中國歷史上有三個朝代經歷了宦官專權的時期，東漢，唐朝，明朝。東漢的宦官時代，以十常侍被殺、董卓進京三國開始而結束。唐朝的宦官時代，以朱溫篡唐殺盡宦官而結束。明朝的宦官時代，以李自成進京下令禁除內監而結束。似乎，像宦官這樣一個群體掌權之後，帶給一個王朝的只有覆滅。而在中國封建王朝歷史上的三次宦官時代，尤其以唐朝宦官對皇室的把控最為觸目驚心。
從唐朝天寶十四年發生安史之亂，太子李亨在馬嵬驛奪權開始，到天覆三年朱溫發動宮廷政變結束。順手把全國宦官，屠殺淨光，史載：（冤號之聲，徹於內外），貫穿整大唐王朝後期的第二次宦官時代才宣告結束，歷時整整149年之久。
宦官專權幾乎貫穿了唐朝的中後期，一批批的宦官逼宮弒帝，專權橫行，無惡不作。自號稱“欺壓皇上的老奴”李輔國始，繼而有逼宮弒帝的俱文珍與王守澄、經歷六代皇帝的仇士良、人稱皇帝之“父”的田令孜以及唐昭宗時的權閹楊復恭、劉繼述等人。這些人個個都是生前顯赫無比，死後臭名昭著的大宦官。
李輔國與肅宗的皇后張氏勾結，內外相應控制朝政，當時的天下大事幾乎全決定於李輔國，朝臣所奏之事往往要先經過他的手才能告知皇帝，皇帝的詔書也需要李輔國的署名才能實行，出於對李輔國囂張權勢的敬畏，宗室貴人也以五郎尊稱，當時的宰相李揆更稱李輔國為五父。
公元835年，27歲唐文宗不甘為宦官控制，和李訓、鄭注策劃誅殺宦官。奪回皇帝喪失的權力。但是計劃卻被人洩露了，宦官開始報復，屠殺降臨大明宮，宦官仇士良等人命令左、右神策軍副使劉泰倫、魏仲卿等各率禁兵五百人，闖入宣政殿西邊的內書省，逢人就殺六百多人死於非命，喪心病狂的宦官命人關閉了大明宮的宮門，又有一千多人被殺，更多的人在隨後被牽連致死，這就是大唐歷史上令人髮指的甘露之變。甘露之變之後，官員空位，大堂的朝綱形同虛設。仇士良歷經六朝，專權達二十餘年，史稱其“挾帝有術”。
中唐以後內侍省的宦官不僅掌管著皇家禁軍，而且經常把持朝政，他們不僅可以廢立皇帝，就連皇帝的性命都掌握在他們手裡，在大唐的歷史上，至少有三位皇帝被宦官殺死。宦官“迫脅天子，下視宰相，陵暴朝視如草芥”。
割據一方的藩鎮，把持宮廷的宦官，用了100多年的時間，將整個中國歷史上最為繁盛的大唐王朝最後一點底蘊，徹底的消磨殆盡。像宦官這樣一個團體，本來更多的是依附皇權而生，卻能在上百年的時間裡，一直壓制著皇權，操縱著這個國家，不可謂是觸目驚心。就算在後世的明朝，真正的權宦也不過劉瑾，魏忠賢，王直等幾人而已，但唐朝能冊立君主、翻雲覆雨的權宦，細數竟然十餘人之多。
唯一還值得慶幸的一點，唐朝的宦官對於全國的一般具體事物，很少干預。更多的是在把持皇宮中的事務，對於全國的影響，也不像東漢和明代那樣嚴重。
