成语“了如指掌”讲的是有人向孔子请教禘（dì）礼的故事。从这个典故可以看出春秋时期社会的大动荡、大变革，以及孔子作为当时的政治家和思想家在这个大变局中的种种不适应。然而历史如大江之流奔腾向前，逆浪而行者固然勇气可嘉，却终究敌不过大势所趋。
孔子是春秋时期鲁国人，他的祖先是殷商后裔。周武王灭商后，因为商纣王的哥哥微子启贤明忠诚，便将他封在了宋。微子启死后，孔子的先祖、微子启的庶弟微仲即位，后来宋国发生内乱，孔子的曾祖父便举家逃到了鲁国。
鲁国是周武王的弟弟周公旦的封地，因为鲁国是姬姓"宗邦"，所以在诸侯国中声望最高，鲁国坚持以周礼治国，保留了周朝的文物典籍和礼仪制度，使“周礼尽在鲁矣”。
到孔子时，早已出现了“礼崩乐坏”的局面：周王室衰微，周王统治的区域方圆不足六百里，诸侯进行争霸战争，不再定期去朝见周天子。甚至在公元前707年，因为郑庄公拒绝朝见，周桓王兴师讨伐，郑国大将祝聃还射中了周桓王的肩膀。
对于这种君不君、臣不臣的乱世现象，孔子叹息道：“觚不觚，觚哉！觚哉！”觚是古代一种盛酒的器具，上圆下方，有四条或八条棱角，容量大约是二升，后来觚改成了上下都是圆的。孔子借此表达自己的不满，说：觚已经不是原来的觚了，那还能叫觚吗?还能叫觚吗?
觚，中国古代一种用于饮酒的容器，也用作祭祀时的礼器。觚失其棱，孔子认为是名实不符，礼崩乐坏的征兆。
孔子“了如指掌”说禘礼
《论语·八佾》中有这样一段话:“或问禘之说。子曰：‘不知也；知其说者之于天下也，其如示诸斯乎！’指其掌。”
“禘”是最隆重的大祭之礼，是由帝王代表人民举行的祭告天地，祈求天地赐福的大典。禘礼只有周天子才能举行，《礼记·大传》中这样说道：“礼，不王不禘。王者禘其祖之所自出，以其祖配之。”
“不王不禘”，也就是说禘礼是王者之大祭，诸侯不得行禘礼，因为在宗法制度下，只有大宗才有祭祀祖先的权利，周天子是天下的大宗，诸侯相对于周天子而言，只是小宗，小宗是不能祭祀周王先祖的。
在行禘礼期间，帝王必须进行斋戒沐浴。“斋”指的是内心的自我反省，而不是佛教所说的吃斋（素）。沐浴也不仅仅指的是洗澡，而是《易经·系辞》上所讲的“洗心退藏于密”，也就是清除心中的杂念，洗心革面。
周武王建立周朝两年后就病死了，此时成王只有十三岁，加上周朝刚刚建立，国家还不稳固，所以就由武王的弟弟周公旦辅政。
周公旦尽心尽力地处理国政，“三吐哺三握发”，还出兵东征平定了武庚的叛乱。周公执政七年，巩固了周王朝的统治，还为周朝“制礼作乐”，建立了一套典章制度，也就是孔子心心念念所要恢复的“周礼”。
到了周成王年满二十岁的时候，周公旦把政权交还给了成王。成王感激周公旦，就特许他举行禘祭，以后鲁国的国君都沿例“僭”用。
在孔子看来这是很不应该的，是不合礼制的，但他又不想明白指出来，只能装着不闻不问的态度。所以，当有人向孔子请教关于禘礼的说法时，孔子说:“我不知道呀，如果有懂得的人，看天下国家事物的道理就好像是呈现在这个掌心上这么清楚明白了。”他一面说，一面还指指自己的手掌。后来人们就用“了如指掌”来比喻对事理了解得非常透彻。
不是不知道，只是很无奈啊……
孔子的理想追求：“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周。”
孔子真的是不知道禘礼吗？
其实，孔子向来以“博学好礼”著称，《孔子世家》中记载：“孔子为儿嬉戏，常陈俎豆，设礼容。”孔子小时候在玩耍时，就用各种祭祀时盛食物用的礼器来练习礼仪，后来还到过周朝的都城，向当时的国家图书馆馆长老子“问礼”，他怎么会不知道“禘”这样重要的大礼呢？他只不过是看不惯，说了也无益，只好用这种方式来表达不满罢了。
孔子一生的政治理想就是恢复周礼。他创立了儒家学说，核心主张是“仁”和“礼”。至于什么是“仁”，他说得很明白：对于统治者而言，“仁”就是“为政以德”，用仁德来治理国家，统治百姓；对于普通人而言，“仁”就是“仁者爱人”，“克己复礼为仁”，也就是要克制和约束自己，恢复西周的礼仪制度。因为在孔子看来，周礼借鉴了夏礼和殷礼，是最丰富、最完备、最有利于天下实现大治的。
