高啟（1336-1374）明初著名詩人。字季迪，長洲（今江蘇蘇州）人。與楊基、張羽、徐賁合稱“吳中四傑”。元未曾隱居吳淞江畔的青丘，故自號青丘子。明初受詔入朝修《元史》，授翰林院編修。
高啟像
放牛娃與和尚出身的朱元璋既需要文化，又怕被文化所捉弄。這兩種態度截然相反，然而在朱元璋身上又是那樣的統一。這可苦了文化人。不接近他，要遭災；接近他，也難免罹難。
元末天下大亂，英雄並起，有鹽販張士誠起兵高郵，東征西討，苦心經營十餘年，以蘇州地區為中心，雄踞長江下游，兵多糧足，兼有魚鹽之利，遂號稱吳王。
這張士誠又開弘文館，招納儒賢士人，商圖大計。
後有朱元璋亦稱吳王，民間稱之為西吳王，張士誠便為東吳王。
高啟，家境殷實，父母早亡，一人自理家務，自幼好詩。十六歲時，東吳王部下淮南參知政事饒介多次請他到府，滿座皆為鴻濡。饒介指一畫竹木圖為題，要他和詩一首。
高啟聞言，開口便吟：
主人原非段幹木，一瓢倒瀉瀟湘綠。
逾垣為惜酒在樽，飲餘自鼓無弦曲。
滿座皆驚，以其含蓄深遠，非其年齡可成。饒介特地把他的詩補在畫上，自此高啟詩名遍傳。
二十歲後，高啟每天寫詩五首，日久擔心難以精心，改為每天兩首。詩之外，尤通曆史，因其家住府城北郭，與王行等九個朋友合稱北郭十友，亦稱十才子，又與楊基、張羽、徐賁並稱“吳中四傑”。
東吳王聞知高啟才氣，又兼四傑之中已有楊基、徐賁侍奉座前，並極力稱讚高啟，遂生招納之心。
這一日，高啟正在家中讀書，忽聽門外喧譁，急迎出去，卻是兩名使者，手執公文，聲稱要見高學士。
高啟細問，方知吳王禮賢納士，欲召他前往共商大事。高啟看過招賢書，沉吟片刻，便請使者先回，容他將家中安排妥當，隨後便到。
哪知使者執意不肯，說吳王召見，哪有推三阻四的。高啟再三商量，答應三日後準到，那使者雖不再堅持，卻又嚷著討賞銀，高啟無奈，只得掏出些散碎銀兩打發了，回到房中悶悶不樂。
高啟已料定張士誠沒有帝王之相，派出來的使者如同差人，便知道稱王的如何了，若前去將來凶多吉少，免不了和吳王一起挨刀，而不去呢卻要種下後患。再說，這平、江城日後必是戰火紛飛之地，定然不可久居，他必須走，可是，去哪裡呢?他想了一天，終無結果。
心中有事，夜裡不得睡，索性步出屋外，仰觀天象，忽見一星閃著光芒從空中滑過，投向東北，不禁喜道：“我得所矣!”
