商鞅作为中国古代最成功的改革家，其对于秦国的贡献极大，在商鞅当政短短几年时间后，积贫积弱的秦国就一跃而成为诸侯国中的霸主。可以说如果没有商鞅入秦为相，就不会有秦灭六国的一天，然而有这样伟大功绩的商鞅，却从来没有得到秦国人民的认可，这又是为什么呢？
这就得从商鞅变法说起，后世对于这次变法的评价大多是在国家层面，说它奠定了秦统一六国的基础，却很少评价它对于秦国人民的影响。司马迁《史记》对于商鞅变法的评价是：“秦民大悦，道不拾遗，山无盗贼，家给人足，民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治。”司马迁对于商鞅变法是很推崇的，他对于商鞅的评价必然也是多有褒扬，并不能保证公正，然而其中“民勇于公战，怯于私斗”一句，还是能看出一些端倪。
人民在国家之间的战争中表现得很勇猛，这可以理解，俗话说“重赏之下，必有勇夫”，军人为了立功，也可以作战勇猛。但是人民如果“怯于私斗”，则违背了常理，即便是现在社会，打架斗殴也是难以避免的事情，为什么秦人要害怕呢？除非是有极其严苛的律法，严苛到让人不能承受“私斗”所带来的后果，所以人们才会“怯于私斗”。而一个“怯”字恰恰写出了商鞅变法的特点，就是用极其严苛的法律来约束人民的行为。
“户籍制度，伍什之制，连坐之法”，这是商鞅为了管理人民所创造的法律与制度，然而也是人民痛苦的根源。把居民五户编为一伍，十户编为一什，一家犯罪，另外几家如果不及时告发就要一同受罚，而告发的就要获得奖励。这样的情况下，每一个人都生活在别人的监视之下，没有任何隐私可言，也就没有人敢犯罪，但生活在这种国家体制下的人民，必然长期处在焦虑与不安之中，必然希望废除新法，希望看到商鞅死。
客观地说，商鞅是一个大公无私之人，为了国家的利益，可以舍弃个人的情感，甚至名誉，所以商鞅做了很多令人不齿的事情，被人谩骂与憎恨，以至于后世之人说他虽能做大事，却是一个小人，事实果真如此吗？秦孝公是秦帝国最有为的君主之一，他的德行与修养都是极好的，他能够力排众议，不遗余力的支持商鞅推行变法，商鞅的品行又怎么会差呢？只能说商鞅选择了以新法强国，自己就要一以贯之的服从新法，所以不得不主动做出牺牲。
商鞅的眼里只有国家的利益，没有个人的利益，所以他的新法同样要求秦国人民和他一样，必须要舍弃个人的利益，完全成为国家机器中的一个零件，为了国家的强大贡献最大的力量。这就是商鞅招致所有秦人憎恨的根本原因，用严苛的法律强迫大家和他一样，舍弃情感、欲望和理想，他必然就会成为大家仇恨的对象。真正大公无私的人只有商鞅和秦孝公而已，普通人民都做不到也不想做到，因此商鞅的悲剧一开始就已经注定。
商鞅新法成效显著，很快就增强了秦国的国力，一举奠定了秦灭六国的基础，此谓之利国；然而新法过于严苛，让秦国的人民长期生活在焦虑与不安之中，此谓之不利民。所以商鞅为秦国的强大立下了汗马功劳，最终身死被五马分尸，老百姓非但没有伤心，甚至还拍手叫好，就是这个原因。
