商代玉器是中国玉器史上第二个高峰时期。如果说各地新石器时代玉器是星星之火的话，那么，商代玉器已成燎原之势，与灿烂的青铜艺术、甲骨文字交相辉映，照亮了中国文明的进程。
商族长期居住在黄河下游地区。传说有？氏之女名简狄，吞玄鸟（燕子）卵而生契。契是商族始祖。此时商族以玄鸟为图腾。《诗・商颂・玄鸟》曰“天命玄鸟，降而生商”，赞颂的就是这一传说故事。契曾协助大禹治洪水有功，被舜任为司徒，掌教化，封于商（今河南商丘），以此为姓。契传十四世至汤，势力强大，建立了早期的商国家。《诗・商颂・殷武》载：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王。”商代西方的氐族、羌族亦臣服于商，可见商势力的强大。
其时黄河流域洪水泛滥成灾，商都一再迁徙，至盘庚时期，商迁都段（今河南安阳小屯），因此商亦称殷商，昔日繁华殷都的废墟，历史学家称为殷墟。小屯殷墟在今日河南安阳市西北约三公里，在洹水南岸，《史记》载曰“洹水南殷墟”。殷是商后期的都城，自盘庚迁殷直至商朝灭亡，共270余年，商都一直设在这里。
商迁殷后，社会比较安稳，经济、文化都有很大发展，特别是武丁时期，国力强盛，曾北伐鬼方，西南伐荆楚，都取得胜利。商迁殷后，从农业劳动力中分离出来的专业手工业奴隶队伍不断扩大，技术进步很快，特别是青铜铸造和玉器雕琢得到了快速发展。
商代考古发现与文献记载是相吻合的。有学者将商代玉器分为早中晚三期：早期为二里头文化四期；中期以郑州二里岗、湖北黄陂盘龙城出土玉器为代表，玉器品种及数量均较少，但已具有商代玉器的基本特征；商代玉器的高峰时期在商代晚期，即盘庚迁殷后的270余年间，玉器艺术得到了蓬勃发展，品种之繁，工艺之精，数量之多，令人叹为观止。
商代玉器发展有以下几个特点：
一、传统得到继承
商代文明是在新石器时代晚期文化和夏代文化的基础上发展起来的，由于商代早中期屡次迁都，东西播迁，南北移动，而且不断征服邻族，每到一地，都学习当地先进的文化，因而商代文化的内涵特别丰富。商代玉器的千纹万彩，千姿百态，也是在吸收早期玉器菁华的基础上发展起来的。早期的玉文化在商代不仅得到继承，而且发扬光大。
商代的玉琮、玉璧、玉璜，直接源于南方的良渚文化；商代的玉龙是东北红山文化的规范化和神秘化；商代的各种动物玉雕是新石器时代肖生玉队伍的扩大，有的与石家河文化玉器有密切的联系；商代的玉璋是夏代玉璋的直接承袭。商代的玉柄形饰与夏代玉柄形饰有一脉相承的发展关系，商代牙璧是龙山文化牙璧的简化形式。商代玉器周边的齿牙装饰由夏代玉器扉牙装饰衍化而来，只是齿饰更多，齿牙变粗。商代兽面纹装饰最早见于良渚文化、龙山文化。商代的双勾线装饰技法与良渚文化的阴线装饰也有某些递进关系。
二、新品大量涌现
商代玉器在继承传统造型与装饰的基础上，新品不断涌现，出现了一些令人耳目一新的玉器品种。这些新品玉器有带柄的背脊出齿牙及饰菱形花纹的斜刃大玉刀；有各种动物形的雕刻玉刀，它们应是商代雕刻用具；有粗厚笨拙但可使用的玉梳；有形神俏美的玉凤、玉虎、玉鹦鹉、玉鹗等动物玉雕；龙形玉璜、鱼形玉璜、三分之一环形玉璜，以及玉鞣，也是商代玉器的独创；形体较大的新品有模仿青铜器的玉簋、玉盘等；工艺精美的玉器，有各种动物或人物的圆雕作品。由此可见，商代新出现的玉器，不仅有可供实用的刀，也有大量佩饰，还有用于祭祀的器皿玉器，品类很多。
三、和田玉成为王室玉主流
商代以前的玉器材料，主要为就地、就近获得的玉料。但在新石器时代的大量玉器中，品质最好的和田玉料已被认识利用，陕西和新疆的新石器时代文化遗址中，曾出土和田玉玉斧，但数量极少，而且多用从河床拣拾的籽料琢磨。夏代玉料亦以陕西、河南地产玉为主。
商代玉料，特别是王室用玉发生了很大变化，从河南安阳殷墟妇好墓出土玉器可知，商代王室礼仪玉器多选用和田玉。矿物学家曾对妇好墓出土的约三百件玉器加以初步鉴定，结果显示，大部分系透闪岩软玉，少数属硅质板岩和大理岩。从工艺角度看，以青玉居多，白玉极少，青白玉、黄玉、糖玉更少，这几种品质极佳的玉都产于新疆。
