唐三彩是中國陶瓷中色彩最鮮豔，造型最豐富的一種。它創燒於唐代武則天執政時期。釉色有黃、綠、白、褐、藍、黑等多種。以黃、綠、白三色最為多用。所以人們習慣上稱為唐三彩。它的主要產地是河南鞏縣。
唐三彩是低溫釉陶，胎用白色的粘土製成。美麗多彩的釉彩用錳、銅、鈷、鐵等礦物元素作呈色劑。鐵可呈出紅、黃、褐、黑等色，銅呈綠色，鈷呈藍色錳呈紫色。釉料中加入鉛化合物，能降低釉料溶解的溫度，並增添彩色的光澤度。器物成型後施土彩釉，放入攝氏800-900度的窯爐中燒製。釉料受熱後向四周擴散流淌，各種色料互相浸潤交融，形成非常自然、瑰麗迷人的彩色，彷彿天邊的彩霞。唐三彩的彩釉較少見的是純藍和純黑色的。因此，這類器物的身價也就特別的高貴。如洛陽市博物館珍藏的一件唐三彩黑馬高約五十釐米，據說世界上像這樣的黑馬僅有三件，按目前市場價格，這匹馬的價格要數千萬元人民幣。由此也可知唐三彩的身價了。
唐代的墓葬和窖藏中出土唐三彩很多，這與唐代社會經濟高度發展，盛行厚葬的風氣有關。《舊唐書·輿服志)記載:近者王公百官競為厚葬，偶人像馬，雕飾如生。…破產傾資，風俗流行，遂下兼士庶。”從這段文字中我們可以得知，唐三彩不是作為日常生活用器的，而是一種人死後用以陪葵的器物。所以又稱為“明器”或“冥器”。它的工藝製作水平很高，達到了“雕飾如生”的水平。它在當時非常流行，不但王公百官使用，連一般百姓家也盛行此物。唐人厚葬風氣盛行與當時佛教與道教流行有關。宗教教義認為人死後會進入另外個世界，為此人們在生前就要準備好許多器物作為陪葬品，希望死後能過上好日子。所以唐三彩的需求量非常大。唐三彩在全國許多地區的唐墓中都有出土。尤其是當時的兩個都城西安和洛陽最多，器物也最漂亮。它的產地主要是洛陽附近的鞏縣，所以有“洛陽唐三彩”的稱呼。質量也是鞏縣產的最好，產量最大。另外，陝西的銅川市和河北臨城也有燒製，但遠不如鞏縣的產品。
唐三彩有兩個主要特點第一個特點是，它那燦爛的釉色，打破了唐代以前中國陶瓷單一色彩的格局。第二個特點是它那豐富多姿的造型。唐三彩的造型非常多，大致可分為日常用具和雕塑工藝品兩大門類。日常用具有碗、盆杯、壺罐、爐燈、枕、唾孟、瓶、缽、尊等等。人們的日常用具幾乎都有它。雕塑工藝品是唐三彩中最精彩的。有人物俑、文官俑、武官俑仕女俑、樂舞俑、動物俑，還有車馬、假山、樓閣、玩具等等。其中以人物俑、馬和駱駝的製作最精，形神俱佳。馬在唐代社會中起著重要的作用，用途非常廣泛。唐人愛馬，屢見於詩文、繪畫、雕塑之中。因此工匠對馬很熟悉。唐三彩馬的特點是頭小頸長，膘肥體壯，骨肉停勻，比例準確，形制多樣，神態生動。有的四腳騰空，昂首仰嘶，有的在飛奔，有的在低頭飲水，生機盎然，充分反映了盛唐的風貌。
據說，唐三彩馬的模特是皇帝御馬廄中的西域馬。1989年，英國倫數拍賣一匹唐三彩馬，價格高達500多萬英鎊。唐代對外貿易發達，當時的長安(今西安)和洛陽城中居住著成千上萬的西域商人。在長安至東羅馬帝國的京城君士坦了堡(今土耳其伊斯坦布爾)之間，商人絡繹不絕，交往十分頻繁。駱駝是這條“絲綢之路”上的主要交通工具。它也進入了唐三彩的造型中。唐三彩的駱駝有雙峰的，也有阿拉伯的單峰駱駝。駱駝有的在仰首嘶鳴，有的跪在地上，似乎在等主人騎上，有的馱載樂隊，有的滿載絲綢，真實而形象地反映了絲綢之路的盛況。
人物俑的造型更豐富，形象通真、各具風姿，充分反映了當時人的美學意識和審美觀。例如:西安鮮于庭誨墓出土的唐三彩女俑，身披寬大的藍色衣袍，內穿窄袖綠衣，下著黃色長裙，袒胸，露出豐腴的肌膚，是盛唐宮廷婦女的典型形象。盛唐時的人物俑都是臉豐身圓。以肥為美是唐代特有的審美觀，在此得到了驗證。同墓出土的駱駝載樂俑更為生動。頭高大健壯的駱駝昂首挺立，駝背上四個樂俑分坐兩側，中間為一舞俑。其中兩俑深目高鼻大鬍子，一看就知道是西域人。生動地反映了各民族之間文化交流的歡快場面。西安南郊裴氏墓出土的黑人俑則證明當時中非已有往來，黑人俑頭髮捲曲，成螺旋狀，膚色黝黑，紅紅的嘴唇，低鼻樑寬鼻翼活脫一個黑人形象。
隨著駝鈴叮噹的絲綢之路傳來的西方藝術，使唐三彩的藝術更為豐富。唐三彩中的胡瓶、風首帶把瓶、牛首杯等，明顯地有波斯(伊朗)薩珊王朝的金銀器風格。
唐三彩的創制成功，是唐代工匠長期實踐經驗的積累和智慧的結晶，對中國陶瓷發展起著重要作用。瑰麗多彩的唐三彩，在我國造型藝術和雕塑藝術史上留下了光輝燦爛的一頁。同時為我們研究唐代的社會經濟、文化風俗和中外交流，提供了寶貴的實物資料。