奔回屋中，叫醒家人，連夜收拾細軟，將招賢書掛於中堂之上，趁著天色將亮，城門開啟，徑向星落之處而去。自此，高啟避居於吳淞江邊的青丘外祖父家，自號青丘子，每日歌詩唱和，躬耕壟畝，怡然自樂。
一連數年，時勢幾經周折，江山歸於西吳王，立國號大明，建元洪武，以應天(今南京)為都，時年高啟三十二歲，離他死去僅剩六年。
新皇帝朱元璋立即發佈命令：天底下的讀書人有誰不想服務國家，其罪該殺。
本來是要請讀書人出來幫忙，卻又把劍壓在讀書人的後脖上命令前來。正在觀察新皇帝舉措的讀書人聞聽此言立即關上門窗，不復探頭。
大名府秦裕伯避居海上，兩次徵召不到，皇帝寫信去說：海邊的人好鬥，你這麼聰明的人卻留在那裡，將來一定後悔。秦裕伯見信趕緊來京。臨海陶凱，一聞聽有使者到，就躲起來。皇帝告訴使者：你到了那裡，見到第一個人就說陶凱如果再躲，就把他九族的腦袋都割下來。陶凱果然主動出來了。
也有堅決不來的，比如蘇州文人姚潤、王謨等，也就真的給殺了。從此以後，皇帝要誰就是誰。
來便來了，皇帝卻又不以誠相待。緣由是在他知道張士誠名字的來歷後就開始警惕讀書人。
張士誠小名張九四，自稱吳王后，想取個大名。他一直優待讀書人，決定請他們來完成取名工作。讀書人想了個名字，說出自《孟子》，張九四從此便改叫張士誠。又有讀書人後來告訴皇帝，說這個名字是罵張士誠，張士誠自己卻到死也不知道。
皇帝聽了，連忙取來《孟子》，翻看《滕文公下》，果然是罵張士誠。那句話是“士，誠小人也”，當時沒有標點，就成了“士誠小人也”。皇帝暗驚讀書人果然厲害，不可不防。
自此皇帝便對文字挑挑揀揀，一字可疑便要殺人，連大臣上書的表章有失，也要殺人。到了節日，各衙門不敢上表慶賀，禮制所定又不能不上，禮部只好請求皇帝頒佈規範性格式，凡遇賀表謝恩，只需按式抄錄，寫上自己的官銜和名字就行了。
高啟避居青丘，見此皇帝出手不凡，心知不妙，但如今此非彼時，普天之下，莫非朱元璋的臣下，再避也無處可去，只好埋頭居家，且挨時日。
果然，洪武二年，使者來到。高啟早有預料，心想恭敬不如從命，先到京中，靜觀風向。於是，收拾行李，告訴青丘，登船奔京師而來。
同船一人眼望高啟，半晌方道：“你此行是去京師麼?”
高啟驚訝：“你怎知道?”
那人只是笑，又問：“此行準備在京長住麼?”
高啟說不長，也就兩三年吧。
那人笑著點點頭，只是道：“兩三年，兩三年。”
高啟心中疑惑，再想問時，船已到一碼頭，那人離船上岸，徑直遠去。
到了京師，皇帝立即召見，高啟細觀皇帝倒也和藹可親，全不似命令之中的殺氣騰騰，言語敏捷，思維有序，暗道必是有為天子，一顆戒備之心慢慢放下了一半。
和高啟一同進京的還有他的同鄉謝徽。至京後兩人各被授予官職，高啟的新職務是翰林院國史編修，主修元史。
高啟與宋濂、劉基為明初代表作家，性格疏放，不拘禮法，在未來的十二年中，三人均未善終。
高啟之詩豪宕凌厲、奔放馳騁，才氣豪健而不劍拔弩張，辭句秀逸而不雕琢，在當時和後世都很被人看重，曾被推為明代首屈一指的詩人，尤善歌行體。這裡摘抄幾首以為佐證：
養蠶詞
東家西家罷來往，晴日深窗風雨響。
三眠蠶起食葉多，陌頭桑樹空枝柯。
新婦守箔女執筐，頭髮不梳一月忙。
三姑祭後今年好，滿簇如雲繭成早。
簷前繰車急作絲，又是夏稅相催時。
送沈左司從汪參政分省陝西
重臣分陝去臺端，賓從威儀盡漢官。
四塞河山歸版籍，百年父老見衣冠。
函關月落聽雞度，華岳雲開立馬看。
知爾西行定回首，如今江左是長安。
登金陵雨花臺望大江
大江來從萬山中，山勢盡與江流東。
鐘山如龍獨西上，欲破巨浪乘長風。
江山相雄不相讓，行勝爭誇天下壯。
秦皇空此瘞黃金，佳氣蔥蔥至今王。
我懷鬱塞何由開，酒酣走上城南臺。
坐覺蒼茫萬古意，遠自荒煙落日來。
石頭城下濤聲怒，武騎千群誰敢渡?
黃旗入洛竟何祥，鐵索橫江未為固。
前三國，後六朝，草生宮闕何蕭蕭!
