中国是让人自豪的，因为中国创造了辉煌的文明；中国也是让人悲伤的，因为中国遭遇了失败和屈辱。虽然近代中国在屈辱和失败中实现了凤凰涅槃，但我们仍然不仅要问一句：为什么中国会遭受失败和屈辱？
为什么中国会衰落？
首先，中国的衰落是令人惊诧的。
中国文明虽然不是世界上出现最早的文明，但中国古代文明是发展程度最高且没有中断的文明。在四大文明古国中，古埃及文明中断了，古巴比伦文明中断了，古印度文明也中断了，没有中国文明是延续长存的。
在鸦片战争之前，中国的上层统治者和下层人民都认为中国是天朝上国，中国在当时的世界上是一个强国，中国的经济实力是完全碾压其他国家的——包括当时的世界第一工业强国英国。
英国的经济实力不如中国，但英国却赢得了鸦片战争的胜利。英国通过非正义的鸦片战争，逼迫中国签订了《南京条约》，获得了在中国进行不平等贸易的特权。由此，中国逐渐衰落下去并陷于屈辱中。中国的衰落是令人惊诧的！中国人很惊诧！外国人也很惊诧！
其次，中国的衰落表现为西方侵略中国的胜利。
中国衰落的最直观的体现是在对外的反侵略战争中失败。从第一次鸦片战争到第二次鸦片战争，中国是败于西方的第一次工业革命；从甲午中日战争到八国联军侵华战争，中国是败于西方的第二次工业革命。
西方列强侵略中国的胜利不仅表现在军事上，西方列强侵略中国的胜利还表现在经济上。军事上的胜败是表面现象，
经济上的胜败是实质所在。中国被迫卷入资本主义世界市场是中国经济沦为了西方经济的附庸，农业经济败与工业经济。
然而，西方列强侵略中国的胜利中孕育着失败。为什么这么说呢？因为西方列强的侵略使中国又重新放眼世界。放眼世界的中国必然会再次出现思想上的开创，思想上的开创必然会带来科技的极大进步。
再次，西方胜利的原因是科技的发达。
西方列强为什么会在侵略中国的非正义战争中获得胜利？因为西方列强的坚船利炮，因为西方列强的科技发达。当西方列强以近代科技建立了热兵器军队的时候，中国军队仍然是建立在传统科技上的冷兵器军队。冷兵器与热兵器反映的是中国与西方在科技上的巨大差距。
清政府为了获得在军事上的胜利，开展了洋务运动。洋务运动的指导思想是中体西用，就是通过学习西方的科学技术来维护中国的封建制度。
虽然洋务运动最终失败了，但学习西方的近代自然科技是没有错误的。
从某一方面说，科技力量的强大的国家会获得战争的胜利。德国为什么能够在一战和二战的初期突飞猛进？因为德国武器装备的先进。为什么德国武器装备先进？因为德国科技发达。美国为什么能够在太平洋战争中战胜日本？因为美国原子弹的犀利。制造原子弹需要什么？需要极其强大的科技 。
最后，西方科技的发达却是利用了中国发达的四大发明。
西方的科技被称为近代自然科技，中国的科技被称为传统科技。中国的传统科技是远远落后于西方的近代自然科技的。那么，为什么中国的传统科技会落后？因为中国对四大发明不屑一顾。更有甚者，儒家把四大发明称之为奇技淫巧。儒家思想代表什么？代表社会的舆论，代表社会氛围，这决定了中国的社会环境。
从文艺复兴之后，西方的近代自然科学迅速发展。为什么呢？因为西方的思想解放。为什么西方的思想解放？因为社会环境宽松。在宽松的社会环境下，西方以极大的热情利用了中国的四大发明。
在西方的社会环境的推动下，中国的造纸术和印刷术推动了文艺复兴、宗教改革和启蒙运动的发展，把西方人的思想从宗教神学的束缚中解放出来，实现了西方思想上的近代化。中国的火药成为资产阶级战胜封建贵族的武器，推动了西方资产阶级革命的发展和资本主义制度的建立，实现了西方政治上的近代化。中国的指南针成为西方资产阶级进行新航路开辟的必要条件，推动了世界市场的开始形成和资本主义经济的发展，加速了西方经济上的近代化。
西方列强的胜利实际上是西方近代化的胜利，西方近代化的完成根源于中国的四大发明。现在想来，中国僵化的社会环境中产生的以四大发明为代表的发达的科技是使中国衰落的重要原因。
综上所述，中国的衰落是因为四大发明的出现和传播，中国的衰落是因为中国的科技太过于发达 。虽然这种说法有点不太符合逻辑，但这的确是中国历史和世界历史发展的事实。四大发明对中国的发展并没有起到决定性的作用，而四大发明在西方却推动了其向近代化的转变。这是因为什么呢？这是因为中国和西方的社会环境不同。西方崛起于社会环境的活跃，而中国衰落于社会环境的禁锢。社会环境决定了科学技术能否对社会的发展起到决定性的作用。
