1910年10月，隨著滿洲里死亡了第一例鼠疫病人開始，疫病在很短的時間裡，便蔓延到東北的邊邊角角。甚至河北和山東等地，也發現了鼠疫病人。那麼，這場瘟疫是如何引發的？最終又是怎麼消失的呢？
（參與防疫的醫生）
在東北，貂皮大衣一直是闊人的標配，當時國際上對貂皮也是大量需求。於是，聰明人發現，旱獺的皮毛在經過處理後，成色不輸於貂。所以捕捉旱獺，成了一些人的謀生之道。
短短的時間裡，旱獺的皮毛就上漲了好幾倍。然而就這樣還是供不應求，俄羅斯見有利可圖，於是在旱獺聚集的滿洲里設立了據點，大量招募華工獵獺。
由於待遇不錯，一些逃荒到東北的苦力，儘管沒有捕獵技巧，還是源源不斷地加入到獵獺的隊伍中去了。
所謂旱獺，其實就是土撥鼠。別看它們生得憨態可掬，其實行動敏捷，對於沒有經驗的人而言，並不是很容易捕捉到。
不過，草原上偶爾也會有腋窩腫脹，行動遲緩的旱獺出現。它們都是因為感染了鼠疫後，被同類驅逐出來的病獺。
對於當地的居民和有經驗的獵人來說，這種病獺十分危險，因此他們從來不會去接近這些病獺。
但是那些沒有捕獵技巧的人，卻在利益的驅使下，根本不放過那些感染了鼠疫的旱獺，甚至他們還將剝了皮的旱獺煮熟充飢。
（被隔離的疫病患者）
很快，捕食過旱獺的人，就出現了感染鼠疫的情況。
起初在滿洲里不過一二例，但是僅過了一週左右，鼠疫已經蔓延到離滿洲里有800多公里的哈爾濱一帶，而且還在不斷向外圍擴散。
那時正是春節前夕，再加上沒有防範措施，鼠疫在人群密集的地方很快被傳染開去。每天都新增幾百名病人，死者更是不計其數。
出於對鼠疫的恐慌，許多疫區的人開始大逃亡。但是隨著這些人的逃亡，疫區擴展到整個東三省。人們在逃離的過程中，又把鼠疫傳染給了更多的人。
當時的日俄都有奪取東北的狼子野心。
日本見鼠疫在東北肆虐，認為有利可圖，於是打著“人道主義，治病救人”的口號，對東北事務橫加干涉。故意設立隔離區，防止其他國家過問東北疫情。同時，他們還在東北各地設立防疫局，趁機安插大量的軍警和情報人員，以刺探情報，準備隨時發動侵略戰爭。
俄國仗著國力強大，不經過清政府，直接在東北境內駐兵。並警告岌岌可危的清政府，疫情若是威脅到俄國，他們就會對哈爾濱等地實行戒嚴。
除此外，俄國人還把替他們捕獵旱獺的華工作為鼠疫感染者，全部關在幾節火車廂裡進行隔離。由於寒冷和飢餓，許多被困在車廂裡的華工和感染鼠疫的病人都死在車廂裡。
另外，逃往俄國邊境的難民，也被俄國人驅逐出境，以保證俄國不受到鼠疫的感染。
面對日俄的囂張氣焰，東三省官員由於沒有能力設置防疫機構，所以一再上書清政府，請求自救。
（伍連德舊照）
在外務部大臣施肇基的舉薦下，清政府最終任命天津陸軍軍醫學堂副監督伍連德擔任全權總醫官，前往東三省疫區防疫救治。
伍連德是馬來西亞人，早年在劍橋大學取得文學學士和醫學學士雙學位。此後他又到德國和法國等醫科大學及研究院繼續進修，拿到醫學博士學位，後來又開過多年診所，在醫學上有很豐富的經驗。
1907年，袁世凱在小站練兵時，邀請伍連德到天津陸軍軍醫學堂擔任副監督一職。
自此，在伍連德的努力下，西醫才漸漸被國人接受。
伍連德接到清政府的任命後，迅速抵達東三省疫情最為嚴重的哈爾濱，創建了第一所鼠疫研究所。
隨後，伍連德對鼠疫病人進行強制隔離，追溯病源，並大力進行防疫宣傳。
但是伍連德在防治疫病的過程中，遇到的困難和阻力是非常多的。