英雄來時務割據，幾度戰血流寒潮。
幸逢聖人起南國，禍亂初平事休息。
從今四海永為家，不用長江限南北。
高啟詩《秋柳》
濃德潛《明詩別裁集》對高啟的詩評價很高，說他：“上自漢魏盛唐，下至宋元諸家，靡不出入其間，一時推大作手。特才調有餘，蹊徑未化，故一變元風，未能直追大雅。”
高啟雖然不得不來京接受他的新職位，然而在他心中這位當過和尚、盜賊的暴發戶皇帝只是個道貌岸然的君主。他還從沒聽說徵召士人如捕罪犯。各地通往京城的水旱兩路，經常可以看見讀書人被監押著趕路，那是被送往京城去當官的，不肯出來做官就要犯死罪。熟讀史書的高啟大開眼界。又見皇帝精力充沛，歷代君王中凡有過人之處如非明主即為暴君。眼見當今皇帝說的滿口仁義卻出手惡劣，高啟慢慢地又把放下的那一半戒備心提了起來。心中暗暗思謀，何時找個藉口擺脫身上這條鎖鏈，不來當官便死，當了官說不定也要死，不如回那青丘，每日瀟灑自在，強似在此提心吊膽。
這一日謝徽過來說話，二人談起時勢，皆面有憂色，身在京都如在獄中，稍有不慎便會得罪新皇帝。像學者錢宰，散漫一生，從不曾規規矩矩地過日子，尤喜夜讀，良詞佳句多出在此時。應召來京後，每日天不明就要起床，趕到宮門等候上朝，等到罷朝回來，人困馬乏，一日之中做不成幾件事，更不必提夜讀。這日坐在書房，深為官場忙碌感慨，信筆寫了幾行詩：
四鼓咚咚起著衣，午門朝見尚嫌遲。
何時得遂田園樂，睡到人間飯熟時。
錢宰寫罷，丟筆上床，一覺醒來趕到皇宮上朝，皇帝親點其名叫到眼前道：“你昨晚寫了首好詩，可是我沒有‘嫌’啊，我替你換一字叫做‘憂’如何?”
錢宰聞言，嚇得魂飛魄散，跪在地上只是連連磕頭。皇帝大笑，揮手讓他去了。他相信此人從此不會盼望睡到飯熟之時了。
眾官見狀，不解其就裡，疑疑惑惑地下朝，相互打聽了原委，眾皆失色，方知皇家偵探的厲害，自此不敢亂言。
說罷錢宰，二人唏噓一番，談起舊事，又講到夏伯啟。
夏伯啟叔侄俱為貴溪儒士，聽說皇上應召天下士人，不去的殺頭，去的如同囚犯，知道自身難免，二人商量一番，各執菜刀剁去了左手拇指。使者見狀，只好回報皇帝，皇帝大怒：只剁左手，不斷右手，留著好寫字，實是小人欺詐，遂喝令使者，星夜前往，沒拇指的也要。
伯啟叔侄被拿到京，皇帝親自審問：“從前世道紛亂時在哪容身?”
夏伯啟立即回答：“紅巾軍作亂時，一直在福州、江西交界地帶避難。”
皇帝就是紅巾軍的一支起家，夏伯啟之言鋒芒所指，他聽得一清二楚。他不怒反笑：“我知道你從心底不敬服，認為我不是真命天子。”
皇帝決心一定讓夏伯啟為他的信口開河負責：“你說紅巾軍作亂，話中有刺，又斷指不想為國效力，你還是乾脆些，連頭帶家產一起斷送豈不更好，免得那些愚夫狂士仿效。”
夏伯啟叔侄一路顛簸地被押回老家，斬首示眾。
不願當官的必死無疑。還有那被逼無奈，但是來了也不當官的。浦江文士戴應良應徵入京，再三對皇帝表示無意仕途，結果一天晚上不明不白地忽然死亡。
高啟、謝徽二人一番推心置腹，均感不寒而慄，高啟忽道：“伴君如伴虎，我看伴虎也別伴君，總有一天找個藉口脫了這身官服。”
謝徽聽了忙說：“高兄有此意，行前吱一聲，我倆一同回家。”
高啟點頭，又說：“現在尚未成熟，你我小心伺候他就是了。”
送走謝徽，高啟竟夜不能寐，披衣秉燭，心有所思，想了半天，忽然說道：“是了，那唐代玄宗不也稱明皇麼?”
