的媒体版权以千万计，但也有Globacom这种赞助费用每年仅有100万欧元的媒体合作伙伴，持有曼联在尼日利亚、贝宁与加纳3国的媒体版权。曼联如今的赞助商超过20家，合作伙伴则有70多家，穷尽一切策略，让俱乐部的利益最大化。庞大的商业帝国，无疑是伍德沃德的功劳。
争议中的角色转换，从金融专家到豪门总管
但是在竞技领域，伍德沃德明显没有表现出在经济领域上的全知全能。2013年伍德沃德成为曼联CEO的同时，原埃弗顿主教练莫耶斯作为爵爷的继任者入主曼联。一个从未有过豪门经历的“潮牌”少帅，加上一个没有什么足球管理背景的CEO，这样的组合必然会闹出不少笑话，这也为曼联在那个赛季的失败埋下了伏笔。
莫耶斯想要的第一笔引援，是他在埃弗顿的旧部费莱尼。比利时人的交易本可以很简单，他的合同中有一条最低转会费条款，钱到位就放人。但是伍德沃德莫名其妙的犹豫，直到最低转会费条款失效，导致曼联为了费莱尼多付了几百万英镑。派出律师前往西班牙讨论埃雷拉的转会时，也因为搞不清西甲“违约金”规则而引起对方不满，最终只好翻脸不认人，对外宣称3位律师“一切行为与曼联无关”。
引进费莱尼时对的乱局，暴露了伍德沃德不成熟的一面
不专业，是伍德沃德的批评者们最常用的词汇。缺少足球背景导致伍德沃德频繁犯下错误，也使曼联的成绩受到拖累。2014年，曼联签下了中卫罗霍。但彼时，阿根廷人正因为袭击邻居遭到警方调查，有可能为此承担刑事责任。如此巨大的“背景问题”，居然被曼联的全体引援团队放了过去。所幸最终诉讼被取消，才没有让曼联的1600万英镑打水漂。
桑切斯的引进，也被认为是伍德沃德的一大败笔。曼联为了智利人付出了英超第一的薪水，但却没能在场上收获相应的回报。桑切斯的高薪，还严重的破坏了曼联的薪资结构。不少年轻球员在谈到续约时，都不可避免的向桑切斯看齐。本赛季结束之后，桑切斯大概率不会被国际米兰买断，而是回到曼联。这份“毒药合同”，距离消化还有很久。
桑切斯严重破坏了曼联的薪资平衡
不过，伍德沃德在转会方面也并非一无是处。在关键球员的合同上，伍德沃德通常会坚持加入一年的优先续约权来“保底”，避免遭遇合同年低价出售关键球员的窘境。最近几个赛季中，法国中场博格巴一直有离队的倾向，但曼联始终捏着一年优先续约权这样一张底牌，否则会在与球员的博弈中更加被动。
“总监”并非万能，但专业化势在必行
回顾过去四位曼联教练的引援，莫耶斯的10个月执教是失败的，但费莱尼、马塔在之后很长时间内都扮演了重要角色。范加尔一直以识人著称，但他主政时期点名要的布林德、施魏因施泰格都表现不佳。穆里尼奥首赛季同样进行了高质量的引援，伊布、拜利、博格巴造就了“小三冠”。本赛季，也是索尔斯克亚转正的第一个赛季，万比萨卡、布鲁诺-费尔南德斯等都价值不菲，但也都展现出了足够的实力。
布鲁诺-费尔南德斯很快就征服了曼联球迷
如果伍德沃德是转会的最终决定者，那这种引援质量的起起伏伏就难以解释。诚然作为CEO，他对近年的曼联有管理责任。但是让他为曼联的一切失败背锅，显然也是一种偏颇的观点。很多人呼吁曼联设置一位体育总监，但总监也并非万能。不少球队在拥有体育总监的情况下也会在引援中犯错，甚至闹出总监与其他人经抚不和的闹剧。
事实上，曼联近年来也已经在促进引援的科学化与专业化。鉴于德佩等人的失败，曼联高层计划减少对传统球探考察模式的依赖，更重视数据分析的作用。2018年博阿滕的转会就是被数据分析所否决，研究者发现德国人在70分钟之后的运动能力会明显下降，这笔转会虽然价值不高但是有很大风险。后来博阿滕在拜仁的低迷，一定程度上也证明了曼联的正确。
曼联没有正式的体育总监，但是也有类似的“转会委员会”存在。主教练可以提出需求、对引援有一票否决权，并会全程监督谈判，但具体的引援人选则要由各个部门的主管一起负责。万比萨卡的交易就在类似的机制下进行。索尔斯克亚首先在去年夏天提出需要一位右后卫，数据分析团队基于主帅的要求提供了一份50人名单，并进一步缩减到15人。对这15人进行考察之后，最终确定引进了万比萨卡。
