作者：縱橫論
戰略轟炸機是空軍中最昂貴的武器，一架戰略轟炸機的價值幾乎是數架乃至十幾架戰鬥機的總和，能夠發展戰略轟炸機的國家，必然既是軍事強國也是綜合實力方面的大國。以今天的美國和俄羅斯為例，戰略轟炸機都是各自的寶貝家當，每一架都堪稱寶貴。不過，在美軍歷史上，戰略轟炸機機隊也曾遭遇嚴重損失，甚至出現過一天之內便被打殘的局面，美國將軍就再次提醒五角大樓不要忽視這個事實。美國空軍新任參謀長查爾斯.布朗警告稱，美國空軍必須做好準備，防止出現類似二戰的那種劇烈損失。他指出，美軍曾經一次性損失60架戰略轟炸機，今天的美國絕對沒有足夠的飛機和飛行員來消化這種損失。
今天，世界上最強大的美國空軍，其擁有的戰略轟炸機總數為160架，其中還有部分轟炸機因為狀態不佳而難以使用。假如真的一次性損失60架戰略轟炸機，即使是美國空軍，其戰略轟炸機機隊的脊樑也會被打斷，可見一戰損失60架戰略轟炸機是多麼驚人的損失。然而，這並不是美國將軍的幻想，因為美國曆史上確實承受過這樣慘重的失敗。在二戰期間的歐戰戰場，德國空軍曾經在一天之內令美國戰略轟炸機部隊膽戰心驚。
在二戰中，美軍戰略轟炸機的主要作用，是用於破壞對方的工業能力，打擊對方的國民士氣，從根本上動搖對方的抵抗能力和意志。美國陸軍航空隊（二戰期間美軍沒有空軍）將戰略轟炸機用作打擊對方城市和工業的武器。這是繼承了空權論作者杜黑的思想，而美國人也確實地將其用於實踐。通過一輪又一輪對德國的戰略轟炸來摧毀德國的工業實力，這就是美國戰略轟炸機部隊的目標。而在1943年秋季，美國戰略轟炸機部隊迎來了也許是人類歷史上最血腥的戰略轟炸機損失。
1943年8月17日和10月14日，美軍展開了對當時歐洲最大的滾珠軸承廠所在地——施韋因富特的空襲。第一次美軍出動230架戰略轟炸機，第二次美軍出動了足足291架B-17“空中堡壘”戰略轟炸機。由於航程不足，護航的盟軍飛機只能護送到中途，轟炸機機隊不得不緊靠在一起，利用自己密集的火力來打擊德軍飛機。但是，面對1943年還未失去精英戰力的德國空軍，加上德國防空炮的兇猛火力，美國人被狠狠地教訓了一道。
第一次轟炸，美軍損失了36架B-17“飛行堡壘”重型轟炸機和5架戰鬥機，同日，美軍對德國梅塞施米特飛機制造廠空襲行動中損失了24架轟炸機，另有95架B-17被擊傷（55架後來宣告報廢），567名機組乘員死亡、失蹤或被俘。第二次轟炸，291架出擊的B-17有60架被直接擊落，另有138架受損傷，另有22架在著落時墜毀或著陸後宣告報廢。總的來看，美軍戰略轟炸機的損失率超過30%，遠超9%這個可持續戰略轟炸的極限。
可以說，二戰中期美軍對德戰略轟炸其實是非常失敗的，美軍戰略轟炸機部隊一度被打斷了脊樑骨。在二戰時，美國也許還有人力和物力來彌補損失。但是今天，如果美國再出現類似的損害，那麼很可能就直接宣告了美國空軍戰略轟炸力量的瓦解，畢竟二戰時期美國是世界第一大工業國，其戰略轟炸機的生產數量是以萬為單位的，今天的美國早已經沒有了那種決定性的工業優勢，他們絕對玩不起這樣的消耗。
