前言
三家分晋的故事，想必文史爱好者都不陌生。智氏总领晋国军国事务时期，智瑶提出“光复晋室”的想法，希望通过晋国内部四家士大夫“智氏、韩氏、赵氏、魏氏”集体向晋室赠送土地，以此来扩大晋国的影响力，重回晋文公时代的巅峰。没想到，智瑶的理想很丰满，现实却很骨感。说服韩魏两大家族后，赵氏死活不肯出让土地，因此导致战国时期有名的晋阳之战。
晋阳之战，原本眼看灭亡在即的赵氏，通过说客成功离间智瑶与韩赵三家联军，让韩赵两家在大战爆发前夕临阵倒戈，晋国智氏从此除名历史。晋阳之战的影响远不如此，更为以后“韩赵魏”三家分晋奠定基础。
魏武卒诞生的背景
韩赵魏成功地瓜分晋室土地以后，原有的春秋五霸分裂成为战国七雄，从春秋向战国时代的序幕就此拉开。最初韩赵魏三家分赃时，基本上按照原有的土地为轮廓，排列顺序是北方是赵国、东西方向是魏国，韩国夹在中间。魏国为什么占据东西方向呢？正是因为韩国将魏国的土地从中间一分为二。
如此一来，魏国的局势很尴尬，本身土地没有连接成片，主要的土地全部在西边与强大的秦国相邻，东边小部分土地又与另一个超级对手齐国相邻。内忧暂且不说，眼看着日渐强盛的秦国，时刻做好纵横东向的准备，齐国也经常虎视眈眈伺机而动。
一代雄主魏文侯为了摆脱被动尴尬的局面，先后任用翟璜、李悝等人推行变法，虽然一定程度上让魏国焕然一新，但距离强秦还有很大的差距。后来，吴起的出现让才真正地帮助魏文侯“强兵”的愿望。通过吴起训练出的“魏武卒”，魏国成为战国七雄中首个霸主。
魏武卒的主要战绩
放在战国时代，提起魏武卒会让人有一种不寒而栗的感觉。吴起带出的这支部队，人数不多却很精悍，多的时候不过数万人。这么一支小型古代“特种兵”自创办至退出历史舞台，总共47年的时间里，有过72场大战，其中64场大获全胜，8场和解。自人类文明以来，没有一支部队能够与之齐名。
魏武卒最鼎盛时期，连“虎狼之师”著称的秦军都闻风丧胆，一度让秦国向魏国低头服软。魏武卒先是夺取函谷关要地，不断地给秦国施加压力，让秦国不得不出让黄以西250公里的土地，将秦国死死地扼制在华山以西。
秦国与魏国数十次交手中，让魏武卒出尽风头的是阴晋之战。此战，吴起手里仅有5万魏武卒，秦国却兴师50万之众，打算采取巨石拍卵的策略，一举消灭魏国的生力军。战争的结果让历史大跌眼镜，吴起用5万步卒，加上100辆战车和3000骑兵，居然让50万秦军东向挺进的计划破灭，吴起和他的魏武卒从此扬名天下。
魏武卒的基本情况
魏武卒换做今天的话说叫做“特种兵”，它的奇特之处不仅装备先进，而且选拔严格。
装备方面：
铁制兵器取代铜质兵器。春秋时期，中原地区的冶炼技术核心是晋国，三家分晋后，由韩魏两国继承晋室原有的生铁冶炼。魏国依靠先进的冶炼工艺，锻造出大量的铁制兵器给魏武卒装备。生铁经过锻造要远远比青铜锋利，魏武卒装备上铁制武器后，史书评价说“甲兵犀利”。改组装备，以重型装备为主，戈剑弓箭全副武装。实际上，吴起是将多个兵种集合到一个兵种。让所有的魏武卒全部装备“戈、剑、弓、箭”，这样做的目的很简单，士兵由原来的单一兵种变成综合兵种，远程可以用弓箭；中距离可以用戈，近距离肉搏直接用刀剑。再加上这些都是铁制武器，杀伤力和战斗力大到惊人。
士兵选拔：
吴起真不愧是天才的军事家，他看到魏国过去选拔士兵的标准太过宽松，军人本身是一个极其考验毅力和体力的职业，选拔那些体质不达标的人，无异于滥竽充数，一旦开战进不可攻、退不能守，丝毫发挥不出战争的意义。所以，吴起上书要求魏文侯改变士兵选拔标准。
魏武卒的选拔标准很苛刻，所有想要入伍的男性，必须身披三层重甲、手执长戈、腰佩利剑、背插旗帜、身带锦弩和50发箭、三天粮食，能够在一天内跑步完成100里，才可以成功入围。试想，这样的体能标准选拔出的人才基本都是“力士”一级的军人，战场上的战斗力可想而知。
魏武卒的退出
凡事有一利必有一弊。魏武卒确实有着惊人的战斗力，战斗力的背后是高昂的军费开支。魏武卒本身属于募兵制，相当于职业军人，不但可以免除赋税，还可以定期领取俸禄。再加上，魏武卒的装备都是铁制武器，战国时代的生铁冶炼才刚刚兴起，属于极其稀有的金属资源，对于魏国的负担相当沉重。
还有一个重要原因，随着魏武卒的普及化，很多人品尝到作为武卒的甜头，高额的俸禄使得他们家产丰厚，久而久之这些人便丧失战斗力，原因是一旦战死会失去收入来源，只有活着才能领钱，所以后来的魏武卒也不像以前那样玩命打仗。
吴起不愧为军事级的历史人物，他帮助魏国训练的魏武卒从一登场便惊艳四方，短短不到半个世纪，创造出人类史上不败的神话，只是历史从来都是“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。魏武卒的缺陷随着时间的推移，越发地表现出来，最终魏国成也魏武卒，败也魏武卒。
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