2016年方便麵銷售額下滑至385億份，但去年又回升至超過400億份，佔全球總銷售額的38.8％以上
方便麵是與中國快速工業化相關的標誌性消費產品。 2014年之後，中國的方便麵的消費開始下降，部分原因是初創公司開始大力補貼廉價的外賣餐。根據世界方便麵協會的數據，2016年方便麵銷售額下滑至385億份，但去年又回升至超過400億份，佔全球總銷售額的38.8％以上。分析師預計，今年銷售額將進一步增長。
方便麵是過去40年與中國快速工業化相關的標誌性消費產品。隨著工業工人的增加，銷售額急劇上升，而隨著中國中產階級的崛起，銷售額下降了。中產階級利用他們的較高收入來購買高端食品。
2014-2018年中國方便麵的消費量，單位10億份
由於方便麵和汽車的受歡迎程度和重要性，通常將它們進行比較，以衡量消費者是在增加支出（購買更昂貴的商品）還是通過購買更便宜的替代品並節省更多錢來降低消費等級。
根據中國汽車工業協會的數據，截至8月的15個月中，中國乘用車銷量連續下降了14個月。分析人士認為，這表明收入增長放緩，債務水平上升以及對工作前景的擔憂共同導致消費者的消費更加節儉。
根據國家統計局的數據，最近幾個月來，隨著零售銷售增長繼續放緩，汽車銷售疲軟。但是，從1月到8月，食品零售額增長了10.6％，高於7.5％的總體增長率。
“在過去的五年中，中國方便麵的銷售額已回升至每年400億包。瑞士信貸私人銀行亞太區董事總經理陶冬在最近的一份報告中寫道，該行業已經取得了許多進步，但無論產品發生了多大變化，它仍然是方便麵。“他們熱銷的原因不是產品方面的重大變化，而是消費者偏好方面的重大變化。類似地，現在流行的還有諸如醃製蔬菜這樣的低端商品。另一方面，諸如汽車等奢侈品的銷售疲軟。“所有這些背後……是消費降級。”
相反，一些人認為方便麵銷售的復甦是產品改進的成功案例，這意味著更高的銷量實際上是一種消費升級，因為正在出售的是更昂貴的版本。他們認為方便麵和醃製蔬菜的捲土重來並不是因為消費者降低了他們的'消費等級'，而是公司抓住了中國人消費多樣化和引入高端商品來提升消費水平的市場機會。
中國最大的方便麵生產商康師傅控股（Tingyi Holding）在其最新的半年度報告中表示，其方便麵的銷售額較2018年增長3.68％，至115億元人民幣（16億美元）。銷售額的增長主要歸功於“高端”方便麵，每包價格可能高達24元人民幣，比中國一些城市的一碗牛肉麵還要貴。
有些人認為方便麵種類繁多是消費升級的一個例子。根據某研究所的計算，2018年中國22家主要方便麵製造商的銷售總值達到515億元人民幣，增長3.3％，而產量增長0.73％至344億份。
國家統計局的數據顯示，今年上半年平均可支配收入的年初至今增幅放緩至6.6％，低於2014年的8％以上。同時，高收入家庭的財富增長（主要是由於投資收入而非工資）比中低收入消費者的財富增長更多。
但是，即使是高淨值家庭也更加謹慎地花錢。一家專注於財富和投資的諮詢公司胡潤髮布了奢侈品消費價格指數表明今年下跌了0.3％，這是自2015年以來的首次下跌，這意味著需求放緩。
