菠萝一名的起源与波罗密（蜜）有关。汉语中波罗密（蜜）一词一为佛教用语，指到达彼岸。另指一种热带水果，现今被规范成菠萝蜜。菠萝蜜（或波罗密、蜜）是原产于印度，很早就传入东南亚和中国热带亚热带地区的热带水果。
用波罗蜜指称菠萝还与佛教塑像联系密切。菠萝果实的外壳有许多六角形刺结瘤或日果刺，即小花的遗迹，颇像佛祖、菩萨塑像头部头发的螺髻。在佛教史上多数石刻佛像与生活中的佛教僧人和尚尼姑不同，后者一般剃为光头。而佛像多塑成螺髻。可以想像中国古人因受佛教影响，便把这种来自西方由西方人传入的美洲水果称为波罗蜜，后又简称为波罗。
还有一种传说，历史上有一位叫马可·波罗的意大利人在中西文化交流史上影响很大。元初来华在中国呆了十几年，回去后写了一本《马可·波罗游记》，激起西方人对中国的极大兴趣和热烈向往。所以，叫这种水果为菠萝（波罗）还有一点洋味，与它由西方传来吻合。
美洲菠萝初传入时与由印度、东南亚传入的菠萝蜜有些混淆。但这两种热带水果实在差别很大，于是人们对它的称谓也渐渐分开。清乾隆年间的李调元在《南越笔记》卷十三中说：“粤中凡村居路旁多植山波罗，横梗如拳，叶多刺，足卫衡宇”。可知这时又指称美洲水果的波罗蜜已简约为波罗，前面并加限制词“山”，表示它可栽种在山坡上。清道光年的吴其在其所著《植物名实图考》卷三十一中说：“露兜子产广100东，一名波罗”。他接着讲：“又名番娄子，形如兰，叶密长大，抽茎结子。其叶去皮存筋，即波罗麻布也”。这大概是最早单独称其为波罗的记载。
中国最常用、最权威的百科辞典《辞海》里有“菠萝”条，有详细的解释，有插图，并说亦称“黄梨”、“凤梨”。《辞海》也收有“凤梨”条，但只释为即“菠萝”。这就是说《辞海》提倡用菠萝来作为这种水果的正式名称，同时说明该水果又被称为凤梨、黄梨。
在农学界、园艺界，菠萝、凤梨两词似乎也是势均力敌，难分伯仲。例如，20世纪80年代，大陆出版有《菠萝及其栽培》等书，台湾则出版有《凤梨、杏、枣生产技术》等书。但《中国大百科全书·农业卷》、《中国农业百科全书·果树卷》皆立“菠萝”条，并说明它又名凤梨、黄梨；又名凤梨、王梨、黄梨。看来，大陆农学界、园艺界倾向于用菠萝作为这种水果（树）的正式名称。由上可悟出，语言学界偏爱用凤梨，农学园艺界喜欢用菠萝。
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