文/編劇小哥
一、故事梗概
陳桂林的妻子要離婚並且要帶走女兒小元，小元說誰能讓她彈鋼琴就跟誰走。為了留住小元，陳桂林先是做了假鋼琴，後來又向朋友親戚借錢，偷琴，最後召集一群朋友製作一架鋼製的鋼琴。鋼琴接近完成，季哥被警察抓走，陳桂林決定不做鋼琴了。陳桂林讓小元跟了母親。大煙囪終於炸掉了，陳桂林也正式離婚了。大夥又聚集完成了鋼琴，小元在大夥面前用這家鋼琴彈出了美妙的音樂。
二、結構大綱
開場（35s——1m35s）
陳桂林和妻子關於離婚和女兒小元的對話
開端（1m35s——37m32s）
陳桂林給小元做了一架假鋼琴，同時向朋友親戚借錢，不成功轉而合夥偷學校的鋼琴，被抓進了派出所，放出來以後砸掉了假鋼琴。
展開（37m33s——57m53s）
陳桂林召集了一夥朋友組成了鋼琴製作團隊。
遞進（57m54s——1h30m52s）
大夥製作鋼琴，季哥被警察帶走後，陳桂林宣佈放棄，將小元讓給了其母。
高潮（1h30m53s——1h37m31s）
煙囪炸燬，鋼琴完成。
結尾（1h37m32s——1h44m4s）
陳桂林的爹死了，陳桂林晚上家中獨坐。
小元在母親和大夥面前用鋼製的鋼琴彈奏出動聽的樂曲。
值得注意的是，因為情節主線比較漫長而單調，也沒有激烈的衝突，為了彌補這點，影片在製作鋼琴的過程中加入了一些小情節和矛盾。比如大夥一起去找讓胖頭女兒懷孕的男人，陳桂林和王抗美因淑嫻打架等；矛盾關係體現在鋼琴製作初期的快手和胖頭，後期陳桂林和淑嫻、陳桂林和王抗美。
編導為了使稍顯平淡的劇情更活潑和戲劇化，甚至讓陳桂林宣佈放棄製作鋼琴，這無疑是一個巨大的出人意料而又情理之中的突轉。
這些都比較有效地調和了單調的情節主線。
三、主題思想
影片敘述了一個要離婚的父親為了留住女兒而製作一架鋼琴的故事，那麼影片的主題在於顯示父愛的偉大嗎？不，不是，至少不僅僅是。
影片圍繞著製作鋼琴留住女兒這條線，展開了一副底層小人物的生活畫卷。影片其實是一場群戲，花了許多筆墨在表現小人物艱辛的生活上。陳桂林、淑嫻、王抗美、胖頭、快手等無一不是底層的小人物，但是他們有他們的情懷。小人物雖然做不了大事，有時候甚至有點小壞，比如他們去偷鋼琴。但是他們能去造一架鋼製鋼琴，這誰能想到？這其中有他們的執著和智慧，也有他們的浪漫。
陳桂林、快手這些小人物都是曾經國營工廠的工人，但是在時代車輪的轉向下，東北的國營工廠紛紛倒閉，東北這個中國工業長子沒能跟上時代的腳步。影片就是在這種背景下展開的，所以觀眾可以看到一片破敗的景象，尤其是那座破舊廢棄的工廠和那兩根大煙囪。
影片出現的留學蘇聯的工程師汪工，那幾首蘇聯歌曲都能讓人聯繫到東北重工業曾經得到過蘇聯的支援，蘇聯對中國的深刻影響。
這一切都帶有那個90年代初工業轉型，市場化浪潮湧動的濃重時代印記。職工紛紛下崗，有一些人唯錢是從，靠賣假藥暴富。而陳桂林這一夥下崗職工卻還保持著工人的踏實肯幹，勤奮質樸。面對拜金風潮，他們想要捍衛他們的精神家園，也正是他們內心還有一股不服輸的精神，所以大家才會一起克服困難造出一架鋼製鋼琴。這架鋼琴是批判物質享樂的宣言，也是向過去告別的紀念品，更是曾經輝煌的勞動工人的精神。
