光緒元寶是大清光緒年流通大面值貨幣之首，是我國首批引進海外技術的印發流通貨幣，對於現今也蘊藏了一定歷史意義。清代銀幣、紙鈔、銅幣並行，至嘉慶年間發行新式銀元，而光緒年間鑄行金、銀幣更多。洋務運動也影響到鑄幣業，兩廣總督張之洞曾於光緒十三年（1887年）委託使英大臣在英國訂購全套造幣機器，並在廣東錢局首鑄機制銀元和銅元。
其後，各省紛紛仿效，購制國外機械鑄造銀、銅元。包括廣東錢局在內，許多造幣機均訂購自著名的英國倫敦伯明翰造幣有限公司。英國大工業的介入，使銀幣也沾染上西方色彩。錢幣正面鮮然可見滿漢文化的融合，而錢背卻明確標示了西方文化的介入。
銀幣光緒元寶1898年--1907發行，正常成色為89%-90%。正面鑄有銘文，頂部鑄楷體“XX省造”或“造幣總廠”，底部鑄貨幣價值如：“庫平一錢四分四釐”，中心直讀“光緒元寶”四字，幣中心為滿文“光緒元寶”。銀幣背面外圈頂部用小號英文標準字體銘“XX省造”或“造幣總廠”字樣，下面為英文貨幣價值，內圈鑄有中心為蟠龍圖，品相精緻，其審美風格獨特。錢幣雖小，也可管窺社會文化一斑。
事實上，迄今鑄造的銀、銅幣的文字也沒有哪一種可以與戶部一兩的文字相比。最重要的兩點：一是該幣幾乎每一筆筆畫中以及紋飾中均添加了迄今難以模仿的圓點暗記，令人歎為觀止。二是背面盤龍龍眼內有兩顆清晰的內視龍睛，直指龍珠，簡直就是最優秀的盤龍浮雕作品。至今為止的諸多的臆造幣、仿造幣文字和鑄造上無一可望其項背！
清末銅價劇漲，民間毀錢為銅，以獲數倍之利，市面出現錢荒。廣東因停鑄制錢，市面制錢日乏，小額流通十分不便。為救錢荒，同時受香港銅元及外幣影響，光緒26年6月，兩廣總督德壽與前總督李鴻章奏準廣東仿香港銅仙鑄造機制銅元。故清代機制銅元的鑄造由廣東伊始。繼而福建、江蘇、四川等省相繼仿鑄銅元。
銅元以紅銅97%--98.3%、白鉛0.1%、錫1%以及其他配合，每枚重二錢，當制錢十文。正面中央為“光緒元寶”及滿文“寶廣”，外環珠圈，上緣紀地文字為“湖北省造”。下緣紀值文字為“當十”；背面中央鑄“飛龍”圖及珠圈，上緣英文紀地“KWANGTUNG”，下緣英文紀值“ONECENT”。
2018年光緒元寶成交一覽：
光緒元寶七錢二分銀幣------------------160.00萬
光緒元寶北洋造七錢二分銀幣------------80.00萬
湖北省造光緒元寶銅元------------------110.00萬
廣東省造光緒元寶庫平七錢二-----------380.00萬
北洋造光緒元寶-------------------------160.00萬
由於機制銅元較之方孔銅錢鑄造精良，市商樂用，流通順暢。次年，政府即諭令沿江沿海各省准許仿鑄。爾後，全國各地紛紛開機鑄造銅元。故當時銅元鑄造地各異，這是區分不同當時銅元的最明顯特徵。
