北洋军阀集团是初创于上世纪初，崛起于一二十年代，消亡于二十年代末的一支封建化很深的中国近代武装。起于袁世凯的小站练兵，消于张学良的东北易帜，在中国近现代史上存在了三十年。期间大大小小的军头们在这个军事舞台上粉墨登场，你歌罢了我舞来，演出了许多活报剧。其在舞台上扮演的角色无不打上当时时代的烙印，但下台后他们的许多人却保留着他们难得的道德底线。是真诚的做人守则，还是虚伪的装腔做势，对此仁者见仁，智者见智。下面是一些军头下野和在非正式场合的轶事：
吴佩孚与张学良
吴佩孚的“三不主义”
提起吴大帅，人们往往马上想到了“二七惨案”，但很少有人知道这个秀才出身的岳戚自励的军阀首领，还有一个约束自己的“三不主义” 即“不住租界，不积私财，不举外债” 他因拒绝日本侵略者的拉笼而被日本所害，保持了晚节，就是中共也在延安公祭，对他的评价也公允。“有两点却和其他的军阀截然不同，第一，他生平崇拜我国历史上伟大的人物关、岳，他在失败时，也不出洋，不居租界自失。第二，吴氏做官数十年，统治过几省的地盘，带领过几十万的大兵，他没有私蓄，也没置田产，有清廉名，比较他同时的那些军阀腰缠千百万，总算难能可贵。”
一代枭雄-张作霖
张作霖“手黑”
自嘲为“绿林大学”毕业的东北王张作霖，在统治东北时期，与日本有千丝万缕的联系，这也与当时的国际政治密不可分。他与日本的关系实际上是相互利用的关系，在大事非面前，张作霖是不糊涂的。就是在一些私下交往中，他也对日本方面玩一些山大王的小把戏。一次在与日本一少将交往中，日本少将求字于张作霖。张大帅信笔一挥，一幅字贴展现在大家面前。但在落款处“张作霖手墨”因少了“土”字而误为“张作霖手黑”。秘书马上提醒，而老张则将错就错，并且借题发挥“什么少个土字，就这样，土地能随便给别人吗？就这样了！”
冯玉祥、张作霖、吴佩孚
段祺瑞的晚年拒日南下保名节
段祺瑞在北洋曾仅次于袁世凯，袁后他在北洋政坛呼风唤雨十几年直到二十年代末，在天津过上隐居生活。九一八事变后，日本开始向华北惨透，开始在当地寻找代理人。许多北洋军阀时期的政客开始向日本人乞食，段对他们的不齿行为甚愤，但又无可奈何，因为毕竟不是十年前的时候了。但私下曾对左右讲：吴尚有“三不”，况某？对吴佩孚的做法表示支持。
日特土肥原曾亲自段的工作，要求他联日反蒋，但段终不为所动。南京政府也关注段的政治意图，派大员到天津做段的工作，蒋本人也亲函段。述旧谊、观大势希望他南下以脱离被亲日之徒包围的环境。在这种情况下，段终于摆脱日本的监视，离开自己的天津家园南下上海做寓公，用实际行动表明了他的政治态度。直到晚年穷困也没有与日本人有任何政治往来,保持了一个中国军人的民族气节。
这是几个主要代表人物，尽管在台上他们与列强保持了许多联系，他们执政的政权也干了很多不利于民族和人民的事情，但是在下野后和私人交往中，他们都有共同的道德底线，这条线就是决不向侵略者抵头。就凭此,就值得我们后人称赞。
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