大家都知道，西天取經的過程，實質上是佛派東擴的過程。取經團隊西行的路線，是觀音菩薩親自勘踏過的，所以取經路上的每一難，或是為了清除佛派發展的障礙、或是為了鞏固佛派統治、或者就是為了搶地盤，都有其意義。
《西遊記》第四十七至四十九回，主要講的是唐僧師徒遇阻通天河，夜宿陳家村，巧遇靈感大王祭賽。取經團隊與其鬥法，救得童男童女，唐僧卻被設計奪走，後得觀音菩薩相幫，救得師傅，再得老黿相助，渡過了通天河。
在這一難中，讀者的注意力，都被靈感大王所吸引，殊不知，真正的主角，其實是那隻老黿。而這一難真正講的，是觀音菩薩爭奪通天河控制權的故事。
老黿的身份
在《西遊記》中，老黿的出現，已是在第四十九回，取經團隊與靈感大王的鬥爭已經結束之時。
這位最後出場的老烏龜，可不簡單。
通過他與孫悟空的對話，讀者才知道，原來，老黿世居於此，是通天河真正的“主人”。九年前靈感大王前來，奪了他的“水黿之第”，讓他從此無家可歸。
這是老黿自己說的。
而從文中的描述來看，這隻老黿來頭更大——
“方頭神物非凡品，九助靈機號水仙。曳尾能延千紀壽，潛身靜隱百川淵。翻波跳浪衝江岸，向日朝風臥海邊。養氣含靈真有道，多年粉蓋癩頭黿。”
所以說，老黿不僅世居於此，而且是個“水仙”。在小說中，所謂仙，是指有編制的得道妖精。
這說明，老黿的真實身份，其實是道派派駐在通天河的管理人員。
權力被剝奪，老黿為什麼不上報？
那麼，既然如此，靈感大王佔了他的宅第，奪走了通天河管理權，老黿為什麼不向玉帝彙報呢？
原因可能是：
一，老黿世居於此，管理權在自己手中丟了，如果上報，那麼，玉帝首先要搞清楚誰要為此負責。而到時，玉帝首先懲罰的，一定是自己。所以，從個人利益角度考慮，隱瞞實情，伺機奪回管理權，才是正確的選擇。
二，老黿是主人，靈感大王突然跑來，搶走了自己的一切。他是誰的人，有何背景？有何目的？在沒有搞清楚狀況之前，不能向上級報告。
三，得知靈感大王是觀音菩薩的手下之後，老黿認識到了問題的複雜性。此時，已錯過報告上級的最佳時間，如果上報，不僅自己會受到懲罰，而且有可能此舉會得罪佛派，使自己從此再也沒有立足之地。
所以，從這幾點考慮，在宅第和權力雙雙被奪之後，老黿選擇了沉默、旁觀，他用足夠的耐心，熬走了靈感大王。
老黿請唐僧問如來自己何時能修成人形，到底有何用意？
老黿馱取經團隊過通天河時，曾與唐僧有過對話，全文如下：
三藏上崖，合手稱謝道：“老黿累你，無物可贈，待我取經回謝你罷。”
老黿道：“不勞師父賜謝。我聞得西天佛祖無滅無生，能知過去未來之事。我在此間，整修行了一千三百餘年，雖然延壽身輕，會說人語，只是難脫本殼。萬望老師父到西天與我問佛祖一聲，看我幾時得脫本殼，可得一個人身。”
三藏響允道：“我問，我問。”
這一段，一直以來都被誤讀了。
大家都認為，老黿的這個請求，是實實在在的請求，就是想知道自己什麼時候能修成人身。
但是，要知道，老黿是水仙，是“水黿之第”的主人，是通天河的管理者，連府第中的一個小角色“鱖婆”都已修成人身，老黿難道到現在還是隻烏龜？
絕不可能。
既然如此，老黿為什麼會有這樣的請求？
結合前文，仔細一想，便會明白，老黿無緣無故被“放逐”九年，他想向如來撒撒氣、讓如來來評評理：我作為上天派駐通天河的管理者，如來你手下觀音菩薩派自己的打手，佔了我的府第、搶走了管理權，你知道嗎？這就是你們佛派的作風？你覺得我要跟玉帝說說這件事嗎？
所以，老黿通過唐僧這一問，主要是想達到狀告觀音菩薩、討回公道的目的。
通天河的地盤是如何被觀音菩薩奪走的？
通天河的地盤確實被觀音菩薩奪走了。
答案在哪呢？答案在取經團隊的第九九八十一難中。
話說，唐僧師徒取得真經後，駕雲東去。這時，觀音菩薩一查災難簿，“竟然”還差一難。如來還沒開口，觀音菩薩便下令，再加一難。
於是，取經團隊又來到了通天河西岸。
此時，老黿又出現了。
注意，老黿馱取經人過通天河時，有趣的事情發生了：
老黿馱著他們，躧波踏浪，行經多半日，將次天晚，好近東岸，忽然問曰：“老師父，我向年曾央到西方見我佛如來，與我問聲歸著之事，還有多少年壽，果曾問否？”
其一，在第四十九回，老黿提到如來，說的是“聞得西天佛祖無滅無生，能知過去未來之事”，聽說西天佛祖很牛，這裡語氣是輕蔑的、反抗的，關係是遠的；在第九十九回，老黿提到如來，說的是“我佛如來”，什麼時候，如來變成老黿的“我佛了”？老黿棄道從佛了？
其二，在第四十九回，老黿請唐僧問如來的問題，是自己什麼時候能修成人身，而在第九十九回，老黿問的卻是，自己的壽命還有多長。
怎麼回事？難道老黿是老糊塗了？
其實不然。
老黿的轉變，在於觀音菩薩的竹籃。
在收服靈感大王之時，觀音菩薩特意編了一隻竹籃，扔進通天河，把水族全部殺死了。而老黿在觀音菩薩收服靈感大王之後過於興奮，還沒回到洞府察看，便主動承擔起馱唐僧師徒的任務。那時候，他還不知道自己全家都被趕盡殺絕了。那時候，他的心中還是有氣的，他不服。
可是，當送走唐僧師徒，返回“水黿之第”，看到一眾水族的屍體後，他震驚了，他怕了，他真切地感受到了觀音菩薩的暴力。
將前世今生、前因後果仔細咀嚼無數遍後，老黿頓悟了——靈感大王是觀音菩薩的棋子，這一切，不過是一場局。觀音菩薩佈下此局，看似是取經團隊與靈感大王的鬥爭，其實目標是通天河的管理權。觀音菩薩殺盡水族而留下自己的命，是在無聲地告誡自己：我留你性命，你還是通天河管理者，但要聽命於我。
所謂“山高皇帝遠”“縣官不如現管”，玉帝雖是三界之祖，但我老黿的家，在水底啊。在玉帝與佛派之間，自己該如何選擇呢？
因此，第九十九回，觀音菩薩將第九十九難設於通天河，與其說是在考驗取經團隊，不如說是在進一步試探老黿。老黿稱如來為“我佛”，又問唐僧有沒有問自己的壽命還有多長，其實是在向觀音菩薩投誠：我願入法門，今後，希望佛派能延我壽命，讓我苟延殘喘。
所以，在小說中，觀音菩薩搶地盤，方法極其高明，手段極其老辣。觀音菩薩沒有說一句話，卻讓老黿服服貼貼地歸順了自己。
老黿還是那個老黿，從表面上看，他還是上帝派駐的通天河主人。但是，實際上，他的主人，已經變成了觀音菩薩。