比如，沒有可以用來做醫學解剖的屍體。
儘管鼠疫奪走了很多人的生命，但中國人一向有“死者為大”的觀念，因此死者的家人不肯把死者拿出來用作醫學解剖。
最後，伍連德好不容易才找到兩具外國人的屍體，得以實施解剖，確定了疫病。
再比如，當時一些外國醫生認為，鼠疫病人是通過接觸老鼠後才會感染上疫病的，只要消滅感染源就能控制疫情的擴散，因此他們發起捕鼠運動。
但伍連德觀察那些捕捉的老鼠後，發現它們身上並沒有鼠疫桿菌。倒是在俄國人加工的皮毛上，他發現了大量的鼠疫桿菌。在找到疫病源頭後，他大膽地斷定，東北鼠疫的爆發，是通過飛沫和空氣傳播，於是他開始大力推廣口罩。
（口罩得到推廣）
但是，外國醫生卻並不認可伍連德的論斷。他們不斷給東三省官員施壓，希望能通過東三省官員，逼迫清政府撤銷伍連德的職務。
就在這時，一名走訪鼠疫病人的外國醫生，在沒有接觸病人的情況下，受到了感染，並且很快就病逝了。
外國醫生的死亡印證了伍連德的推斷，口罩因此得到推廣。
還比如，儘管伍連德做了諸多努力，但是疫病卻並沒有得到有效的控制。最後，伍連德以多年豐富的醫學經驗，認定疫病之所以得不到控制，是因為大量的屍體未能得到正確處理。
經過不斷實驗，伍連德發現鼠疫病菌在屍體上，能夠存活3個月之久。他認為，要想阻斷屍體上的傳染源，必須對屍體進行嚴格的處理，要麼是深埋，要麼是焚燒。
由於人手不夠，深埋顯然不合適，那麼就只能進行焚燒了。
（伍連德舊照）
伍連德雖然一直在國外求學，但是他也知道中國人一向講究“入土為安”，所以他也不敢擅作決定。於是他只能上書清政府，將東北屍橫遍地的悲慘情形向清政府做了詳細的彙報。並明確地告訴清政府，那些屍體裡活躍的病菌將會導致更多人死於疫病。
清政府不敢馬虎，為了早日控制疫情，他們特意以皇帝的名義下發了一份批准火葬的聖旨。
這份聖旨對東三省的百姓，果然起了很大的效果。很快，許多疫病死亡的屍體都被堆積在了公共墓地上，一些已經掩埋的屍體也被挖出來放到一起。
這一天，正是大年初一，舉國上下都沉浸在春節的祥和氣氛中。但哈爾濱郊外的公共墓地上，卻有大大小小100多口棺材累疊在一起，看上去極為悲涼。
在東北官員的組織下，200多名防疫人員挖了一處極深的深坑，隨後，大家把這些裝滿屍體的棺材堆放在深坑裡，由於棺材不夠，許多屍體又被堆放在棺材上面。
隨後，防疫人員澆上煤油，點上火。
在熊熊烈火中，2000多具屍體很快就化成了灰燼。
伍連德深知死者的家屬們不能接受這種喪葬模式，為了安慰那些活著的人們，他下發了傳單，鼓勵大家放鞭炮沖走晦氣。
眾人也希望疫情早日過去，於是城鄉處處鞭炮震天。
意想不到的是，當這一切忙碌告一段落後，不光死亡的人數開始下降，疫情也慢慢得到控制。
原來，鞭炮中的火藥在爆炸後，能起到消毒防疫的作用，這無形中又為防治疫情，起到了良性的作用。再加上伍連德不光阻斷了感染源，並積極採取了有效的預防措施，因此猖獗了兩月之久的疫病，終於得到了控制。隨後一切都向好的方向發展，直至死亡人數為零，為鬧得人心惶惶的鼠疫，畫上了個完美的句號。
伍連德不僅戰勝了鼠疫，同時還有效地阻止了日俄侵略東北的行徑，因此在國際上引起了極大的反響。甚至，諾貝爾基金會還把他列為諾貝爾候選人名單中。
（參考資料：《哈爾濱 1910：晚清東北大鼠疫紀實》）
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