然而，生活畢竟是生活，在時代變革中，陳桂林這樣的小人物下崗、離婚、放棄撫養權……這既是一曲時代的輓歌，又是對那逝去的美好時代的深深懷念，就如淑嫻在片中唱道“明日的酒杯莫再要裝著昨天的傷悲，請與我舉起杯，跟往事幹杯。”
艱苦生活中小人物的作樂態度，平靜破敗生活下小人物的對生活的深厚感情，時代變革下底層勞動人民的生存狀態等，是張猛喜歡錶現的方面，他的上一部作品《大耳朵有福》也是這種情懷。《鋼的琴》比之加入了更多的荒誕和浪漫元素。
即使不瞭解到影片的背景，仍然可以深切體會到陳桂林這些人生活的酸甜苦辣，比起無產階級這樣的定位，小人物的說法更親切也更普適，生活對不同民族和國家的人來說是共通的。就像卓別林的喜劇，與其說表現的是資產階級社會里的貧苦人民，不如說是社會底層的窮苦小人物。超越時空的傑出作品，總是能夠挖掘出人性中和生活中的共通點，這應該是藝術家的著力點。本片說到底就是小人物的生活，這能夠激起全世界人民的共鳴，值得肯定。
一部影片應該要呈現出渾然一體的純度。塔可夫斯基說他拍電影不在於拍攝中的拓展，而在於保持住腦中影片初始的純度。本片小人物們的悲歡離合，時代的獨特印記，傾圮的街道和廠房，荒誕的生活，浪漫的情懷，這些天衣無縫融合在本片裡，體現出渾然一體的凝練和高純度。導演的掌控力由此可見一斑。
生活雖然艱苦，但是他們內心裡對生活還是充滿著感情。就像那兩根大煙囪（兩根大煙囪被炸完全是為了表現主題，並沒有嚴密嵌入影片敘事系統裡而顯得生澀突兀），過去的日子終究要過去，要被新的替代，那既是一個時代的結束，也是小人物新生命的開啟。為了女兒的未來，放棄女兒，這是一種大愛。對陳桂林來說，失去了寶貴的東西，有如此多的不如意，但是生活還要繼續。本片體現出一種笑中帶淚，哀而不傷的格調。
影片主題是舊的美好時代畢竟要過去，小人物會堅強面對著生活，因為他們對生活飽含感情。
四、影片風格
影片呈現出明顯的舞臺劇風格。
首先，影片有多處使用明顯的舞臺劇場面，將其嵌入情節線。比如開場陳桂林夫婦的談話，眾人在偷鋼琴的車上唱歌，高潮鋼琴完成時的歌舞等。
其次，影片的空間也呈現出與舞臺劇相符的平面感，縱深感不強。在場面調度上有意安排演員與後景兩個層次的走位。構圖完整、講究。
再次，影片的用光也帶有顯著的舞臺效果。比如，陳桂林彈奏鋼琴的段落，影片末尾陳桂林和淑嫻在工廠見面的段落等。
最後，多用景深鏡頭、全景、固定機位拍攝，製造出舞臺劇的觀看感覺。
五、形象系統
本片瀰漫著一種衰頹的現實主義氣氛，其中又夾雜著荒誕的元素。
這種氣氛的形成很大程度上依靠完整成系統的形象群。本片一開始就揭示出這種風格。
陳桂林和妻子談話的背景是一個衰頹的街道，之後的送葬變成了雜耍，都表現出生活的衰頹和荒誕。而在這種有些荒誕的氛圍裡，也使得鋼製鋼琴的產生比較順其自然而不那麼突兀。
全片更是瀰漫著衰頹的氣息。舊煙囪、舊廠房、破敗的街道、破樓房、破舊的室內等等形象營造全片出強烈的衰頹的現實主義風格，正配合出劇情上的送葬、離婚、炸煙囪等的破敗感。這些形象反覆出現，從而製造出影片的特定質感，表達出象徵意義，構建起一套完整的形象系統。
這一套完整的形象系統象徵著小人物生活的破敗和荒誕，一個逝去時代的遺蹟。
為了配合這套形象系統，影片沒有豔麗的色調，影調為暗調。
