現在提起荷蘭，許多人只會覺得，荷蘭是一個風景優美，充滿詩意還十分安穩的國家，是一個旅遊的好去處，但是許多人不知道的是，曾經的荷蘭也是一個和英國比肩的強國，當時的荷蘭像所有的強國一樣，喜歡發起戰爭，喜歡將別國的國土變成自己的殖民地，喜歡掠奪別國的利益，完全沒有如今歲月靜好的模樣，那麼鼎盛時期的荷蘭究竟有多麼強大呢？殖民地遍佈全球，連日不落帝國都要退讓三分。
和許多強國一樣，荷蘭的發展也是多虧了國內的經濟，荷蘭的崛起就是因為國內的經濟發展的很好，其地理位置十分適合發展貿易。1648年荷蘭正式獨立以後，就開始了自己的崛起之路，荷蘭的地理位置很適合海運的發展，恰逢當時的世界各國都在開展對外貿易，荷蘭就是這些商船的中轉站，當時國際上的貿易貨物主要是來自東方的香料和絲綢，歐洲出口的大多是武器和工業品，那時候的非洲盛產黃金和象牙製品，美洲則主要是菸草的買賣，就這樣，眾多國家進行貿易往來，帶動了荷蘭這個中轉站的經濟。
經濟發展起來以後，荷蘭就大興國內的造船業，開始著重的去發展海運，當時的荷蘭還有“海上馬車伕”的稱號，憑藉著得天獨厚的地理位置，和不斷對於商船改造換新的精神，荷蘭的海運發展的越來越好，為了可以運送更多的貨物，荷蘭人設計出了專門的貨船，雖然沒有可以攻擊的裝備，但是可以運送的貨物比同時期的其他國家的貨運船要多，運送價格也很便宜，船隻的造價就只有其他國家的一半而已，不得不說，荷蘭人是十分有商業頭腦的。
荷蘭人憑藉著低廉的價格，聰明的頭腦，在17世紀的時候幾乎壟斷了整個海上貨運行業，整個海面上幾乎都是荷蘭的貨運船，荷蘭也是在17世紀開始，逐漸的走向了他的鼎盛時期。當時的英國和葡萄牙、西班牙等國都十分熱衷於擴張，將他國的領地進行殖民，荷蘭在貿易上獲得大量的利益以後，就開始有了野心，學習英國的做法，開始大面積的進行擴張，當時的荷蘭勢頭很猛，又加上有龐大的資金支持，所以不光自己殖民，還搶奪英國的殖民地，葡萄牙也沒能倖免，但是兩國都不敢去和荷蘭開戰。
荷蘭在嚐到了戰爭的甜頭以後一發不可收拾，在國際上開始展現自己的霸權，就連自稱日不落帝國的英國，在路過荷蘭壟斷控制的馬六甲海峽時，都會向荷蘭繳納過路費，可想而知當時的荷蘭有多麼的強大，鼎盛時期的荷蘭，殖民地遍佈了全球，亞洲、非洲、美洲都有荷蘭的殖民地，當時的荷蘭的殖民地僅次於西班牙。
但是盛極必衰，荷蘭的崛起依靠的是強大的經濟，而經濟又是依賴國內的海運，一心只想進行殖民大業的荷蘭四處發起戰爭，戰爭是十分耗費錢財的，荷蘭國內除了海運的支撐，並沒有比較強大的工業發展，所以一但海運獲取不到足夠的利益，荷蘭就沒有足夠的資金來壯大自己的軍隊，當時的英國已經發展的十分強大，荷蘭又曾經搶奪過英國的殖民地，所以兩國爆發了三次戰爭，這三次戰爭沒有打敗英國，卻是把荷蘭徹底拖垮了，不僅失去了往日的風光霸主地位，國內海運行業也備受打擊，從此以後就開始逐漸走向了衰落。
