大萧条从1929年9月的纽约股市震荡开始，当时很多人认为这只是局限于金融业的一件小事，当时的波士顿新闻还很乐观的报道：
“我们的国家如此繁荣，还有雄厚的国民经济实力为基础，经营又是多样灵活的，即使股市产生一些波动，也不会影响到它的发展。”
但是后面的发展让全世界都想不到，11月份美国股市的价值缩水了90%，当时近1/4的美国人投资了股市，股市惨败对他们的影响可想而知，但是即使到这种程度，也没有人想到这场灾难还未见底。
由于全国大多数投资者损失惨重，导致减少开支，于是实体行业也受到影响。
首先倒下的是农业，农产品的售价从29年底开始急剧下跌，短短几个月间，小麦的价格比1928年下降 35.6%，玉米下降了25%。在经济危机中，所有的农业部门无一幸免：棉花的价格只剩下20 年代平均水平的一半。在肉类方面，肉牛的价格最低时仅相当于1928年价格的39%。当时美国的农业从业人口有3000万人，占据全国人口的1/4，农产品的价格暴跌甚至低于成本，意味着这些人的劳动几乎变得毫无意义。
今天的中国人看到这一事实会感到惊讶。我们常常调侃，如果城市里找不到工作，那就只有“回家种田”，农业是我们最后的底线。
不是么？不管有没有经济危机发生，人们照样还是要吃粮食，为什么农产品的价格会随着股市一起暴跌呢？
因为美国农业和我们理解的农业完全不同，乍一看1930年美国农业从业人口和占GDP比重都和今天的中国差不多，（农业占当时美国经济比重的10%，中国2017年是7.9%），但不同的是，美国农业是高度商业化的，并且极度依赖欧洲市场。
第一次世界大战期间，欧洲遭到极大的破坏，数千万人挨饿。1920年美国农产品出口达到了创记录的38.5亿美元，按当时的美国GDP比例计算，相当现在一年出口了9000亿美元！（2018年美国农业实际出口仅1300亿）
美国农业在一次世界大战之后发了横财!
虽然这笔钱，主要是给农业提供贷款和机械的银行以及工业赚走了，农场主们赚的是小头。但这却不妨碍美国农民产生一个错误的幻觉：“种的庄稼总是不愁卖的”。
在大萧条正式来临之前的近10年，由于欧洲的逐步恢复，美国农产品的出口越来越艰难，但是我们知道，市场环境不好，工厂转产去生产滞销对路的商品总是比较简单（比如现在很多其他行业的改去做口罩）但农民转产却不是那么容易。
另一个因素，是美国国内对农产品的消费意图减弱。
这一点又和我们理解的不同。按中国的经验，一个人从农民变为市民，通常会在食物上有个消费升级，表现就在于吃肉的增加。一般来说农民变为市民，食物消费会有20%的增长，城镇化的进行会随之消费越来越多的粮食。
但这一点在美国城市化中却不是这样，也许是因为美国农民食物消费原来就高，也许是因为农民变为白领会减少饭量，总之美国城市化进程中，食物消费上升不明显，甚至停滞。
国内国外的因素加起来，最后就是农产品需求不旺，远远比不上农产品的生产，农产品价格也长期低迷。
放在中国也许很多农民会选择抛荒土地出去打工吧?但你要知道美国农民拥有的土地可不是十几亩或者几十亩，美国农场耕地面积平均在100英亩以上！如果是你，愿意放弃这么大块土地出去打工么？
于是很多农民还是选择苦苦的熬下去，既然没法转产，那就只有和自己的邻居竞争，尽力降低成本，扩大产量，这样最后的结果就是美国农民生产了越来越多的粮食，从而使得粮食过剩的状态越发严重。
所以美国农民成了最倒霉的人，1929年，美国农民的平均收入只有273美元，只有全国平均水平的36%，这个差距甚至比今天中国的城乡差距还要大得多---今天中国农民的可支配收入相当于全国平均水平的51%。（2018年数据）
粮食价格低迷，农民种田没有利润，该怎么办？美国人的想法和今天不少人鼓吹的一样：“停止进口国外粮食”，美国政府首先想的举措，是提高进口关税，事实上禁止海外农产品进口。
1930年的《斯姆特-霍利关税法》被称为美国历史上最蠢的法案，该法案将2000多种的进口商品关税提升到历史最高水平。
为什么说这是史上最蠢呢？因为你单方面提高关税，会导致别国为了报复而和你打贸易战。而打起贸易战来，美国的进口额和出口额都骤降50%以上。对于本来就依赖出口的美国农产品就更卖不出去了。
所以最后就是那个传颂了几十年的经典场景出现：奶农们把牛奶倒进河流-----哪怕你想运到城市去免费送人，运费和冷藏成本也是奶农们负担不起的。
我们都知道，美国有共和党和民主党，他们之间的差别是什么？在经济上和治国上，共和党更强调“无为而治”，这就像共和党总统特朗普面对疫情，讲自己是美国的啦啦队长一样，他们信奉的是不直接干预经济，特别是不干预生产，不去具体指导企业家和农场主该做什么。
当时的美国总统卡尔文·柯立芝就是个典型，当别人指责他，要求他做点什么的时候，他的 回答是：“难道你不知道我们现在生活中所遇到的麻烦中，有五分之四是可以避免的， 如果我们愿意只坐在那里保持安静。”
1929年上台的胡佛总统也是共和党，他虽然尽力补救危机，但共和党的传统----不干预经济的理念使得他同样没能做成什么事，一直到美国人在1933年选出了一位民主党总统----罗斯福。
罗斯福上台后对农业的改革，放在今天中国，就叫做“供给侧结构调整”，就是和那些产品过剩的农民协商，以给补贴的代价让他们缩减生产，这事在美国来说很敏感，因为这等于直接干预公民个人自由了，所以一直遭到非议，共和党更是隔三岔五在法律上向他提出挑战，所以从现在眼光来看，罗斯福的农业改革其实也是个半调子，想做的事情没有全部做成。
不过哪怕是半调子，也确实有效果。大萧条第一年1929年全国农业收入是790亿美元。到罗斯福上台的1933年是390亿，他执政6年后又回升至660亿。美国农业在经历了多年萧条后，才逐渐恢复。
参考文献：
从二十年代美国农业史看资本主义农业危机的相对独立性
20世纪20年代美国农业萧条原因分析
罗斯福执政时期联邦政府干预对美国南部农业发展的影响（1933-1945）
