在《心流》这本著作中，米哈利教授提出“精神熵”的概念。他认为，如果人的意识出现无序，内心也会失序，从而变得焦躁不安，这是“精神熵”给人带来的不好体验。
从物理学的角度去探讨人类内心的秩序，这是米哈利的一大创举。此前，没有人这样思考心理活动。
人生会经历很多事，但不是每一件事都能被大脑接收。数据表明，人的大脑中枢神经只能处理1850亿位的信息。哪些信息能够进入大脑并留存，关键取决于我们的注意力，它会从每天数百万计位的信息中，挑出我们需要的信息，然后送进我们的意识。同时，注意力还会搜索记忆中的相关数据，来评估这些信息，做出决策。换句话说，注意力带动的是人的思考、感觉和决定。
注意力就是一股精神能量。如果你能驾驭它，只关注有用的事情，让这些信息帮助你达成目标，那么你的意识就能发挥最大作用，从而改善生活体验。相反，如果老是被外界信息干扰，或者这些不相干信息跟既定的目标冲突，你就没办法实现目标。此时，恐惧、愤怒、焦虑和嫉妒等不良情绪也会接二连三地冒出来。
不管是从心理学定义的“内在失序”，还是从物理学借用的“精神熵”，它们其实是一件事。人类庞大的意识系统需要秩序，无序只会让人不安。心猿意马久了，对自我会造成极大损害，使人无法集中注意力去实现目标，美好的生活体验也就无从谈起。
遗憾的是，米哈利说“精神熵”是人生常态，这简直太可怕了！幸好，物理学家薛定谔看到了大自然中的反例，提出了“负熵”概念，也就是“精神熵”的反义——从无序走向有序。比如，在浩瀚宇宙中，太阳能转化成生物能，从无序中发展出了有序的生命体。
精神的“负熵”，指的是美好生活体验。它是这样一种状态：每天，我们接收到的信息跟既定目标相匹配，正向的精神能量源源不断，我们没有担心的必要，也不用怀疑自己的能力，能够保持意识的有条不紊。这种积极的心理反馈，能够使我们投入更多注意力，照顾内心与外在环境的平衡。这就是米哈利教授提出的著名“心流理论”。
处于“心流”时，人在专注做事，进入忘我状态，所以感受不到快乐。一旦任务完成、目标实现后，我们再回想，内心的满足感油然而生。这种感觉，既兴奋，又充实，也快乐。
