在自然界中，大雁在飛行時總是編隊飛行，有時呈"一"字形，有時呈“ V”字形。1914年，德國的空氣動力學家魏斯伯格首次提出大雁飛 V”字形可以節省能量這一假說。他認為，大雁翅膀扇動產生的渦旋，其外側正好是向上的氣流，當後方的大雁剛好處在上升氣漩裡，就會大大省力。
圖1. 雁陣V字行飛行
在飛行中，機翼翼尖處存在壓力差，會產生自下而上翻動的氣流，從而形成一對方向相反、高速旋轉的螺旋形渦流，向後、向下延伸。當與前機尾流區位置關係不當時，後機會出現飛機抖動、下沉、甚至翻轉等現象，特別是小型飛機進入前機尾流中，處置不當還會發生事故。以前飛行員的第一反應是避開尾流。儘管尾流危害巨大，但其蘊藏著巨大能量，如果飛機能像大雁利用尾流產生渦升力節省體力，那麼就能將尾渦流轉化成升力，降低燃油消耗率。
圖2. 雁陣飛行的空氣動力學原理
空客最近公佈了它正在開展的民用飛機環保示範項目“Fello´fly”，也就是通過兩架客機一前一後，像鳥類以“ V”字形編隊飛行，使尾隨機處於前機產生的上升氣流中，從而提高飛行效率，減少排放，發揮出1+1>2的效果，據稱可以降低燃油消耗5％到10％。其中的關鍵技術，是研發使尾隨機保持在正確距離和穩定高度的飛行員輔助系統，預計2020年能開發成功，屆時將採用兩架A350開展飛行測試，以期獲得客機在長航程時的高效率。
圖3. 空客民用飛機環保示範項目“Fello´fly”
“Fello´fly”項目並不是大雁編隊試飛這個“仿生學”技能的首次嘗試。早在2001年，NASA就使用F-18戰鬥機進行了雁陣效應試飛，證實編隊中尾隨機在某個高度某個速度下，其阻力減少了20％以上，耗油率降低18％以上。
2012年，經過數十年反覆總結經驗，積累參數，美國空軍在愛德華茲空軍基地完成了C-17運輸機的“渦流衝浪”編隊飛行測試。據說，在飛行品質幾乎未受影響的情況下，位於編隊後方的C-17運輸機平均節省了10%燃油。充分表明，編隊飛行可能比單獨飛行可節省大量的燃料和成本。
圖4. C-17運輸機的“渦流衝浪”編隊飛行
2016年，當兩架A380飛機在相距約3公里編隊飛行時，發現尾隨機可以節省5%-10%的燃油，乘客的舒適度未受任何影響。
可以預測，“渦流衝浪”可能是未來的發展趨勢，因為它不僅最大限度地保證了機組人員和飛機的安全性，而且還能實現客機降低整體燃料消耗的目標。
圖5. 民用客機“渦流衝浪”飛行測試
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