【子曰。父在。观其志。父没。观其行。三年无改于父之道。可谓孝矣。】
本章颇多争议，有人抨击这是封建思想糟粕。
抨击者认为，若按照“三年无改于父之道”的理论，那岂不是说，如果父亲品行不端，为人子女就务必要胡作非为，绝对不做好人，以彰显自己拥有一颗愚孝之心吗？
这样的理解当然是错误的。
之所以会产生这种误解，是因为没有真正理解本章内容，光凭一些字句的表面意义进行猜度，从而曲解了原文。这样的读书方法是不负责任的，也是有害的。
本章并非民众的行孝指引，而是孔子对精英弟子的教诲，是治国之道。
孔子一生致力追求仁，希望建立一个天下为公、选贤与能、友爱互助、安居乐业的大同世界。故而他教诲弟子的，都是与仁相关的德行修养、经世治国之道。在本章，孔子针对将来可能参与治理国家的弟子，阐述孝道在治国中的应用。
在孔子生活的春秋时期，施行的是贵族统治制度。
天子把国土分封给宗族和功臣们，让他们建立诸侯国，维护统治。这些诸侯国，设立卿大夫等官职，治理政事。这些卿大夫又任命有能力的士，来执行具体的管治工作。
故而，当时统治阶层是这样划分的：天子、诸侯、卿大夫、士。
前面三个层级是真正的贵族，根据宗法血缘关系，世袭继承权力地位，身份高贵。
至于第四层级的士，则是分成两种情形：
第一种，出身贵族但是没有官职的人。因为贵族的子裔繁多，有一些不受重视的庶出子裔，会出现分配不到官职爵位的情况，仅空得一个贵族身份，他们需要为世袭贵族效力，以谋求相应的地位和官职，这部分贵族称之为士。
第二种，一些能力超群的平民，通过特殊渠道，获得在世袭贵族手下效力机会，执行治理城邑、管治民众的具体工作，从而获得比普通民众略高的身份，这些人也称之为士。由于平民提升为士的机会非常难得的，故而这些人会对赏识重用他们的贵族感激涕零，于是就有了“士为知己者死”的说法。
孔子的祖上是宋国大贵族，后来几经变迁，家道中落，生活贫困。但孔子还是拥有士的身份，可以直接为诸侯和卿大夫效力，超然于没有出头机会的普通民众。
孔子中年后创立儒学，开办民间私学，树有教无类之新风，吸引了列国无数求学者。这些弟子很多是平民出身，他们学成后，会被孔子和一些有权势的同窗，推荐到各卿大夫手下任事，进而成为士。譬如子夏就被孔子举荐为鲁国莒父邑宰、子路被举荐为卫国蒲邑宰、冉有被举荐为季氏宰臣等……
孔子也有一部分弟子是贵族出身，譬如南宫适、司马牛等。他们日后会继承权位，参与治理国家，或领导庞大的利益集团……，他们将来的一举一动，牵涉着社会的安定与繁荣。
无论是平民或贵族弟子，孔子都希望他们将来都参与治理国家，以践行儒学理想，建设美好的社会，这是孔子教育的初衷。
【父在，观其志】——父亲在世时，观察他的志向。
父在：父亲在世。
观其志：观察他的志向。
此处单提父，不言母，因为当时是父权社会，主张男主外而女主内。女性只可打理家中的内宅事务，要三从四德，“未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子”，不可干涉各种外务。若是一般的行孝规范，当然要父母并提，但此处阐述的是以孝治国的学问，女性不涉及其中，故而不言母。
儿子一切行动，都要听从父亲的安排，不得自作主张，否则就是不孝，被世人唾弃。故而儿子的所作所为，都是父亲意志的延伸，不代表儿子本身的意愿。
那么在这种情况下，如何去看清儿子的品性呢？可以通过观察他立下的志向，去进行揣摩。因为志向是一个人品性的直接体现。
至于说，为什么要去看清儿子的品性？因为孔子和他的弟子，大多是士的身份，需要依附一个有实权的世袭贵族，来实现儒学理想。而当时列国纷乱，一个无远见无能力的贵族势力，很容易就会败亡……，故而看人的眼光，也就是选择一个有前途君主的能力，是非常重要的。
【父没，观其行】——父亲去世后，观察他的行为。
父没：父亲去世。没，殁的通假字，指死亡。
观其行：观察他的行为。
有一些注解，把“父没”理解作父亲没在身边，并不是父亲去世，故而把本句注解作：“父亲不在身边时，看他的言行是不是合乎他的志向。”……这样的理解，正如前面所说，是典型的不读书、望文生义式的理解。《论语》如今被曲解得厉害，许多流传甚广的注解，都非本来应有的意义，就是因为千百年来，有太多不读书之人强行讲解之缘故。下次若听到有人如此解说，不妨兜头喷之：“杀了个鳖去！”……唔，这句是英语。
父去世后，儿子继承父亲的权位，自立自强。这时他的所作所为，都是本身意志的体现，直接观察他的言行，就可以看出他的品性了。
【三年无改于父之道】——三年居丧期间，不改变父亲定下的规矩。
三年：指三年居丧期。儒家倡导的丧礼制度，父母去世，儿女要守丧三年，以尽哀思。
父之道：父亲定下的规矩，包括父亲生前决定的事情。
此句是“以孝治国”的精髓。一个国家或是一个庞大的利益集团，在新旧领导人更替之际，首要的是维持稳定，一切政令当信而恒，不可朝令夕改，否则下属和民众会无所适从，从而动荡生乱。
三年无改于父之道，就是消除动荡、安民心的最好方法。
【可谓孝矣】——可以称得上是有孝德了。
可谓：可以称得上。
孝：儒学美德之一，社会和谐安定的根本要素。
儿子上台掌权后，再无人压抑于他，若是品性浮躁、缺乏志向之辈，多半就会急不可耐的展现自己的意志，推行自己的主张，甚至不惜否决父亲生前决定的事情，来确立自己的权威，……然而，正如前面所说，这不利于政局和谐过度，甚至会引发动乱。
此时若能抑制心性，在三年居丧期间，循行父亲定下的规矩，不否决父亲生前决定的事情。那么经过三年沉淀，无论政局还是人心，都已平稳过度，渐渐呈现新气象，这时再推行新主张，便是励精图治、水到渠成之势了。
能够做到这点，那么这个人可以称得上有孝德了，能行仁爱治国之道。
鉴于此，此章我作注解如下。
孔子说：父亲在世时，观察他的志向。父亲去世后，观察他的作为。若在三年居丧期间，能严格遵从父亲定下的规矩，那么就可以称得上有孝德了。