可惜孔子生活的春秋时期，周王室衰微了，周天子地位动摇，甚至出现了“楚王问鼎”和“挟天子以令诸侯”这样的事情。诸侯之间进行争霸和兼并战争，争夺土地和人民，社会动乱，礼乐崩坏，孔子所向往的“君君、臣臣、父父、子子”的那种等级森严、秩序井然、礼乐文明的社会景象早已不复存在。
“禘”是最高规格的祭礼
孔子的叹息：“觚不觚，觚哉！觚哉！”
“禘自既灌而往者，吾不欲观之矣。”——《论语·八佾》
在孔子看来，没有礼乐秩序，一切都乱了，人们甚至连“禘”这样最高规格的祭礼都敷衍应付，装装样，走走秀，孔子实在是看不下去了，说：“禘祭的礼，从第一次献酒以后，我就不想再往下看了。”
“禘”是古代的祭祀大礼，分为祭拜神祗和祭拜祖宗两种，春秋以后，多用来祭拜祖宗或者先王。“灌”是禘礼中的第一次献酒仪式，主祭的人端上一爵用香草和黑黍酿成的名叫“郁鬯（chàng）”的酒奉献给祖先，这个“祖先”一般是由受祭祖先的长子、长孙穿上祖先的服饰，坐在灵前神位上来充当，这个象征性接受祭祀的人就叫做“尸”。
献酒开始后,当“尸”的人要代替祖先在祭台上接受礼拜，闻一闻酒的香气，再把酒浇在地上，以求祖先的神明能够降临和赐福。“灌”礼实际上就是一个请祖先降神的仪式，又叫作“盥”（guàn），成语“尸位素餐”就是典出于此。
既然是祭拜神祗和祖宗，自然虔敬是最重要的，所以孔子历来讲祭祀的时候要恭敬虔诚，做到"祭如在，祭神如神在。”不管祭祀祖先还是祭祀神都要像祖先和神灵真在那里一样。
可实际上，禘礼开始后，主祭者端上一爵奉献神祗的酒，心里就已经想着要赶快离开了，接下来的礼仪自然是草草应付了。所以孔子认为，这样做假应付的祭祀，有什么意义呢？看着只会让自己心塞。
令孔子心塞的还不止于此，让他难以容忍的是，鲁国的权臣季氏竟然在自己的家宴上命人跳起了八佾（ yí ）舞！
祭孔大典中的舞有“八佾”、“六佾”之分。帝王亲祭，舞用八佾，平常祭祀，舞用六佾。
“八佾舞于庭,是可忍也,孰不可忍也！”——《论语·八佾》
八佾舞是中国古代规格最高的祭祀舞蹈 ，只有周天子在举行大典时才能用。八佾是八个人一排，共八排；诸候是六人一排，共六排，称六佾；诸侯以下的卿大夫，只能用四人一排，共四排，叫四佾。
在孔子时代的鲁国，有三家权臣，即：孟孙、仲孙、季孙，他们都是鲁桓公的后代，所以人们称之为“三桓”，他们实际上掌握了鲁国的政权。
季氏有一天在家里开家庭舞会，按照礼制，他只能欣赏四佾舞，可是他竟然让人跳起了八佾舞，还奏起了天子所用的国乐，公然摆起了天子的排场！
孔子知道后，又气又无奈，只好说：“你们要小心啊！季氏的野心不小，像这样的事情，他都忍心做了，以后还有什么事情他不忍心去做呢？”（是可忍也，孰不可忍也！）
八佾舞者“左手执籥（yuè）,右手秉翟”。《尔雅》：“龠，乐之竹管三孔”，即三孔竹笛；翟是雄性野鸡的尾羽
逆浪而行者的失意与落寞：孤掌难鸣
孔子的一生都在为实现他的政治理想而奔走游说，从55岁到68岁，用了十几年的时间周游列国，先后到过卫、宋、齐、郑、晋、陈、蔡、楚等国，可惜没有一个国家愿意采用他的学说来治理国家。
孔子生活的春秋时期，生产力上发生了一次质的飞跃，出现了铁犁牛耕，相比于之前的刀耕火种和石器锄耕，大大提高了生产效率。 在此之前，由于生产力低下，经济上实行的是井田制，需要驱赶成千上万的奴隶一起劳作，“千耦其耘”。铁犁牛耕发明后，节省了大量的人力和耕种时间：耕种一块田地，只需要两头牛，几个人就可以快速完成，井田制和奴隶制也就失去了其存在的意义，从而引起了政治上巨变——分封制的崩溃。
孔子想要恢复的周礼，是建立在井田制之上，用来维护奴隶主贵族统治的礼乐制度。春秋时期，由于铁犁牛耕的使用和推广，大量私田被开垦，封建制度取代奴隶制度已成为必然趋势，这是历史的进步，也是时代的潮流。加上列国争霸，变法图强是实现自保和扩张的唯一出路，孔子的“仁”和“礼”显然无法帮助统治者实现这一目标，在生死存亡的战火硝烟中只能成为无力的呐喊，孤掌难鸣。
刀耕火种，千耦其耘
铁犁牛耕，二牛抬杠
