考古證據表明，父母使用搖籃曲來安撫他們的孩子至少有4000年的歷史[來源:佩裡]。儘管人們普遍認為催眠曲有助於嬰兒放鬆，但直到最近，科學家們才開始確切地理解為什麼這些輕柔的曲調如此有效。
一個簡單的解釋是，搖籃曲的特點是三拍子，或6/8拍子。這讓這首歌有了搖擺或搖擺的節奏，與胎兒在子宮裡經歷的動作緊密匹配。通過歌曲重現子宮的經歷，父母可以安慰孩子，哄他/她入睡[來源:佩裡]。
然而現代研究方法發現搖籃曲不僅僅幫助嬰兒睡眠。這些歌曲實際上會在身體裡產生一種生理反應，對健康有深遠的影響。
在2010年的一項研究中，研究人員給一家醫院重症監護病房的早產兒播放了錄製好的催眠曲。這些記錄的軌跡改善了氧氣水平和呼吸頻率，但沒有影響其他方面，如心率和體重增加[來源:Farhat等]。
2013年，另一組科學家用現場音樂重複了這個實驗，他們發現搖籃曲的效果更大。早產兒呼吸功能得到改善，心率降低——這表明他們處於較低的壓力水平，睡眠和吮吸模式也更好。更令人驚訝的是，唱這些催眠曲實際上也減少了父母的壓力[來源:Loewy等]。
1997年楊百翰大學(Brigham Young University)的一項研究顯示，雖然簡單地對著嬰兒說話可能會產生與唱歌一樣的效果，但事實未必如此。一組聽錄音唱歌的早產兒比聽錄音或不聽錄音的早產兒更有益於健康[來源:Michele等人]。聽過催眠曲的嬰兒表現出如此的進步，他們比實驗中的其他嬰兒平均提前三天出院。研究人員認為，他們從流暢、均勻的曲調節奏中受益。
2013年在英國進行的一項研究發現，在醫療過程中聽搖籃曲實際上可以減輕壓力和疼痛程度(來源:大奧蒙德街兒童醫院)。在這項研究中，催眠曲在減輕兒童的壓力和疼痛方面比講故事更有效。這些歌曲可能激活了大腦的邊緣系統，該系統通過釋放止痛的內啡肽來對旋律做出反應[來源:賓夕法尼亞州立大學]。
