據中央氣象臺監測顯示，3月14日至15日，我國北方12省份出現沙塵天氣，北京、河北北部、山西北部、內蒙古中西部、甘肅西部等地出現沙塵暴，局地出現能見度不足500米的強沙塵暴。據氣象衛星估算，可視的沙塵區面積約為46.6萬平方公里，這也是近10年來影響我國最強的一次沙塵天氣過程。
沙塵從哪來？
中國氣象局環境氣象中心主任張碧輝介紹，3月以來我國北方地區氣溫偏高，氣象條件總體有利於沙塵天氣的生成。本次影響我國北方地區的沙塵主要起源於蒙古國，由於蒙古氣旋發展強盛（15日02時中心氣壓980百帕），沙塵隨著氣旋後部的冷高壓東移南下影響了我國北方大部地區。到目前，本次沙塵天氣主要影響我國新疆、內蒙古、甘肅、寧夏、陝西、山西、河北、北京、天津、遼寧、吉林、黑龍江等12個省份。未來，隨著冷空氣的進一步南下，河南、山東、江蘇、安徽等省還需嚴加防範可能出現的沙塵天氣。
沙塵暴與防護林開口子沒有關聯
此外，有人認為是由於防護林開了口子，吹走了霧霾，卻迎來了沙塵暴。
張碧輝表示，防護林主要是近地面的地表植被的一些變化，它對整個風場的影響範圍非常有限，特別是對於這種非常強的天氣過程，防護林對風的影響基本可以忽略。所以，防護林對風有影響，進而影響到沙塵暴，這種影響是可以忽略不計的。
張碧輝說，近些年來，隨著我國植樹造林、防沙治沙工作的整體推進，沙塵天氣得到明顯有效改善。本次大範圍、高影響的沙塵暴天氣提示我們，目前我國的整體大氣環境在非常極端或不利的氣象條件下，仍有可能出現高影響的沙塵暴天氣。所以，一方面，要持續推進植樹造林、防沙治沙和生態環境治理的整體工作；另一方面，氣象部門也要進一步加強監測預報，做好服務。
作者：農民日報·中國農網記者 劉強
沙塵天氣何時消？
北京市氣象臺預計，受較強冷空氣影響，15日白天有4、5級偏北風，陣風7、8級，沙塵暴天氣將持續到今天下午，傍晚逐漸減弱，夜間風力減小，能見度轉好。16日受偏南風影響，可能出現沙塵迴流現象，PM10濃度短時升高。
該如何防護？
首先是儘量減少外出。
沙塵暴裡含有大量的細顆粒物，應該儘量不要外出，留在室內，關好門窗，打開空氣淨化器或新風系統。如果短期外出，需要戴好口罩。
沙塵暴還會夾帶著比如花粉、對人體有害的汙染物等。回家之後應該儘快洗臉和護膚。頭髮的數量非常多、直徑很小，這就造成了頭髮的總表面積非常大（尤其是長髮），最有利於吸附沙塵，所以回家後要儘快洗頭吹乾。
