因為手腳掌與身體其他部位的皮膚有差別造成的，手掌因為泡在水中時間久了，手掌皮膚細胞吸收水份而變得膨脹，是因為手掌以及腳掌的角質層較厚，但是過於厚也很難起皺，比如手掌根部。在手掌以及腳掌這些皮膚部位是沒有皮脂腺，皮脂腺分泌皮脂，這是一種油脂，能夠阻斷水分，皮脂少的手掌處，水份就容易進入角質層，進而導致起皺。
水能夠組織放鬆軟化，所以在水中泡久了，手掌或者腳掌的皮膚會因為角質層吸水而發皺。
有一些科學家發現，神經受損的手指在水中浸泡並不會產生褶皺，所以他們認為褶皺是有由自主神經系統做出的無意識反應，就像神經系統能夠自主控制人體呼吸，排汗一樣。研究進一步發現，當手泡在水中時，細胞內的電解質平衡發生改變，引起這些部位的神經活動加強，而神經活動使皮下血管收縮，血流量下降，是的皮膚暫時性變得鬆弛，緊張性降低，從而出現褶皺。
至於為什麼會出現這樣的情況，英國的生物學家湯姆·斯馬爾德斯認為，這是人類進化的結果，在潮溼的環境中，起皺的手指的腳掌摩擦力更大，起皺的手指能夠幫助我們的祖先在潮溼的環境下采集食物，起皺的腳掌能夠站的更穩。
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