在中國兩千多年的封建帝制時期，沒有任何一個朝代，能像唐朝一樣給人留下無限的遐想。大唐，像中國人的符號一樣，印刻在每一個華夏兒女的心中。至今為止，國外華人聚集的地方，依舊以唐人街來命名。科舉，唐詩，唐宋八大家，女皇武則天，長安城，大明宮，萬國來朝，大唐的盛世輝煌讓無數的人心嚮往之。
大唐最鼎盛的時期，莫過於開元盛世。經歷了李世民的貞觀之治，李治的永徽之治後。唐明皇李隆基，這位大唐王朝第七位皇帝身後的帝國，已經是當時整個星球上最強盛的王朝。此間的唐朝在各方面都達到了極高的水平，國力空前強盛，社會經濟空前繁榮，人口也大幅度增長，天寶年間唐朝人口達到8000萬人，國家財政收入穩定。商業十分發達，國內交通四通八達，城市更為繁華，對外貿易不斷增長，波斯、大食商人紛至沓來，長安、洛陽、廣州等大都市商賈雲集，各種膚色、不同語言的商人身穿不同的服裝來來往往，十分熱鬧。唐朝進入全盛時期，中國封建社會達到頂峰階段。
盛及而衰，晚年的唐玄宗沉迷於藝術創作，開始疏遠大唐的政治。年老的皇帝沉迷於愛情與藝術，根據史料記載，，開元后期，公平參與藝術創作的人數多達上萬人，但科舉制度卻開始荒廢，官僚集團日益龐大，但品質卻大大下降，開元盛世已經持續了三十年，帝國在達到鼎盛之時開始走向浮華，就在這個時候，胡人安祿山來到了大明宮。安祿山因一場敗仗而獲罪，被押解往大唐長安，沒有人知道，這個胡人將給大唐帶來一場巨大的災難。安祿山善於奉迎，不僅逃脫了懲罰，而且迅速取得了唐玄宗的信任，對於楊貴妃，安祿山也極盡討好之能事。公元742年，安祿山擔任平盧節度使，從此成為大唐重要的邊關統帥，公元747年安祿山接任范陽節度使，三年後安祿山被封為郡王，在大唐歷史上被封為王非常罕見，僅僅幾年時間，安祿山便成為大唐最具權勢的封疆大吏。
給大唐帶來的噩夢就是被唐玄宗一直認為憨厚老實的安祿山，安祿山一人兼任三方節度使，兵力達到二十萬，當時整個帝國的兵力也不過五十萬，公元755年11月15號，鎮守大唐北疆的節度使安祿山造反，十五萬大軍從幽州南下直逼長安。叛軍直驅京城，唐玄宗這才相信帝國已不再安寧，公元756年6月10日潼關陷落，長安城變得岌岌可危。唐玄宗沒有思考如何抵抗，竟然準備逃亡，6月12日，這個曾經叱吒風雲的皇帝，悄悄地逃離大明宮。唐玄宗一手締造了大唐的輝煌，又將大唐帶入無盡的深淵。
歷時七年兩個月的安史之亂，帶給大唐的不僅僅是戰後滿目瘡痍的版圖，更是削弱了封建集權，為封建割據創造了必要條件，由於戰爭造成了勞動力的嚴重不足，統治階級不得不增加稅收，使得階級壓迫和統治階級的壓榨更加深重，農民和地方階級的矛盾日益銳化，形成唐中葉農民叛亂的高潮。經歷過安史之亂之後的大唐，再也沒有盛世的輝煌。
自那之後，農民起義不斷，藩鎮割據已成尾大不掉之勢，皇宮內宦官專權，僅有記載的唐後期，被宦官殺掉的皇帝就有三位，大唐已經名存實亡。而長安，這座最具氣魄的城市，再也沒有了成為都城的可能。
安史之亂的爆發，最根本的原因還是開元后期玄宗怠政所致，任用李林甫，楊國忠小人為相，不知治國只知搜刮。而他本人沉迷於藝術創作和楊玉環的愛情之中，心無旁騖。一個龐大中國的最高統治者，放棄了對帝國的統治，造成的結果是災難性的。唐玄宗流亡之後，太子登上了帝位，唐玄宗成了有名無實的太上皇，歷史似乎潛藏著某種難以言說的輪迴，每一輪都因盛極而衰退，因燦爛而顯得短暫時間短暫。無比輝煌的開元盛世只持續了三十多年就匆匆結束了。
