记者徐丹雷报道 4月24日，英超20家股东特别电话会议，一致推举有40年银行业从业经验的加里·霍夫曼，为下任英超联盟主席，霍夫曼将在6月1日正式履新。停摆中的英超，危机感越来越强。一边，是联盟和俱乐部重开联赛的渴望，与疫情可能因此扩大的忧虑，交织战斗。另一边，是本身经济受打击的英超，背负向众多低级别球会继续大输血的道德要求。霍夫曼必须在政府、英超股东们之间斡旋、谈判，既保持世界第一联赛的生命力继续蓬勃，又要在非常时期让联盟承担起对无数社区和广大民众的责任，任重道远。
【银行家领导英超】
59岁的霍夫曼，现任蒙扎银行主席和哈斯廷斯股份集团主席，驰骋商海40年，在银行界、保险业建树颇丰。他从英国巴克莱银行开始银行业生涯，做到集团副主席和巴克莱银行卡事务部门CEO。2001年英超联赛，还由巴克莱银行卡冠名赞助。那年身居英超CEO的斯库达莫尔，还和作为赞助商代表的霍夫曼，在有赞助商标志的英超冠军旗帜下，合影留念。
此外，霍夫曼担任过“足球基金”主席、visa卡欧洲区主席等职。这位银行家和足球的联系，当然不仅是和英超官员摆拍作秀。他是目前在英甲的考文垂俱乐部副主席。作为考文垂球迷的他，还尝试过控股俱乐部。
英超20家股东看中一位在银行和保险业经验丰富的投资高手、金融专家，是因霍夫曼有过在危机中扶危助困的成功经历。2008年，受美国次贷危机影响，英国北岩银行发生挤兑风波，两天内遭储户取走15亿英镑，濒临破产。政府接管北岩银行，委派霍夫曼掌管，后者带北岩走出危机。
担任英超提名委员会主席的切尔西俱乐部主席布鲁斯·巴克说：“不管是作为首席执行官还是董事会领袖，加里的领导能力历经数十年证明，不管是顺境还是逆境，他都有能力领导一个世界知名的体育组织前行。在我们历史中一个关键时刻，加里的知识和技能，定能帮我们在一个非常艰难的时期，走过困境。”
【“二战之后最大危机”】
停摆状况下的英格兰足坛，乱相丛生，危机四伏。英超面临社会带来的降薪压力，但球员群体绝大部分拒绝降薪。比赛越迟重启，英超巨额损失越可能成真。本来面临财政压力的英超之下，还有数量更为庞大的低级别俱乐部，在疫情下奄奄一息，嗷嗷待哺，这令英格兰职业足球的金字塔尖，更加无法独善其身。
不仅英超联盟，对加里·霍夫曼寄予厚望。西汉姆副主席布拉迪上周五在《太阳报》个人专栏上写道：“每个组织都需要强力领导，特别危难之际，这样的领导还必须有战略眼光。英超主席一职，不仅要发出强有力声音，还要提供有创意的想法。主席霍夫曼面临艰巨工作。他要拯救英超于惊涛骇浪中。他要帮我们重塑正常，保证我们度过危机，再度兴旺。面对二战以来英国社会最大危机，我们是谁？支持什么？变得相当重要。”
4月初，英超决定提前给二至四级职业联赛及半职业的“国家联赛”拨付1.25亿英镑，以帮助非顶级联赛俱乐部度过难关。但很多人认为，这笔英超每年本应支付的“输血”款，加上联盟向NHS捐的2000万镑，对一个每年仅交税就超过30亿英镑的庞大造钱机器而言，远远不够表达其在危机时刻应有的担当。
英格兰足球金字塔上，有成千上万职业小球会、非职业球会、草根足球，因为比赛日收入断流，步履维艰。贵为英国足总，连续几个国家队比赛日取消后，也有“破产”危险。即使得到英超输血，英甲和英乙48家俱乐部月薪超过2500镑的球员，也被迫接受本月25%薪水缓发的待遇。
因为长时间服务于以保密为要务的金融业，霍夫曼被媒体提及时候甚少。包括他这次坐上英超联盟第一把交椅，英媒也没有进一步解读分析。毕竟如此非常时期，期望一个人立即扭转英超面临的危机，是痴人说梦。
像那些总爱把底牌遮得严实的银行家，霍夫曼也不会很快公布施政纲领，而媒体也会对他先持观望态度。就以往专业履历，2004年霍夫曼主导对美国德拉瓦州信用卡公司的收购操作，显示其勃勃野心的一面。
那是一桩近3亿美元的收购，收购价有15%的溢价。正逢担任巴克莱卡CEO的霍夫曼，大举注资开拓市场期，并为此进军美国。为收购那家美国公司踏出的“一小步”，霍夫曼可以承受前两年亏损、第三年盈利的前景。
在霍夫曼治下，英超能否主动放缓高歌猛进的吸金脚步，转而帮助身边众多的英格兰弱小俱乐部，一起捱过危机？
【“别让小俱乐部被屠杀”】
加里·内维尔上周五在天空台《足球秀》中透露，他接到不少低级别联赛老板和球员的电话，诉说各自困境：“‘国家联赛’联盟主席说了，他们需要1000到1500万镑现金，帮联盟68家球会维持正轨。”本身是英乙俱乐部萨尔福德城老板之一的大内认为，身为考文垂主席的加里·霍夫曼，肯定能理解小球会如今的难处，更建议新任英超主席从个人专业出发，帮中小球会纾困解忧。
“我希望新主席能预估一下英超未来四五年的收入，然后从中借出5%，就像贷款那样。英超20家借钱给别人，在此期间各队只是少拿1000万奖金，对他们来说那根本就是小钱。”大内说：“英超整体借出3亿、4亿到5亿，给足总、英格兰职业联盟。这笔钱他们完全承担得起。英超联盟和20家俱乐部，是唯一有能力让小俱乐部免遭‘经济屠杀’的力量。”
霍夫曼完全明白此刻成为英超主席，所面临的重重期望。在自己当选发表感言时，他言简意赅：“现在足球界所有人，不管国内还是国外，都集合一起，互相帮助，对抗疫情。相信这种团结的精神，将帮助我们珍爱的足球，帮助英超，继续在未来取得长足发展。”
有什么好消息庆祝新主席当选？纽卡斯尔接受沙特财团3亿英镑收购，收购案文件已提交给英超联盟。危机中，有如此一笔巨款注入英格兰足球，无疑是幸事。但加里·霍夫曼会发现，他被选上时掉下来的馅饼，不一定好啃。
英超最大的海外转播商贝因体育上周致信英超20家股东，指出沙特境内存在盗播英超赛事的情况，所以敦促股东们联名反对纽卡收购案通过；否则“英超的声誉、形象可能受到严重影响，进而威胁未来的繁荣”。
卡塔尔和沙特的体育外交战，让英超变成战场。转播商的话，联盟不能不听。英国和英超一直对外资进入设低门槛，推动英超繁荣。在疫情导致的经济下行期，对外资的渴求不言而喻。先收钱后维稳，再谈发展？霍夫曼必须运用他在金融界摸爬滚打多年积累的智慧，尽量给各方一个满意答复。距离自己正式上任，还有一个多月。这段时间，他必将无法安枕。