值得指出的是，妇好墓出土的玉羊、玉燕及怪鸟，用和田玉中的极品玉――羊脂白玉琢制，表明和田玉正逐渐与王权政治联系在一起，因燕、怪鸟是商族崇拜的图腾，羊是商代向神献牲的家畜。商代的巫、神、权、族正与玉融为一体，使玉逐渐走上政治化、礼仪化、宗教化的轨道。
四、饰纹玉器唱主角
造型是玉器工艺发展的基础，装饰是衡量玉器工艺发展水平的一个重要方面。新石器时代玉器，特别是良渚文化玉器，不少玉器有花纹装饰，但从总体上看，还是素面玉器占多数。夏代玉器边侧饰扉牙，表面饰阴线纹，但多在局部，整器饰纹的玉器极为罕见，目前仅有二里头遗址出土的白玉柄形饰一件。
商代玉器在继承传统玉器的基础上，不断创新，将玉器装饰艺术推到一个新的水平。商代玉器除少数武器及礼仪玉没有全部饰纹外，其余玉器都披上了华美的装饰外衣，商代是饰纹玉器唱主角的时代。商代玉器的装饰，不限于局部，而是强调整体效果，强调内容与形式的统一，因材施形，因形施纹，奏出了一篇篇华彩乐章。
五、巧色玉雕争第一
巧色玉亦称俏色玉，要求玉匠利用玉石的天然色泽纹理，施以适合玉材的雕琢，使作品的造型与色泽达到完美无瑕的地步。在中国近代考古学兴起之前，工艺美术界及考古界一直认为，巧色玉是近现代新出现的一门独特艺术。殷墟考古发掘证明，巧色玉雕的发明在商代。
1975年在商代文明的中心――河南安阳殷墟发现三件巧色玉器，一件为石鸭，两件为玉鳖。两件玉鳖均选用墨黑、灰白肉红夹色玉材。墨色玉质部分巧作鳖甲、爪和双目，灰白肉红面作鳖的腹、头、颈，色泽分明，形象逼真。尤其是那瞪得圆鼓鼓的黑色双目，使作品绘声绘色，妙趣横生。殷墟巧色玉器的发现，不仅把中国巧色玉的历史提前到距今3200年左右，还真实地证明，它是中国商代身怀绝技的无名玉匠的智慧结晶和卓越创造。
六、金玉结良缘
金玉良缘形容事物的珠联璧合，十分美好。在古代，金不仅限指黄金，也包括铜、铁、银等贵金属。我们这里说的商代玉器金玉结良缘，是指商代青铜与玉器相结合的工艺。
商代青铜与玉器互为一体的器形，有镶嵌与合铸两类。镶嵌物有嵌绿松石兽面纹铜牌饰，此工艺夏代已发明，至商代有进一步的发展。青铜与玉的合铸，难度很大，是商代一大发明。1976年安阳小屯出土的嵌绿松石铜内玉援戈，戈援前部为玉制，三角形锋，援末及内为铜制，援、内饕餮纹、鸟纹上均嵌以绿松石，表明商代的铜玉合铸、铜玉镶嵌技艺已取得惊人的成就。经射线机、X光测定，商代铜内玉戈、铜柄玉矛等兵器，是玉与青铜合铸而成的。青铜与玉合铸，难度较大，铸前必须对玉件进行预热，掌握玉的耐热程度，避免铸造时炸裂。
种类繁多
商代玉器，品种齐全，尤其是以殷墟妇好墓出土玉器为代表的商代王室玉器，更是种类繁多，从功用分，大致可分为礼器、仪仗器、用具、饰品及艺术品几大类。
一、礼玉当家
商代礼玉从数量上讲虽然不多，但由于礼玉在当时社会生活中的特殊地位，还是处于当家玉的地位。礼玉在商代主要用于祭祀、仪仗等。商代的主要礼玉有琮、璧、牙璋等。
与良渚文化玉器相比，商代玉琮、玉璧数量显得较少。商代玉琮有高矮两种形式，高者呈圆筒状，形体细长，四角雕出突棱；矮者呈圆筒状，形体近似于良渚文化的矮形单节琮，装饰非常有特点，或在四角突棱上琢以蝉纹，或在四面中间雕以兽面纹。
商代的玉璧非常有特征，形体扁平而匀称，中心琢孔较大，孔壁两面均有突棱口，周缘两面有多组等距离的同心圆弦纹。商代的一些小型玉环，孔壁两面有时与璧一样，也有突棱口。
商代玉牙璋与夏代玉牙璋形式基本相近，但在刃部、肩部扉牙装饰及器表刻纹方面有很大的不同，应是夏代玉牙璋的进步形式。夏代玉牙璋多呈凹刃；商代玉牙璋有的承袭夏代玉璋凹刃形式，但由宽广的凹刃收成尖细凹刃，有的呈直斜刃。夏代玉牙璋扉牙多呈尖细齿状，不甚规整；商代玉牙璋肩部扉牙粗宽，装饰规矩。夏代玉牙璋仅在肩部有阴线纹饰；商代玉牙璋有的在肩部饰纹，有的通体饰精美神秘的神人图案。