遂伏筆疾書，成詩一首，名為《明皇秉燭夜遊圖》：
花萼樓頭日初墜，紫衣催上宮門鎖。
大家今夕燕西園，高銀盤百枝火。
海棠欲睡不得成，紅妝照見殊分明。
滿庭紫焰作春霧，不知有月空中行。
新譜《霓裳》試初按，內使頻呼燒燭換。
知更宮女報銅籤，歌舞休催夜方半。
共言醉飲終此宵，明日且免群臣朝。
只愁風露漸欲冷，妃子衣薄愁成嬌。
琵琶羯鼓相追續，白日君心歡不足。
此時何暇化光明，去照逃亡小家屋。
姑蘇臺上長夜歌，江都宮裡飛螢多。
一般行樂未知極，烽火忽至將如何?
可憐蜀道歸來客，南內淒涼頭盡白。
孤燈不照返魂人，梧桐夜雨秋蕭瑟。
詩句自然傳到皇帝手中，皇帝翻來覆去看了半天，心中雖然惱火，卻不知從何下手。詩中一會寫吳王夫差姑蘇臺上寵西施，一會寫隋煬帝夜遊放螢火，雖然圍繞唐玄宗而寫，可是以譏諷的口吻寫明皇，偏偏又不冠以唐代，皇帝心中有苦說不出來。此時他剛剛坐下來治理馬背上得的天下，文字工夫尚待研磨，況且前代的文字案從未形成過規模，很少尋得出借鑑，高啟居然躲過一劫。
這天高啟修元史讀到一段文字，以古思今，大為感慨。
那段文字記載哀宗正大元年正月，有不知身份男子披麻帶孝，在皇城承天門外又哭又笑，官吏一擁拿下，進行嚴厲審問。
那人說：“我笑，笑將相無人；我哭，哭金國將亡。”
那臣聞之，建議皇帝把他處死。
哀宗不許：“最近下過通知，老百姓上書直言朝廷過失，即使言語不當或情緒過激也不處理。不過，皇門外也的確不是哭的地方。”
於是此人被一頓棒打，趕出京城。
高啟感慨這人若生在當今，還不等群臣建議，皇帝早已經把他處死了。
想那胡人不明禮數，在這些地方倒也深明事理，看來和尚是當不了好皇帝的。又想起前朝文人那般自在，睢景臣在一篇文字裡把個皇帝罵了個狗血噴頭，關漢卿指天罵地，更有那不知何人所作的《醉太平》，讓人讀來心快：“堂堂大元，奸佞專權，開河變鈔禍根源，惹紅巾萬千。”也不見他們惹出什麼文禍。錢宰只是因為苦於上朝寫了首詩，若不是皇帝心情好，只怕他早已去追夏伯啟叔侄之魂了。
皇帝繼續徵召賢士。在高啟前後，“吳中四傑”懾於不應徵便死的威脅，相繼來到朝中，洪武三年，皇帝二次徵召浙江山陰人楊維楨。此人善於詩歌，因自號鐵崖，其詩風又稱鐵崖體。
在高啟、謝徽入朝這一年，楊維楨也在應徵之列。但他婉言推辭，地方官員無奈，只好等了一年。洪武三年，在嚴厲的命令下，楊維楨只好踏上他的同行們早已走過的進京之路。到了南京他便賦詩一首說，要死的老太婆是沒法再嫁人的，皇帝如果不能見諒，那就只好跳海自殺。
皇帝見了，覺得不大好辦，楊維楨的名望太高，殺之影響太大，便讓楊維楨暫且住下。過了幾個月，楊維楨堅決請求回家，皇帝實在無法，只好準行。
楊維楨臨行前，宋濂贈詩給他：不受帝王五色詔，白衣宣至白衣還。
高啟見楊維楨得以如願，不覺動了歸鄉的念頭。剛好《元史》已經修完，正待尋機請辭，一道上諭發下來，令他教授皇帝的幾個兒子讀書。高啟一時大為沮喪，深恨自己未能早言，讓皇帝搶了先手。
《元史》完成了，高啟也結束了和宋濂前後一年時間的交往。在這次任務中，宋濂任總裁官。十一年後，這位名列明初代表文人的散文家死於流放途中。那時高啟已經死去七年。另一位明初文人代表劉基在高啟死去的第二年即被毒而死。
