明惠大师塔位于平顺县城东北部35公里处的虹梯关乡虹霓村中。座落在紫峰山下，虹霓河畔，周边群峰壁立，沟壑纵横，瀑布飞流，道路崎岖，地势险要，风光秀丽。明惠大师塔是晚唐高僧明惠禅师的墓塔，原建有“海惠院”，寺院早毁，唯塔独存。
明惠大师塔建于唐僖宗乾符四年（公元877年），55年后于五代后唐长兴三年（公元932年）刊出塔铭。
明惠大师塔为单层亭阁式方形石塔。塔高6米余，分塔基、塔身、塔檐、塔刹四部分，塔基方形，高1.53米，每面有土衬石、上下枋和间柱，转角处为角柱，构造形式完全是仿木结构而成。基上塔座为束腰须弥座，上下三层叠涩，束腰部分每面设四个壸门，门内剔地起突雕石狮十六尊，或行走、或奔跑、或仰视、或伏卧，姿态不一，形象生动。座四角饰以螭首各一，今仅存一个。塔身高1.8米，南面开方形门，门两侧雕金刚各一。金刚披甲戴盔，手持利剑和金刚杵，脚下踏祥云，气势勇猛威严，雕工细腻，形象栩栩如生，呼之欲出。门上为半圆形券面。雕伎乐天三躯，两者奏乐，一者舞蹈，姿态优美，飘飘欲飞。塔身左右雕假破子棂窗，额、颊、窗棂皆备，为研究唐、五代时期窗户做法提供了重要依据。
塔身背面嵌有“铭记碑”一方。门窗之上装饰有垂幔，四角柱上线刻卷草纹、宝相花、龙串富贵、化生童子等图案，精致流畅。塔内中空，设方形小室，四壁无雕饰，顶雕方格平綦。塔檐下部隆起，线刻方格中交叉雕龟背锦纹，作用主要为防鸟类筑巢檐底，现木构建筑中此作法没有实例。檐外部雕筒板瓦垄和滴水，上部戗背雕瓦条式，戗背简洁，作张口欲吞状。塔刹四层，逐层缩小，每层分别由束腰、山花樵叶和覆钵三部分组分。最上设锥形宝珠一枚，雕工精细。
明惠大师塔，造形优美，此例适度，做法古朴精巧，细部装饰典雅，造作技巧纯熟。《柴泽俊古建筑文集》是这样描述的：“与我国同时期单层方形石塔相比，如北京房山云居寺小西天中台小台塔、甘肃永靖炳灵寺第3窟中石塔、山西晋城青莲寺慧峰禅师塔、高平开化寺大愚禅师塔等，其造型之美，雕刻之精，皆高出一筹。”“在已知的唐代石塔中，塔刹精致而保存完好者，此为最佳”。“它从一个侧面反映了我国佛教发展的黄金时代——唐代时的佛教石雕艺术已达到了高峰。尽管地处平顺山区，交通不便，但匠师们想像丰富，构思巧妙，加上他们的辛勤劳动和非凡技艺，才创造出这样精美的作品，使之成为我国唐代单层石塔中的代表作”。
明惠大师塔，整体由青石雕造。总体造型仿照木构建筑，是研究我国唐代建筑技术和雕刻艺术及为珍贵的实物遗存。其造型优美，精巧华丽，形制典雅。高宽比例适度，雕刻内容丰富，细部装饰雅致，雕刻技艺纯熟，虽非巨构，但艺术价值极高，被美术界权威人士视为唐代石塔建筑中的珍品和独特范例，《中国古代建筑史》引用为典型例证。
明慧大师除了确切的生卒年代，塔铭上的碑文把他一生的活动和事迹已经说得很清楚。他原姓颜，名举，山东临沂人。出生儒门，算是书香门第。出家修行似乎是他幼年是时的信念，“幼怀聪颖，性自不群，每压繁尘，志求出离。”是由于家学深厚呢，还是出于社会动乱不得已呢，或许是两者兼而有之吧，总之是他很早就出了家，当了和尚，最初是在一个叫鹤林寺的地方落发为僧，并且一开始就收受了足戒。
鹤林寺在燕台（也有可能是在山东烟台，那里有一座燕台山），幽州台也叫燕台，在河北。但一个小小的鹤林寺不能满足他，他开始周游。他的足迹遍及江、浙、淮、洪，他的愿望是遍访名能，广乎知见，再这样的周游之中，他遇到一个大师，得传心印，成了得意弟子，这就要承担起传承师傅学说的职责，于是他于淮、洪之地北上，到达潞州，并在这里为众启禅。
唐乾符四年(887年)，有人报说保广要杀大师，师云：“吾久于生死心不怖焉，若被所诛，偿宿债矣。”是年正月十三日果然被杀。后由弟子崇昭等捧舍利，奉潞州节度使命建塔。
虚怀若谷的颜举被赐封“明惠大师”。碑文中也没有记载颜举是如何的德高望重，也不知因何故被贼人所诛，只留下这一座秀美的石塔，留下一段不灭的精神……
来源：长治市文化和旅游局
