梁啟超曾說，"五千年來歷史中，立德立功立言者只有兩個人：范仲淹和曾國藩"；朱熹評價他"有史以來天地間第一流人物"；王安石亦稱他"一世之師，由初起終，名節無疵"。"先天下之憂而憂，後天下之樂而樂"的警句自古至今，仍是為政者行為的標杆。
命運給了他一副爛牌，他卻打出了最好的結局。先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，這句話是他為官一生中最好的註腳。
范仲淹生於徐州，父親範墉曾任武寧軍節度掌書記。在范仲淹兩歲的時候，父親病逝，母親謝氏無依無靠，度日艱難，只好帶著范仲淹改嫁朱文翰，小范仲淹跟隨繼父的姓氏，改名朱說。
朱文翰在湖南的安鄉縣、長山縣等地宦遊，范仲淹跟著輾轉於各地。幾個繼兄並不喜歡范仲淹，經常變著法子欺負他。好在范仲淹讀書十分刻苦，他對清苦的生活毫不介意，每天只煮一碗粥，涼了以後劃成四塊，分次食用。二十六歲時，范仲淹頂著"朱說"的名字考中了進士。有了俸祿之後，范仲淹便把母親接到身邊奉養。
范仲淹為官，可謂勤勤懇懇，盡職盡責，嚴於律己，崇尚品德，勤勉督學，議論時事。他得到當時的宰相晏殊的賞識，屢屢推舉他任職。無論是泰州治理洪水，還是在江淮治理蝗災，范仲淹事事親力親為的同時，還敢批評皇帝，秉公直言。在屢次貶謫與起復之間，始終堅持著自己的操守，永懷憂國憂民之心。
范仲淹之所以被譽為完人，與他對母親的孝敬也有很大關係。相傳，范仲淹在蘇州做刺史時，他母親去世了，託夢給他說："我現在鬼道之中受苦，速替我到西園寺請法師們來誦《金剛經》。"觀音菩薩感念范仲淹的德行，親自為其母誦經超度。
在教育方面，范仲淹也很有建樹：長子範純祐歷任監主簿、司竹監；次子範純仁，官至北宋宰相；三子範純禮，擔任過禮部侍郎；四子範純粹，成為了戶部侍郎。一門父子五人皆名傳後世，不得不令人咋舌。在社會教育方面，范仲淹把"興學"當作是培養人才、救世濟民的根本手段，提出"復古興學校，取士本行實"，著力改革科舉考試製度、完善教育系統、加強學堂管理，各地亦奉詔建學，地方學堂如雨後春筍般湧現，時謂"盛美之事"。
"先天下之憂而憂，後天下之樂而樂"的思想，不僅影響了范仲淹一生，千百年來也為一代又一代仁人志士所傳承，成為中華民族寶貴的精神財富。