這天正是清明時節，教罷皇子唐太宗治國的一段史事，高啟心中煩悶，信步郊外，思鄉之情愈甚，回到府中成詩一首《清明呈館中諸公》：
新煙著柳禁垣斜，杏酩分香俗共誇。
白下有山皆繞郭，清明無客不思家。
卞侯墓上迷芳草，盧女門前映落花。
喜得故人同待詔，擬沽春酒醉京華。
詩同樣傳到了皇帝的桌前，不久御旨下來，任命高啟為翰林院編修。
高啟欲罷不能，只好走馬上任。
沒多久，眾官私下交頭接耳，議論一宮廷秘聞，高啟打聽究竟，聽罷連叫奇聞，哪知獲悉此事，竟為自身埋下禍根。
秘聞事關當朝丞相李善長。
李善長是跟隨皇帝起兵的淮人集團中的核心人物，在朝廷上位居第一，權傾一時。其子侄也各居高位，不法行為時有發生。大概是這些公子王孫覺得煙花柳巷以及民女民婦不很夠味，居然算計到了宮牆裡的女人。大牆內的宮女正值佳齡，但是這世上最大的住宅裡真正的男人實在不多，往來的太監則是中看不中用，一點兒春心，也向著牆外世界。宮牆內外有情有義，他們竟然做下了有損皇家門面的勾當。對來自四方、清高孤傲的名士而言，此為皇家第一大辱。眾人只得礙於李家顯赫威勢，怒得言不得。
高啟聽罷，心中又怒又羞，哪知自己竟是和這樣一班人同朝共事。他走又走不得，留又留不得，思來想去，把份詩情又湧了出來，遂有那首給他種下禍患的宮體詩：
題宮女圖
女奴扶醉踏蒼苔，明月西園侍宴回。
小犬隔花空吠影，夜深宮禁有誰來?
宮體詩在兩晉南北朝時期盛行一時，只是從齊梁之後，漸漸衰落併成為詩歌的禁區。在唐代，諸位皇帝尚能寬容這樣的詩，到了宋以後，那是絕對行不通的，描摹宮廷秘事是絕對的悖禮行為。
皇帝當然讀到了這首詩。沒有人能推測出皇帝當時的心境，那憤怒自然使皇帝萌生了惡念。
李家子弟的膽大妄為相信皇帝是知道的。但他深知對這些公子的任何風吹草動都會動搖他與丞相之間的合作。想以此為由頭而將李善長治罪，似乎也嫌罪狀不夠充分，何況他現在正用著李善長呢。但無論如何這樣的事情是不能說出去的，那是他目前唯一的屏障。他只想讓那些公子們知難而退，若此，事態自然也就平息。
但是高啟此舉無疑在把事情流傳開去。皇帝暗記在心，要殺高啟，現在還不是時候，不僅如此，他還想用他呢。
高啟寫完了詩，方意識到可能會禍從天降，心中也覺不安，一連幾日觀察皇上動靜，但一切如常，自己反倒不自在起來。
這天又讓他打探到兩件奇事：
詩人鄧伯言經宋濂推薦入京應試，廷試寫下的《鐘山曉寒》中有一句“鰲足立四極，鐘山蟠一龍”。皇帝見了，大為欣賞，不經意間拍擊御案聲震廷堂。那鄧伯言正跪在下面，聞聽上面轟然有聲，只道不知何字何句觸怒了皇帝，驚急交加竟然暈倒在地。直到被扶出東華門才悠悠轉醒，經此一嚇，雖然皇帝下旨授翰林官，他已無心官路，託老病回家去了。
又有山陰文士唐愚士，皇帝讀到他寫的文章連連稱讚，立即命人星夜前往召見作者。使者見要求緊迫，誤以為要拿來治罪，尋到唐愚士，便一條繩子捆來京師。那唐愚士料定此行有死無生，路過親戚家時流著眼淚託付後事。哪知皇上是讓他來幫忙改文章。唐愚士完成任務，出宮與親人相見，恍如再生。