万比萨卡也被认为是一笔成功的引援
伍德沃德之“罪”，源于“财务型投资人”之困
事实上，曼联过去几个赛季的引援问题，也是当下很多俱乐部的共同困境。远在美国的格雷泽家族，与阿森纳的拥有者克伦克、热刺的拥有者ENIC、AC米兰的拥有者埃利奥特一样，是“财务型投资人”。他们购买与经营足球俱乐部，并非如莫拉蒂、阿布那样兴趣使然，而是将其作为一项可以创造价值与财富的资产。俱乐部对他们而言，无异于一台机器或者一家工厂，创造利润是首要任务，其余的都要为此让路。
比起战绩，格雷泽与克伦克们实际上更关心球队的财务
因此，不论曼联CEO位置上坐的是谁，都必须先看好股东的钱袋子，然后才能考虑球队的战绩，与球迷的感受。理解了这一基本原则，就不难理解，为什么在穆里尼奥的前两个赛季，曼联愿意重金引进博格巴、卢卡库；但是第三个赛季却在引进马奎尔、博阿滕的问题上犹豫不决。
因为一方面，穆里尼奥的第二赛季并没有拿出像样的成绩，2017-18赛季四大皆空的结果，让高层对是否应该重金支持葡萄牙人产生了怀疑。另一方面，这些引援目标也算不上有足够影响力与实力的球星。虽然曼联一年之后还是以创纪录的价格“自打耳光”引进了马奎尔，但在2018年当时的角度来看，从财务上否决穆帅的需求，也是无可厚非。
穆里尼奥第二年的成绩，导致了主宾双方的裂痕
类似的问题，实际上在其他俱乐部也经常上演，埃利奥特治下举步维艰的AC米兰就是例子。3500万欧元的皮亚特克与帕奎塔、2500万欧元的莱奥证明，美国“秃鹫”并不是一个吝啬的投资者，他们愿意为红黑军带来年轻而有升值潜力的球员。但是在签回伊布，或者续约博纳文图拉这种明显没有投资回报的交易上，他们同样畏手畏脚，也导致了战绩的起伏。
但是另一方面，忘掉短时间的艰难，而长期信任主教练，却也是能够收获回报的。曼城不惜强硬清洗乔-哈特等一大批功勋，来让瓜迪奥拉按照自己的想法打造球队。在首赛季投资收效不佳的情况下，依旧坚持对瓜帅的支持，单是在后防线上就投入了2亿欧元。最终收获了英超卫冕加国内“四冠王”的成绩。克洛普在利物浦也有低谷，但芬威对他一如既往的信任，最终守得云开见月明。
同被“财务型投资人”控制却取得成功，利物浦值得曼联学习
“信任你们的主教练”，红魔需要更多勇气
尽管备受批评，但一手建立起商业帝国，并努力让曼联重回正轨的伍德沃德，是毋庸置疑的曼联人，也为红魔做出了巨大的贡献。不过受雇于“财务型投资人”、又是金融领域出身的他，难免在考虑问题时按照“经营思维”行事，尽可能选择更低的成本、犯更少的错误、担更少的风险，一切以“不受损”为优先。可是在竞技领域，很多时候就需要跳出寻常思维，“不合理”的决定，背后可能是不平凡的成就。
3-0领先被扳平又被点球逆转，对于每个俱乐部都是巨大的耻辱，教练下课情理之中。但是贝卢斯科尼在经历了噩梦般的伊斯坦布尔之夜后，依旧留用安切洛蒂，才有2年之后的雅典复仇。C罗、贝尔这样的巨星，需要一位名帅来掌舵。但是弗洛伦蒂诺选择了齐达内，他的勇气让他收获了欧冠三连的丰功伟绩。
传奇的背后，是俱乐部掌舵者不寻常的勇气
如今的曼联，也到了一个需要更多勇气的时刻。虽然博格巴的去留依旧未定，桑切斯的合同也待处理，但本赛季几位新援的到来，已经基本填上了阵容的漏洞。在撑过了赛季初的低谷之后，索尔斯克亚也逐渐找回了转正之前的神奇。如今的曼联，需要更敢于冒险，忘掉财政报告，而给予教练更多的信任与支持。
没有人拥有能够预测未来的“上帝视角”，有些决定以当时的视角来看，并不能算作严重的错误；但是如果多一些信任、多一些坚持，可能就是一个完全不同的故事。弗格森在告别老特拉福德时说，“要信任你们的下一位主教练”。如今看来，爵爷的这段话不仅是一种祝愿，也是一句预言。
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