導語：中國古代歷史上常有國破家亡時，以死明志的忠臣孝子，這些以身殉國的文人志士常常被後人稱讚志氣高潔，忠肝義膽，但實際上有志氣的不全是文人雅客，被諷刺為"王商女不知亡國恨"的"商女"中也不乏有志氣的人。明末清初的秦淮八豔之首柳如是，不僅文采斐然，她的能力、膽識以及愛國之心也無不令人佩服。國學大家陳寅恪在疾病纏身的情況下仍堅持數年寫出了《柳如是別傳》，足以見得這位江南名妓的人格魅力所在。
命運多舛，輾轉十餘年終於命定之人
柳如是原名楊愛，江南人士，現有人說是浙江人，也有人說是江蘇人，她年幼時幾經被人轉賣，身世悲慘，因此具體是哪裡人已不可考據。柳如是年幼時被歸家園的名妓徐佛買下，悉心傳授琴棋書畫，徐佛希望柳如是能學的自己的本領將來好撐起歸家園，但柳如是並不是嬌柔作態的小女子，她文學造詣頗高，且志向高遠，柳如是這個名字便是取自辛棄疾的《賀新郎》"我見青山多嫵媚，料青山、見我應如是。，也有佛家"如是我聞"之意。
柳如是十四歲時被曾為內閣首輔的周道登看重，納為侍妾，周道登對才貌雙全的柳如是非常喜愛，常抱她於膝上教她讀書寫字，但這份獨寵招來了其他妾室的嫉妒。待周道登死後柳如是立刻被趕出家門，再次淪落風塵。
此後柳如是又與李待問、陳子龍等名士都有過一段戀情，但由於是風塵女子，這些戀情都無疾而終，當時與柳如是相交的文人才子雖然喜愛柳如是的才貌，卻礙於禮教，並不打算真正和柳如共度餘生。終於，在柳如是二十歲時遇見了那個懂她、敬她的人——明末大儒、
東林黨人的代表，錢謙益。雖然錢謙益此時已年近六十，但二人在才學、見識等方面都十分契合，兩人一見如故。
夫妻相敬如賓，卻在國破家亡時志向不同
錢謙益是當時的大儒士，非常有聲望，卻要正大光明的娶一名風塵女子為妻，這在當時被看作是天理難容的事情，但錢謙益並不在乎外人對他的詆譭，仍將柳如是作為自己的繼夫人，對她疼愛有加。夫妻二人琴瑟和鳴、相敬如賓，過得十分和睦。錢謙益還為柳如是建造了一座小樓，並將其並命為"我聞室"以呼應柳如是的名字，由此可見錢謙益對柳如是多麼的愛護。
如果生在和平年代，那麼錢謙益和柳如是的愛情一定又是一段歷史佳話。但不幸的是清兵入關，明朝滅亡，覆巢之下安有完卵。清兵入關，心性高潔的柳如是勸錢謙益以死明志，以表忠貞之心。錢謙益雖然答應，但在兩人決定投湖赴死的時候，卻在湖邊試了下水後說："水太冷不能下。"為此為藉口，拒絕自盡，柳如是仍要奮身沉湖，卻被錢謙益攔住。山河破碎之時，一代文人志士的代表惜身保命，曾被人輕看的風塵女子卻能以死全節，兩人的志氣高下立判，真是讓人唏噓不已。
一代才女，被逼自縊悲情收場
雖然經歷投湖事件後兩人鬧得非常不愉快，但柳如是仍念著錢謙益多年來對自己的好。之後錢謙益剃髮接受招安，做了清朝禮部侍郎。但錢謙益畢竟是前朝官員，清朝對他並不信任，不久錢謙益就被捕入獄，柳如是對錢謙益不離不棄。後來錢謙益為反清復明大力資助抗清義軍，但最終功敗垂成，八十三歲時抱憾而終。此時的柳如是也有四十多歲，沒有了愛人的庇佑，錢氏家族其他人都來逼迫柳如是將錢謙益留下的所有家產交出。
柳如是一生性節剛烈，不堪受辱，寫下遺書後就用腰帶上吊自縊，可憐一代秦淮名妓就此香消玉殞。
柳如是雖然出身風塵，但她志向高潔，懷有濃烈的愛國情懷與遠大的政治抱負，她才情過人，其詩詞與作畫都靈動過人且境界高遠，絕不輸於當時的任何一名男子。但在那個以男子為尊的年代，柳如是一生漂泊，她的志向、她的才情都不能被當時的人完全認可，她的理想與抱負也都只能依附於丈夫錢謙益才能實現，對柳如是來說她的悲劇並不是某一個人強加於她的，而是整個時代導致的，可以說柳如是的悲劇是那個時代所有不幸女子的一個縮影。
