上次我們說到，明代藩王朱橚在永樂二年九月為皇上朱棣獻上了一隻異獸，也是傳說中的仁獸騶虞（騶吾）。
通過史書上的描述，這個仁獸很像一隻獅子與老虎的結合體，按照現代生物學的劃分屬於哺乳動物，如果再細究一下，應該是哺乳綱食肉目貓科中的一種（僅從描述上判斷）。但是我們都知道，目前地球上的哺乳動物已經基本上被人類探明發現的差不多了，根本不存在這些傳說中自帶魔法屬性的神獸。那麼問題就來了，這個“騶虞”到底是什麼呢？
我們一步一步來探究。
首先，根據明朝各類目睹騶虞出現的史料典籍上的記述來看，可以把“騶虞”的形態歸為四點：
1.獅子腦袋老虎身，這裡我簡稱為：大貓臉
2.白色皮毛黑花紋，這裡我簡稱為：白虎皮
3.性格溫雅尾巴長；這裡我簡稱為：長尾巴
4.動作敏捷跑得快；這裡我簡稱為：草上飛
這些特點在具體史料上是這麼說的：
梁潛的《泊庵集》中有云：乃永樂二年秋八月，皇帝冡弟周王畋於鈞州，厥有異獸，白質黑章，猊首虎軀，其狀孔威，不可廹視。王俾部曲俟之，其性孔仁，遂擾致之。
《應制瑞應騶虞詩》中記載：曩者永樂二年秋，騶虞見於河南之鈞州。白質黑章，虎軀猊首，尾長於身，性則仁厚，不食生物，不踐生芻，旼旼穆穆，姿態異常，臣下得之，以進於朝。群臣萬姓歡呼踴躍，上表稱頌以為希世之瑞，今茲永樂十一年，大駕巡狩北京，而騶虞復見於青兗之間，司獸者以獻。
唐文鳳的《梧岡集》中說：欽惟我朝聖天子御寶歷，永樂之二年，維秋九月之吉，周王進獻騶虞，群臣百官上表稱賀。惟物伊何？見彼異質；生芻弗踐，生物弗食。有白其軀，有黑其文；渴則泉竭，飢則肉醺；觸之不怒，性無噬齧；迫之不驚，心無奔越。
其他的各類記載就不一一列舉了，不過這些記載都大同小異，描述基本相同。
那麼這個有著大貓臉，白虎皮，長尾巴還奔跑如飛的動物是什麼呢？結合“騶虞”如此符合貓科動物形象的特點，我們可以將鎖定範圍縮小並根據形態特徵繼續分析，則有一種動物基本符合以上條件，那就是獵豹。獵豹有著迅猛的速度，跑起來的平均時速可達100到120公里，符合奔跑如飛的特點。獵豹的臉與身上的花紋也符合“貓臉虎皮”的特徵，而且獵豹的尾巴確實很長。至於為什麼不是老虎獅子，首先老虎對於古人來說太熟悉了，不至於說成神獸，獅子則沒有花紋，而且他們的速度也並不如獵豹般給人以飛的感覺。到這還需解釋的一個問題是：白色的皮毛，我們認知中的獵豹的皮毛都是棕色的、褐色的、黃色的，基本沒有白色的。這其實是生物界的白化現象，而且白化現象在貓科動物中相對常見，而且變異並不僅僅侷限於皮毛，花紋也可能出現由斑點轉變成花紋的“紋變”現象。這種情況在非洲的王獵豹身上出現的最為普遍。
非洲王獵豹，背部能看到一些連斑成線的花紋
關於“獵豹說”只是學界對“騶虞”生物考的一種說法，還有一種說法則是雪豹，尾長、迅猛、白皮的特徵雪豹基本上都符合，但是在花紋上，雪豹是斑點，而不是花紋，不過生活在人跡罕至高山地區的雪豹因為很少出現傷人的記錄，倒很符合“仁獸”的定義。另外還有一種說法是“大熊貓”，對於這個說法，我個人認為：這個觀點可能對可愛的大熊貓有什麼誤解。
怎麼可能是我？
由此我們便可以以現代的眼光勾勒出永樂二年的這次朝堂獻獸事件了，周王朱橚不知在哪弄到了一隻白化紋變的獵豹或者是不常見的雪豹進獻給了永樂皇帝，並博得了永樂皇帝的歡喜。個人比較傾向於是變異獵豹這個說法，不過遺憾的是亞洲獵豹已經於1948年宣佈滅絕，現在世界上僅存的獵豹是非洲獵豹，所以這也是為什麼獵豹給中國人的感覺好像在中國並不常見。因為亞洲獵豹的滅絕，雪豹成了現存動物中，唯一符合傳說中騶虞所有特性的物種。
最後一個問題，至於為什麼騶虞在永樂朝現世最多就是一個非常有意思的故事了，這個說起來還是一個明朝人心照不宣的幽默。之前我們在《天子守國門從何時起開始變為明朝國策的》的一文中介紹，朱棣在靖難之役後一直顧慮自己名不正言不順的問題，這點心思群臣怎麼會不知。此時的朱橚是一個在建文朝剛剛被貶為庶人又被朱棣復爵的人，突然峰迴路轉的人生讓朱橚受寵若驚，換成任何一個人，此時此刻回應皇帝的恩典都是理所應當的事，而朱橚恰恰是一個博學多才之人，在這個新政權初定的節點上，明成祖什麼心思，最想要什麼，身為其胞弟的朱橚自然瞭然於胸，於是獻上一隻“仁獸”便是最合適不過的禮物了。況且對於學識廣博得朱橚來說找到一隻這樣的仁獸也不是什麼特別難的事。至於後來，便有了這個你情我願的進獻之宴了。皇帝想要正統的名分，臣子們又對皇帝的心思心領神會，而仁獸騶虞降世又恰恰是盛世安和的象徵，於是騶虞出現的記錄便不絕於史書與奏摺之上了。
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