高啟初聽也笑，笑了之後忽覺寒氣
逼人，深感禍福難測。生死只在皇帝一念之間。有時見了謝徽，高啟竟也久久相對無言。
這天謝徽告訴高啟，皇帝想不想殺人，上了朝就能看出來。
高啟奇怪，問他緣由。
謝徽說：“看他的玉帶。”
原來皇帝上朝時，只要把玉帶按到肚皮底下，這一天一準兒要殺一批人，知情的官員常常嚇得渾身發抖。要是這一天他把玉帶高高貼在胸前，大家就會長舒一口氣，因為即使殺人，也不會多。
朝廷制度，官員們每天黎明就要上朝，天不亮起身梳洗穿戴。在胡惟庸、藍玉兩案後，經歷過大清洗而劫後餘生的官員們每天都不知明天是死是活，出門上朝之前，就和家人訣別，安排後事。罷朝能夠活著回家的，便立即閤家歡慶，祝賀自己又多活了一天。
高啟時，雖然事態尚未如此嚴重，但也總有一片陰影籠罩在眾人頭上。
當高啟洞悉了在皇帝手中得以發揚光大的科舉考試的內涵時，他決意告別京城。
明代的科舉，三年在省城會考一次，為鄉試，及格稱舉人；次年全國舉人會考於京師，為會試，及格參加複試，由皇帝親自主持，為廷試，也稱殿試。復度只是形式，發榜分一、二、三甲，即三個等級。一甲只有三人，狀元、榜眼、探花；二甲若干人，賜進士出身；三甲若干人，賜同進士出身。
明皇帝集前朝科舉大成，和劉基共同創立了從此沿續五百餘年的八股科舉，從此讓無數讀書人走定了科舉致仕，因為別無他路。
八股文僅從四書、五經出題，用古人思想行文，並且只能根據指定的幾家註疏發揮，不允許存在獨立見解。
這種新的科舉制度帶來的最大沖擊就是學校的地位變得無足輕重，科舉人才只須在家用心讀經，屆時應試而已。
其災難正如宋濂所說：新學者只知書經不知其他，和他交談，兩眼發呆，口中訥訥不知所云。
皇帝在見到新中進士魚貫而入時不禁脫口而出，天下人才，都進了我的口袋。聞知此情，高啟已經懂得皇帝需要的是什麼樣的人才了。新學者們成長起來之日，也就是他們這些元末隱士、名士入土之時。
這日，回到府中，高啟便著家人去請謝徽。謝徽一進門，高啟便道：“我準備走了。”
謝徽聞言，喜不自勝：“老天有眼，就助你我成功。”
但是皇帝這次又搶了先手，聖旨傳下，提升高啟為戶部右侍郎。高啟覺得，錯誤不能一犯再犯，拖延下去，後果難測。
考慮成熟，高啟找到了皇帝，說：“我年紀輕、資歷淺，對政府官事一向不通，勉強幹了一年，已勞苦不堪，現在又是如此重任，實在報效無力，還是讓我回家吧。”
朱元璋像
皇帝再三挽留，最後發現僵持下去難免傷臉，索性準行，並吩咐有關部門多撥些錢給高啟帶上，也算君臣一場。
高啟給皇帝跪下叩了最後一個頭，欣然離京。和他同行的還有如願以償的謝徽，二人一年前並肩而來，今日一路同歸，並且竟然是全身，自思萬幸。
離京的高啟如鳥歸林中、魚遊大海，看著沿途的景色也非來時那般凋零，換作另一番精神，一路回到青丘，重修草房，再整田園，心曠神怡，全然不知好日子即將窮盡。
在青丘，高啟完全沉醉於他的詩文之中，既不標榜詩名，也不爭世俗短長。他曾作詩概括這一段生活：朝吟忘其飢，暮吟散不平。
當其苦吟時，兀兀如被醒。
頭髮不暇櫛，家事不及營。
兒啼不知憐，客來不累迎。
他又曾在自敘生平的《青丘子歌》中寫道：
