北洋軍閥集團是初創於上世紀初，崛起於一二十年代，消亡於二十年代末的一支封建化很深的中國近代武裝。起於袁世凱的小站練兵，消於張學良的東北易幟，在中國近現代史上存在了三十年。期間大大小小的軍頭們在這個軍事舞臺上粉墨登場，你歌罷了我舞來，演出了許多活報劇。其在舞臺上扮演的角色無不打上當時時代的烙印，但下臺後他們的許多人卻保留著他們難得的道德底線。是真誠的做人守則，還是虛偽的裝腔做勢，對此仁者見仁，智者見智。下面是一些軍頭下野和在非正式場合的軼事：
吳佩孚與張學良
吳佩孚的“三不主義”
提起吳大帥，人們往往馬上想到了“二七慘案”，但很少有人知道這個秀才出身的嶽戚自勵的軍閥首領，還有一個約束自己的“三不主義” 即“不住租界，不積私財，不舉外債” 他因拒絕日本侵略者的拉籠而被日本所害，保持了晚節，就是中共也在延安公祭，對他的評價也公允。“有兩點卻和其他的軍閥截然不同，第一，他生平崇拜我國曆史上偉大的人物關、嶽，他在失敗時，也不出洋，不居租界自失。第二，吳氏做官數十年，統治過幾省的地盤，帶領過幾十萬的大兵，他沒有私蓄，也沒置田產，有清廉名，比較他同時的那些軍閥腰纏千百萬，總算難能可貴。”
一代梟雄-張作霖
張作霖“手黑”
自嘲為“綠林大學”畢業的東北王張作霖，在統治東北時期，與日本有千絲萬縷的聯繫，這也與當時的國際政治密不可分。他與日本的關係實際上是相互利用的關係，在大事非面前，張作霖是不糊塗的。就是在一些私下交往中，他也對日本方面玩一些山大王的小把戲。一次在與日本一少將交往中，日本少將求字於張作霖。張大帥信筆一揮，一幅字貼展現在大家面前。但在落款處“張作霖手墨”因少了“土”字而誤為“張作霖手黑”。秘書馬上提醒，而老張則將錯就錯，並且借題發揮“什麼少個土字，就這樣，土地能隨便給別人嗎？就這樣了！”
馮玉祥、張作霖、吳佩孚
段祺瑞的晚年拒日南下保名節
段祺瑞在北洋曾僅次於袁世凱，袁後他在北洋政壇呼風喚雨十幾年直到二十年代末，在天津過上隱居生活。九一八事變後，日本開始向華北慘透，開始在當地尋找代理人。許多北洋軍閥時期的政客開始向日本人乞食，段對他們的不齒行為甚憤，但又無可奈何，因為畢竟不是十年前的時候了。但私下曾對左右講：吳尚有“三不”，況某？對吳佩孚的做法表示支持。
日特土肥原曾親自段的工作，要求他聯日反蔣，但段終不為所動。南京政府也關注段的政治意圖，派大員到天津做段的工作，蔣本人也親函段。述舊誼、觀大勢希望他南下以脫離被親日之徒包圍的環境。在這種情況下，段終於擺脫日本的監視，離開自己的天津家園南下上海做寓公，用實際行動表明了他的政治態度。直到晚年窮困也沒有與日本人有任何政治往來,保持了一箇中國軍人的民族氣節。
這是幾個主要代表人物，儘管在臺上他們與列強保持了許多聯繫，他們執政的政權也幹了很多不利於民族和人民的事情，但是在下野後和私人交往中，他們都有共同的道德底線，這條線就是決不向侵略者抵頭。就憑此,就值得我們後人稱讚。
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