由毛主席亲自导演，解放军八大军区司令员进行了对调。这件事情意义非同寻常，不但在国内产生重大影响，在国际上也引起很多猜测。解放军要搞什么大动作？其实，从最后结果来看，有这个想法的人想多了。
1969年3月，珍宝岛事件发生后，毛主席在中央的会议上提出了“要准备打仗”的问题。但是，什么时间爆发战争，发生地点主要在哪，怎么打，这是无法预测的。毛主席考虑，大军区司令员应该熟悉全国多个战区的情况，因而决定对调八大军区司令员。
1973年12月12日，毛主席在其书房里主持召开了政治局会议，他说：“军委不议军，政治局不议政，以后改了吧。你们不改，我就开会，到这里来。我毫无办法，我无非是开个政治局会，跟你们吹一吹，当面讲。”
毛泽东提议，进行全国各大军区司令员相互对调。他转向叶剑英：“你是赞成的。我赞成你的意见，我代表你说话。我先找了总理、王洪文两位同志，他们也赞成。”关于对调工作，毛泽东说：“八大军区司令员对调一下有好处，到处都是干革命。调动要欢迎，不要冷冷清清，冷冷清清不好，要同军长、军政委，师长、师政委见面，包括司、政、后机关，一二百人见见面，不认识不好，比如东北陈锡联，可以带李德生到沈阳军区熟悉熟悉，互相现场介绍一下。”
参加会议的在政治局委员都表态支持八大军区司令员对调。毛主席建议在座的政治局委员们共唱《三大纪律八项注意》。于是，在毛泽东的指挥下，政治局委员一起唱了这首解放军的代表性歌曲。
唱完歌，毛泽东接着说：“一个人在一个地方搞久了，不行呢。搞久了，油了呢！”他指着刚刚复出的邓小平说：“现在，我请了一个军师，叫邓小平。发个通知，当政治局委员、军委委员。政治局是管全部的，党政军民学，东西南北中。我想政治局添个秘书长吧。你不要这个名义，那就当个参谋长吧。”邓小平点点头。
毛泽东一边环顾在座的每一个人一边说：“你们哪个青年时期、十几岁二十几岁就那么高明，我就不信。”说这话后，他的眼神落在王洪文身上。毛泽东的意思是要大家支持王洪文的工作，王洪文当时是中共中央副主席。
12月22日，中央正式宣布对调命令，毛泽东接见了参加会议的全体高级将领，并一一和他们握手。
会议开始后，毛泽东让王洪文点名。一般“点名”的人都是最高首长，被“点名”的是部属。毛泽东为什么要让资历并不高的王洪文来做这件事呢？他一是想刹一刹这些军区司令的傲气；二是想让王洪文在这些将军面前树立点威信。王洪文听从毛泽东的话拿起花名册就点起名来，谁知，他点了第一个名字就撞在枪口上，下不了台。
“许世友！”王洪文喊出许世友的名字后，没有应答。再看许世友铁青着脸色，歪着头看着天花板，根本不屑搭理他。王洪文最怕这个南京军区司令，但眼下有毛泽东撑腰，他又点了一次：“许世友！”
这场有反响了，许世友端起茶杯猛往茶几上一磕，“咚”的一声打破现场气氛。王洪文抬头看见，许世友、杨得志、皮定钧这些老将军的目光都如箭一般望着他。这是一些什么人，都是革命了一辈子，从枪林弹雨中，从鲜血中爬出来的，他们革命时，王洪文还穿开裆裤呢。王洪文不敢迎着这些将军的目光对视，他心慌了，回头搬救兵一样看着毛泽东。毛泽东也没想到许世友这样胆大，当着他的面就敢造次，他铁青着脸，以沉默应对。现场气息有些令人窒息。
在一旁的周恩来立即当了救火队长，他走过来从王洪文手中拿过花名册，也不看，就直接点起名来：李德生、陈锡联、许世友……刚才还打了鸡血盛气凌人的将军们，一个个响亮地回答着周恩来的点名。点完名后，周恩来宣布：“现在请主席宣布八大军区司令员对调命令！”毛泽东最后宣布了对调命令。
当时全国共有11个大军区，只进行了8个军区的司令员调动。成都军区司令员秦基伟、昆明军区司令员王必成、新疆军区司令员杨勇，这3个军区司令员由于任职时间短所以没调动。中央要求：相互对调的军区司令员，自接到命令之日起于10天内到职。
八大军区司令员是这样对调的：
南京军区司令员许世友与广州军区司令员丁盛对调。
济南军区司令员杨得志与武汉军区司令员曾思玉对调。
福州军区司令员韩先楚与兰州军区司令员皮定钧对调。
北京军区司令员李德生调任沈阳军区司令员。
沈阳军区司令员陈锡联调任北京军区司令员。
许世友，上将军衔。任南京军区司令员18年。
杨得志，上将军衔。任济南军区司令员18年。
陈锡联，上将军衔。任沈阳军区司令员14年。
韩先楚，上将军衔。任福州军区司令员13年。
皮定钧，中将军衔。任兰州军区司令员4年。
曾思玉，中将军衔。任武汉军区司令员5年。
李德生，少将军衔。任南京军区副司令员3年。
丁盛，少将军衔。任广州军区司令员4年。
12月22日，对调命令宣布当天，各位将军就雷厉风行落实指令。
许世友一马当先，刚宣布完对调命令，就飞往广州上任。他广州军区一方面抓“批林整风”、军队建设，一方面按照毛主席专门对他提出的要求认真读书。他发动军区常委和他身边的工作人员一起看《红楼梦》《天体运行论》《汉书·周勃传》。他自豪地强调：“读这些书是毛主席交给我的任务，你们也得好好看一看。”
26日，李德生带一名秘书、一名警卫参谋，飞往沈阳报到。他马不停蹄走遍了东北的军营哨所，在沈阳军区推出了一套适合东北地区的作战和设防原则，促进了东北战略区建设。
26日，陈锡联进京赴任，他执行中央军委关于“一定要把训练放在战略问题的一个重要位置”的指示，从难从严治军，狠抓部队训练，使全区部队的军事素质有了很大提高。
26日，杨得志赶往武汉军区就职，迅速从战备训练、军务动员、思想教育等多方面着手，开展部队整顿工作。他给毛主席写了一封信：“调动一下工作，对于加强部队建设，做好打仗准备，交流经验，不断提高自己，大有好处。我坚决拥护毛主席、党中央的战略决策，坚决执行中央军委的命令。”
丁盛到南京后推行了首长值班、作战值班、部队值班、部（分）队值班等一系列加强战备值班的制度规定。
韩先楚赶赴兰州就职后考察边防，掌握了大量一手资料，主持研究修改了兰州军区防御作战的主要方向和重点。
曾思玉到济南军区后狠抓部队整训和全面建设，提出了合理的海岛防御指导思想。
皮定均到福州后秉承一贯的雷霆作风，整肃秩序，从严治军。
八大军区司令员在这次进退去留的“大考”面前，坚决听从党指挥枪，步调一致交出了一份合格答卷。