青丘子曜而清；本是五雲閣下之仙卿。何年謫降在世間?向人不道姓與名。躡履厭遠遊，荷鋤懶躬耕。有劍任羞澀，有書任縱橫。不肯折腰為五斗米，不肯掉舌下七十城。但好覓詩句，自吟自酬賡……
《四庫提要》評述高啟“擬漢魏似漢魏，擬六朝似六朝，擬唐似唐，擬宋似宋，凡古人之所長，無不兼之……然行世太早，殞折太速，未能熔鑄變化，自為一家。故備有古人之格，而反不能名啟為何格……特其摹仿古調之中，自有精神意象存乎其間。譬之褚臨禊帖，究非雙黃硬鉤者可比。”
青丘時期的高啟一邊吟詩，一邊以授徒為生。沒有詳細的記載表明他這時的弟子後來如何，相信結局也一定不會太好。一個詩人，一個以名士自居，恃才傲物的詩人，是不會教出明朝的進士來的。
這樣的日子過了兩年，將他拖入災變的魏觀回到了他的身邊。
高啟的朋友並不多，但魏觀是他的好朋友。此人字杞山，蒲圻人氏，長於詩歌。洪武初年，他和高啟一樣被徵召入京，任國子監祭酒。此次魏觀被任命為蘇州知府。
兩人本是舊友，相見於此地甚是歡喜。魏觀的出現使高啟的生活增加了一些熱鬧，常常不是高啟進城去聊天，就是魏觀來到青丘看望高啟。日子長了，兩人都覺有些不便。
這日魏觀下轎進門後便告訴高啟，說他替高啟整理好了一處住所，是衙門中的一個角屋。老友如此盛情令高啟十分高興，從此他們便可朝夕相處了。
二人立即動手，收拾東西同乘一轎向城中進發。
正在敘談，高啟忽然發現轎外有一個戴青笠之人時左時右地跟了他們一段路，心中奇怪，便令轎伕轉向另外一條路。魏觀不知就裡，正待開口，高啟向轎外一指：“怪事，怎麼我們到哪兒那青笠人跟到哪兒?”
那戴青笠之人似乎意識到轎中人有所察覺，忙將青笠一拉，轉身沒入旁巷去了。
魏觀只望到一眼，臉色為之一變，再待看時，那人已經不見。
高啟見狀，問道：“你認識他?”
魏觀似未聽見，只是口中喃喃，連道不可能。高啟再問，魏觀不復一言，只是催那轎伕快行，見高啟仍是望他，便微微笑道：“可能是先前的一個朋友。”
說話間，轎子已到魏府。
在這裡高啟又見到了王彝。
王彝，字子常，祖籍四川，寓居嘉定，有文名，也被徵修《元史》，與魏觀、高啟二人俱為好友。
自此，三人在蘇州城中每日飲酒吟詩，好不快活。又有那北郭諸友前來，顯得愈發熱鬧。高啟將京師一載所見不快盡皆拋諸腦後。
這一日，眾人正在興頭，魏觀忽道：“我這衙門多年失修，又潮溼得很，不如將那吳王舊址好好整治一遍，作為新衙門，我們也有個好去處。”
眾人聽了連連稱讚，便推舉高啟為新衙門寫篇紀念文章，眾人也各寫詩文相慶。
計劃已定，那魏觀便去張羅土木，眾人也各自抖擻精神，準備屆時拿出個好文字來。
原來的蘇州知府衙門本在那吳王舊址。吳王張士誠佔據蘇州後，相中了這塊寶地，把原蘇州府衙改為王宮，而把蘇州府衙遷到了如今這地勢低窪、面積狹小的都水行司衙門內。
魏觀催料征夫，親自督戰，忙了不止一日，終於在那吳王王宮的廢墟之上重新建起了衙門，雖沒有王宮氣派，但較之現住的府衙，卻不知強了多少。
新府將成，魏觀請來高啟及眾人參觀。來參觀者個個嘖嘖稱讚。他們問明瞭上樑之日，約定屆時一定交上祝賀的文稿。
