在人類最初發展的階段，人們只能靠著冷兵器來進行抵禦外侵或捕殺獵物。可是，我們在對這一時期的兵器進行研究時發現，在冷兵器時代，遊牧民族的冷兵器都是彎刀，而農耕文化的人民卻是用直刀。而這一現象無論是在東方亦或是西方都普遍存在，並且都有著同樣的規律。
秦漢時期，隨著鐵器冶金技術逐步成熟，鐵製武器慢慢取代青銅武器的地位，鐵質刀劍開始大量出現，又因為刀的性能優於劍，刀開始大範圍取代劍。不過受劍的風格影響，此時無論草原民族還是農耕民族，都是以直刀為主。對於直刀和彎刀的劃分上，自然也跟人們的日常習慣和士兵作戰特點有著直接不可分割的關係。由於遊牧民族本身是生活在草原上，屬於典型的地廣人稀，在交通不發達的年代，出行基本是靠騎馬，在馬背上的時間幾乎是最多的。所以使用的兵器是彎刀，彎刀本身的重心靠前，適合從上往下進行劈砍，而在中原地區，人口集中，士兵也多以步兵為主，選擇使用直刀的話，本身的平衡性良好，適合進行整體的把握。
冷兵器時代的遊牧民族卻往往使用彎刀，似乎遊牧民族和農耕民族各有偏愛。其實當時各民族的冶煉技術都有發展，無論彎刀、直刀的製造都不成問題了。那為何在冷兵器時代，廣大的遊牧民族卻喜歡用彎刀呢？彎刀又有什麼優勢呢？
遊牧民族多騎兵，戰術選擇上。步兵對戰、守城、船戰時，多出現下意識的刺的動作，用彎刀容易折斷，自然用直刀;以騎兵為主時，騎兵善於機動，適合野戰，多劈砍，直刀劈砍則容易折斷，自然多用彎刀。從刀的特點來說。直刀重心平衡，利於把握，可控性好，且有更好的破甲性能，適合步兵;彎刀重心靠前，適宜劈砍，還能保持劃割，自然適宜騎兵。當敵人也是騎兵時，戰馬交錯，它能發揮良好的攻擊和防守性能，弧形刃的斬擊可以造成嚴重的破壞，受害者即使不死，也可能喪失作戰能力。
遊牧民族一直以彎刀騎馬的形象出現, 任何一種武器的選擇使用，都是和當時的戰爭需求有著直接的關係，為了適應不同的兵種作戰需求，自然要對武器的選擇上有所區別對待。由此也可見到古人的作戰指揮和對武器的使用上是特別高明的，能夠做到隨機應變，及時的做出調整。
