自《诗经》、《楚辞》开辟先河，又经历唐诗宋词的巅峰，中国的诗歌创作已经拥有了约三千多年的发展历史。意象是中国古典诗歌创作中必不可少的一部分，从古至今，在诗歌领域里，
已经有许多意象的意义被固定化，成为蕴含着特定意念、让读者得之于言外的艺术形象。
花朵是最常见的意象
“意象”一词的来源
《易传·系辞下》中写道：
“古者包栖氏之王天下也，仰则观象于天，府则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”
由此可见，象与意已经不仅仅是两个脱离的个体，而是开始走向结合，说明自觉使用意象来抒发情感的意识在当时树立了。
到了魏晋南北朝时期, 南朝文学理论家刘勰所著《文心雕龙》一书第一次将“象”与“意”结合起来, 提出了“意象”一词, 并以此作为中国传统美学的重要审美范畴，于是意象这个概念就在中国人的头脑之中根深蒂固了。
自然万物皆可为意象
中国人自然意识到了诗歌意象的重要作用，具体的意象可以很好的使诗人所要表达的情感具体化，后来正是由于这些意象反复被诗人运用，反复出现在诗文中，从而使它们拥有了不言自明的意味，这一种文化传承使一些意象成为某种情意的特定符号。
一、古典诗歌意象内涵的来源
（一）传统作品诗歌
意象中的植物类意象以及动物类意象大多数可以在我国最早的诗歌总集《诗经》之中找到源头。
垂柳依依
如出镜频率极高的柳，在《诗经·采薇》中就可以找到描述：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏”，在离乡多年奔赴战场的老兵的眼中，杨柳便被赋予了思念的内涵。
又如梧桐，《诗经·卷阿》：“凤凰鸣矣，于彼高岗。梧桐生矣，于彼朝阳”，凤凰在枝叶茂盛苍郁的梧桐树上悠扬和鸣，比喻了男女之间忠贞的爱情。
动物类意象有以下几种：蝉在《诗经·七月》中就有出现“四月秀葽，五月鸣啁”,《礼记》之中又有“凉风至，白露降，寒蝉鸣”，于是蝉的身上就背负了浓浓的悲凉之情。
《诗经·鸿雁》中的“鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于征，劬劳于野。爰及衿人，哀此鳏寡”给雁意象赋予了离别伤怀的意味。
一轮皎洁圆月
还有一些自然风景类意象，《诗经·月出》中“月出皎兮，佼人僚兮；舒窈纠兮，劳心悄兮。月出皓兮，佼人懰兮；舒忧受兮，劳心慅兮。月出照兮，佼人燎兮；舒夭绍兮，劳心惨兮”，在望月怀人的惆怅意境里，月亮获得了思乡怀人的情感内涵。
荷花
屈原《楚辞》中开创的香草美人的写法，将自然界中的植物与人类美好的或恶劣的品性直接联系起来，赋予了自然界中各种各样的植物不同的意蕴内涵：“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”写自己内心的彷徨与苦闷，“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”写自己要养成坚贞不渝的操守，“老冉冉其将至兮，恐修名之不立，朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”体现的是诗人希望坚持高洁的操守。
中国传统作品在运用之中第一次赋予了意象具体的内涵，在后来的文学创作之中创作者们顺其自然、水到渠成地运用了此意象在传统作品中已有的内涵，并在此基础上不断为其增添新的含义。
（二）历史典故
诗人在进行诗歌创作之时，特别喜欢借用历史典故来抒发自己的思想感情，而这些被反复使用，经历更多人加工而形成的具体内涵代表，就成为了固定的意象。因此诗歌中出现的特定
具体人名、地名、事件名、物件名，背后或许都囊括着一个具体的历史典故。
陋室也有怡然自得的风景
刘禹锡在《陋室铭》结尾处写道：“南阳诸葛庐，西蜀子云亭”，这两句就运用了人名的典故，诸葛亮是我国三国时期蜀国名相，在出仕为刘备出谋划策之前，躬耕于南阳，不问世事，隐居于南阳；西汉文学家扬雄字子云，在王莽篡汉之时为了不落入叛贼之手，选择自杀以保全自己的清白。作者刘禹锡借两人的历史典故来表现自己将和他们一样，保持着自己高尚的品德与操守。
白居易《长恨歌》中的“马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处”，“马嵬”这一地点就包含了安史之乱中杨贵妃在马嵬坡惨死的历史典故；辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》中“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”，这一句诗中藏着宋文帝刘义隆好大喜功，仓促北伐，反被北魏太武帝趁机以骑兵集团南下，直抵长江北岸，重创刘宋而返的历史故事，尖锐地提出了一个历史教训。
宝刀
辛弃疾《水龙吟·登建康赏心亭》中“把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会、登临意”，吴钩是吴地制造的一种宝刀，《吴越春秋》中有记载，吴王阖闾下令：能为善钩者，赏之百金。于是吴地作钩者甚众，辛弃疾在此以吴钩自喻，表明自己空有一身才华却得不到重用。
诗人们善于把带有深刻历史意义的事件浓缩成相应的人名、地名、事件名、物件名，从而运用到诗歌创作之中，使诗歌蕴含了深厚的历史感，达到借古讽今的效果。与此同时，这些浓缩性的词语就成为了中国古典诗歌意象的一部分，成为了蕴含着具体内涵的意象。
二、古典诗歌意象运用的重要性
一篇名为《诗歌意象批判和诗学建设新构想》的文章中提出这样的观点：
“意象在使用中，沿着两条道路发展，一条以究天际考人伦、载圣言明教化为主。另一条则以表性情抒性灵、寻逸兴求真趣为主，两条线合二为一，使中国的诗歌意象诗浩浩荡荡，泱泱成国。诗的意象性质已深深地扎入中国诗人的心根并成为写诗的本质方法。”
这在论证了意象的不同分类之外，从另一个侧面指出了诗歌的创作离不开意象，意象的使用成为了历代诗人创作之时默认的规则。诗歌意象使情景结合，
诗人把自己的情感赋予到意象中，使自己的情感获得了载体，能够很好地传达出来，景象成为情感的喻体和外部形象。