二、仪仗器显威
如果说商代礼玉传统因素较浓，商代仪仗器则独创因素较多，而且形式、数量较繁。商代的仪仗玉器有戈、矛、戚、钺和大刀数种。仪仗器中也有相当数量的玉器可作兵器用。其中数量最多的是玉戈，最具特色的是玉刀。
商代玉戈已出土近两百件，有三种形式。其一，为长条三角形援，有中脊和上下边刃，直内；多数援后琢出上下阑，少数援内不分；在内上或援后有一穿；数量较多。其二，援部窄长如刀，有上下阑，长方形内，带一穿；数量不多。其三，援形如圭，有中脊和边刃，有上下阑，内宽而短。商代玉戈的大量增加，反映商代战事的频繁和礼仪的多样。
商代的斜刃玉刀，有的可能是实用器，但有的应是仪仗礼器。1976年殷墟妇好墓出土的龙纹大玉刀，长达33.5厘米，大斜刃，钝端出柄，刀身后端琢一管钻圆孔，非实用器，应是礼仪或祭祀用器。
三、用具玉别样
商代用具玉有辅助工作、提高效率的斧、凿、锯、刀、槌、纺轮、镰、铲等；有既可装饰又能实用的玉梳、玉匕、玉簪、玉耳勺等；还有用于研磨或盛物的器皿、器具等，形式颇繁。妇好墓出土的作射箭钩弦之用的玉扳指，是同类玉器中最早的实物证据。雕琢难度大，反映商代玉雕艺术特色的，是兼有实用与礼仪性质的玉石质地器皿的碾磨。
商代发现的玉制器皿，有可作调色或砚台用的一边无框的方形盘，一端镂雕一对连尾鹦鹉；有带镂空圈足的方形玉盘；有研磨朱砂用的石臼与玉杵；最精美的是仿商代青铜簋造型、器表布满花纹的圈足玉簋。玉簋与石瓿、石觯、石豆等配套伴出，而且质地上乘，工艺精美，除王室使用外，还可用于祭祀礼仪活动。器皿的雕琢，由于需要应用掏膛等复杂工艺，一般要在东周至汉代钢铁等坚硬琢玉工具运用于治玉后才陆续出现。商代出土如此精美的玉簋，反映了商代琢玉工艺不仅在肖生动物造型方面有着高超的技艺，而且在器皿玉雕方面取得了惊人的成就。
四、装饰玉纷呈
商代装饰玉器品种繁，数量多，是商代玉器中器形与数量最多的一类。从饰玉的功用考察，大致可分佩戴与镶嵌饰、头饰与冠饰、腕饰、坠饰等，有些带孔饰玉器形态特殊，用途不明。
在各种饰玉中，有不少雕成人和人头的形象，有的是头戴高冠的扁平玉人，有的以圆雕为主，写实性很强。
商代数量最多的是动物玉饰品，造型优美，姿态生动，计有虎、象、熊、鹿、猴、马、牛、狗、兔、羊、鹤、鹰、鸱鹗、鹦鹉、雁、燕雏、鸬鹚、鹅、鸭、蛙、龟、蝉、蚕等，这些都是生活在黄河中下游地区的哺乳动物和禽鸟的艺术形象，表明商代玉匠对自然生物的摹写刻画已达相当高的水平。另一类动物形玉饰为神兽怪鸟形象，有龙、凤、怪兽、怪鸟等。
龙纹形象在红山文化、龙山文化、良渚文化中已经出现。商代龙纹特征明显，头部都有钝角，多数躯体蟠曲。凤鸟是商族崇拜的图腾，作婷婷玉立状。从妇好墓出土的玉器表明，商代晚期不但珍视凤，也喜爱龙，在青铜器、陶器、漆器上的纹样，有时龙纹多于凤纹，反映出商代东夷崇鸟部落与华夏崇龙部落逐渐融合的过程，最终使龙凤成为中华民族共同崇拜的对象。
在玉佩饰品中，玉璜数量较多，多数为三分之一圆璜，少数为四分之一或半环形璜，有的玉璜光素无纹，饰纹玉璜有龙形、鱼形等。 玉块虽不多，但造型、饰纹均优美精细，主要有龙形、虺形和环形三种。以龙虺形玉块艺术水准较高。
五、艺术品新生
商代玉器艺术成熟的标志之一，在于不仅有上百成千的礼仪玉、装饰玉，也有供陈设观赏的玉雕艺术品，数量虽不多，但质地精良，造型独特，工艺细致。商代的玉雕艺术品，均系以整玉雕琢的动物圆雕作品，既无穿系的孔，又无镶嵌的榫，只能供欣赏之用。
主要玉雕艺术品有蟠曲的玉龙，动势明显的玉虎，还有几件活灵活现的怪鸟。商代的一些玉雕饰品，如龙、凤、鹦鹉等，虽主要作装饰用，但因具有极高的艺术水准，故也可视为玉雕艺术品。在这些玉雕件上，集中反映出了商代玉器在选料、造型、装饰及琢工方面所取得的艺术成就。