魏觀與高啟仍回原府衙。魏觀從轎內往外觀望，猛抬頭，正與一個頭戴青笠之人打了個照面，不禁一驚，倒回轎內，連聲叫冷。
高啟看在眼裡，知道必有隱情，回到府中，服侍魏觀歇息，見他喘息已定，方才詢問。
魏觀知瞞他不過，便說了三個字：“是仇人。”說完閉上雙目再不作聲。
高啟見狀，知他心有隱情，只好告辭回房。
到了上樑日，眾友齊來相賀。高啟寫的是《上梁文》，眾人讀罷，連口稱歎。各人也自有所獻，彼此恭維一番。
酒宴設在寬敞的庭院之中。正在大家杯來箸往、談鋒雄健時，魏觀突然望見大門前閃出了頭戴青笠之人的身影，一瞬間，這身影又不見了。魏觀很好的興致頓時化為烏有。
這道神秘的風景高啟也瞅了個真切，他也覺得掃興。眾人見魏、高興致不高，以為二人連日勞累，不勝酒力，便紛紛告辭各自散去。
見魏觀悶悶不樂，高啟雖覺驚異，但轉念一想，即使是仇家，他也奈何不了現任知府魏觀。這樣一想，高啟的心情又好起來，他哪裡知道自己的一隻腳已踏向黃泉。
皇帝上任伊始便事必躬親，日批奏章百餘折。這天，來自蘇州的一封信引起他特別的注意。信中密告蘇州知府在吳王王宮上重建府衙，文人高啟特作《上梁文》以表賀喜，其中有“虎踞龍蟠”等字樣。信中還附上了《上梁文》等祝賀詞文。
皇帝吃驚不小。他慍怒於魏觀膽大包天。擅自在是非之地動土。而《上梁文》中“虎踞龍蟠”四個字更讓他髮指，這等字樣豈可濫用?難道他們想成為張士誠的接班人?這時，他又想起高啟在京所作的詩文，前後勾連，竟是一脈相承!
新仇舊恨湧上心頭，皇帝傳下一道聖旨：速拿魏觀、高啟來京治罪。
錦衣衛馬不停蹄到達蘇州。高啟正與魏觀等人高談闊論，一群兵卒突然破門而入，分頭拿人、搜檢。
魏、高二人被押進監車。混亂中，魏觀遠遠望見人群中那頭戴青笠之人正望著他似笑非笑，便對著高啟長嘆一聲：“我失算了。”
將到蘇州城門，那高啟忽聽一側有人嘆息：“兩三年，兩三年，”連嘆數遍，猛抬頭，見那人彷彿相識一般，只是倉促之中無從想起。他一路納悶，待到旱路換作水路時，方才猛然想起：當年在赴京船上遇到的可不就是此人?只不知他連嘆數遍是什麼用意。
史料記載，在魏觀、高啟等人被捕押解南京途中，眾人面上皆有畏懼之色，惟獨高啟鎮定如常，一路吟哦不絕。
當他再別蘇州遠去時，曾作詩曰：
楓橋北望草斑斑，十去行人九不還。
自知清澈原無愧，盍請長江鑑此心。
洪武七年，皇帝命御史張度查明諸人罪狀，魏觀、高啟被腰斬於南京，高啟時年三十九歲。王彝受魏觀牽連，同時被處死。
李東陽評高啟時說：國初稱高、楊、張、徐(吳中四傑)。高才力聲調，過三人遠甚。百餘年來，亦未見卓然有過之者。
吳中四傑中，官至河南布政使的徐賁因對過境之兵，犒勞不周，在高啟死後五年下獄而死。
鑑於高啟辭官被殺，楊基不敢再辭官，但他還是因為《春草》一詩被撤職，死於獄中。
這樣，吳中四傑就只剩下張羽一個人了。他也終因文章獲罪，在流放途中投江而死。此時距高啟之死十又一年。
著名的“吳中四傑”在短短的十一年內全部身死，後人評價這一大劫是皇帝有意而為的。
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