来自哈勃望远镜的最新一批太空照片是我们所见过的最好的
梅西耶106螺旋星系的一部分。图片来源:NASA, ESA, LEGUS团队
太空大得令人难以置信，我们的迷你大脑几乎不可能理解它到底有多大。利用哈勃太空望远镜，一个国际天文学家团队完成了对当地星域中恒星所形成星系的详尽调查。由此产生的编录虽无法帮助你了解宇宙其浩瀚，但至少你可以尽情享受美丽的图片。
天文学家对恒星的形成痴迷的原因是有迹可循的。能够更多地了解恒星形成的环境，以及星际尘埃和气体的分子云是如何凝结成明亮的热等离子球的，可以帮助科学家提高对星系的了解，这包括它们是如何形成和进化的。
星系NGC 6744，大约3000万光年远。图片:NASA、ESA和LEGUS团队
为了在这方面提供帮助，一个由天文学家组成的国际团队发起了“银河系外紫外线调查”的项目，简称为LEGUS。通过利用哈勃太空望远镜可探测可见光和紫外线的能力，莱格斯团队成功地捕捉到了当地星域非常详细的图像。在一年多的时间里，天文学家们使用了哈勃的广角相机3号和它的高级设置照相机来捕捉附近星系的细节，包括星团、旋臂和单个恒星本身。事实上，这是迄今为止对邻近星系进行的最全面的紫外线探测。
UGCA 281，一个蓝色致密的矮星系。在它里面，两个巨大的星团呈现出明亮的白色，被绿色的氢气云包裹着。图片:NASA、ESA和LEGUS团队
实际上我们也许很难理解这些天文学家能完成什么样的试验。LEGUS团队扫描了距离地球1100万到5800万光年的50个星系。通过将新的哈勃观测数据与存档的哈勃数据相结合，并将可见光和紫外线拍摄的图像叠加，研究人员获得了惊人的观测清晰度。
“以前从来没有建立过一个星团和包含紫外线观测的恒星目录。”研究小组组长、马萨诸塞大学阿姆赫斯特分校的丹妮拉·卡尔泽蒂(Daniela Calzetti)在一份声明中如是说。“紫外线是最年轻和最热的恒星种群的主要示踪剂，天文学家需要据此推算恒星的年龄，从而获得完整的恒星历史。”
“就像莱格斯星系中的所有星系一样，梅西耶66正在经历恒星和星团剧烈生成。”哈勃研究科学家们写道。莱格斯的目标之一是对每个星系的恒星形成区域进行采样。因为这些星系离地球比较近，所以哈勃望远镜可以分辨出个别的恒星。
螺旋星系梅西耶66，位于大约3500万光年之外。图片来源:NASA、ESA和LEGUS团队
研究人员从500个候选星系中挑选了50个，并根据它们的质量、恒星形成速率和大量比氢和氦重的元素进行了筛选。特别关注的是恒星形成的螺旋区域和矮星系。通过观察这些图像，研究人员可以辨别出星团和单个恒星的特征。
由此产生的目录包含大约8000个年轻星团，年龄从100万到大约5亿年不等。令人震惊的是，其中有被记录在案的3000万颗恒星，它们的质量都至少是我们的太阳的5倍。这些恒星的年龄在100万到几十亿岁之间，其中最年轻的恒星在紫外线照射下发出耀眼的光芒。
矮星系DDO 68，也被称为UGC 5340，距离地球约4000万光年。图片:NASA、ESA和LEGUS团队
新的目录将为天文学家提供关于年轻的大质量恒星和星团的详细信息，以及它们的环境会如何影响它们的发展。
卡尔泽蒂说:“通过非常详细地观察星系——恒星群——同时也显示出它们与更大的结构之间的联系，我们正在试图确定星系内恒星种群排序背后的物理参数。”“弄清气体和恒星形成之间的最终联系是理解星系演化的关键。”
梅西耶96，也被称为NGC 3368 -一个距我们3500万光年的螺旋星系。图片:NASA、ESA和LEGUS团队
莱格斯团队拍摄的图像非常棒，一旦詹姆斯·韦伯望远镜开始工作，我们很难想象会看到什么样的美丽光景。天文学的未来看起来前景大好，一片光明。
作者: gizmodo
FY: 诺诺
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