在1861年春天，由一神論部長亨利·惠特尼·貝洛斯和社會改革家多蘿西婭·迪克斯領導的一群有影響力的北方男女在紐約市會面，討論組建一個以英國衛生委員會成立為期的衛生委員會。克里米亞戰爭，為聯邦軍的傷病員提供救濟。在4月25日舉行的會議上，討論了各種主題，包括如何最大限度地開展急需的衛生和救濟工作，以便為遍佈全國的聯盟士兵提供福利。在會議結束時，該小組為臨時衛生委員會奠定了基礎，該委員會被稱為婦女中央陸軍傷病救濟協會，簡稱WCAR。
WCAR的目標是組織和實施一個廣泛的婦女群體，為受傷和生病的聯盟士兵提供人道主義援助。WCAR最重要的成員之一是Elizabeth Blackwell博士，她是美國第一位獲得醫學學位的女性。布萊克威爾的醫學知識對培訓新護士至關重要，他們最終將前往軍營以照顧傷病員。目標是高尚和人道的，但成功實施這些目標將證明是艱鉅的。為了有效，臨時衛生委員會需要得到國家政府的協助。貝婁認為，必須前往華盛頓特區，檢查政府已經建立的現有醫療救濟制度。他帶著一小群醫生出發了，
波紋管發現政府對已經發生的重大國家危機毫無準備; 需要立即進行廣泛的衛生和救濟系統大修。波紋管代表團向軍隊和醫院部門諮詢瞭如何補充政府過於明顯的不足之處。他們致信美國陸軍外科醫生托馬斯勞森上校和戰爭部長西蒙卡梅倫，要求建立一個永久性衛生委員會。
推動WCAR通過
聯盟戰爭部長西蒙卡梅倫。
Cameron沒有立即回覆，在5月15日中風突然死於中風之前，送給Lawson的信未能聯繫到他。這封信轉到臨時外科醫生羅伯特·C·伍德的辦公桌上。伍德，前總統扎卡里·泰勒的女婿和南方邦聯總統傑斐遜戴維斯的姐夫，發現這封信具有說服力，寫信給卡梅倫，贊同該組織的要求。“根據我的判斷，醫學局將從智能和科學委員會的建議和精心指導的努力中獲得重要和有用的幫助，”伍德建議道。
在做出決定之前，卡梅倫等到一位新的永久外科醫生被任命。在亞伯拉罕·林肯總統選擇Clement Finley博士取代已故的勞森後，卡梅倫向芬利提出了貝婁對衛生委員會的建議。與此同時，波紋管還向卡梅倫發出了另一封信，其中概述了正式認可的美國衛生委員會的成立。該信強調了衛生委員會的目標，特別注意預防傷病員的感染和疾病。
在仔細考慮了這些信件和新外科醫生的祝福後，卡梅倫於6月9日起草了一項決議，支持美國衛生委員會的成立。他將決議送交林肯總統批准，並於6月18日林肯簽署了建立美國衛生委員會的必要文件。作為對他辛勤工作的獎勵，貝婁被任命為該委員會的主席。其他成員包括Robert C. Wood; George Templeton Strong，著名的內戰日記作家，成為委員會的財務主管; 著名景觀設計師弗雷德裡克·勞·奧姆斯特德（Frederick Law Olmsted）曾設計過紐約市中央公園; 和Dorothea Dix，她被任命為女護士長。
尋找新兵和贊助商
一神論部長Henry Whitney Bellows。
衛生委員會立即開始工作，試圖增加其在整個聯盟的成員資格。在第一年，該委員會的成員數量幾乎呈指數增長。到1863年，有超過500個分支機構在美國衛生委員會的保護下工作，該委員會分為三個部門：預防服務部，有時稱為檢查部; 一般救濟部; 和特別救濟部。預防服務部負責檢查志願部隊，並特別關注疾病領域，野外條件和適當的醫療保健。特別關注士兵的飲食，這通常是高卡路里但營養低。Hardtack，鹹豬肉，咖啡，餅乾，保鮮牛肉是士兵每日食物的主食。顯然缺少的是新鮮的水果和蔬菜，很難獲得。食物經常被油炸或未煮熟，導致許多士兵因準備不足，營養不良的食物而生病。
一旦衛生委員會組織充足並配備人員，志願者立即著手向士兵傳達他們的信息。衛生委員會能夠傳達其信息的最佳方式之一是通過印刷媒體。該委員會向著名外科醫生和指揮官分發了18份由著名醫務人員撰寫的簡短論文。由於醫療部門沒有向他們發表任何此類論文，這些小書具有不可估量的價值。衛生委員會的通告，小冊子和舷側對於讓公眾瞭解和支持也至關重要。為了籌集資金，衛生委員會公報和Drum Beats等出版物被出售以獲取利潤，代理商在全國各地進行講座和籌款活動。
第一次戰鬥，第一次挑戰
在第一次公牛戰鬥之後，論文中包含的想法在1861年7月進行了測試。沒有系統的方法將傷病員從戰場收集到野戰醫院。能夠這樣做的士兵只是在戰鬥中亂七八糟地尋找幫助。當衛生委員會調查聯盟軍在第一次公牛奔跑時失敗的一些原因時，他們發現許多士兵太疲憊和飢餓而無法正常作戰。
為了防止First Bull Run的錯誤再次發生，衛生委員會提交了一篇由William H. Van Buren博士撰寫的文章給Harper's Weekly，發行量超過200,000的讀者。這篇文章於8月24日發佈，大約在戰鬥結束後一個月，名為“保護士兵健康的規則”。這篇文章與早期的論文一樣，包含了大量有用的信息供士兵考慮。文章中包括關於食物準備的提示（在營地煎炸肉是不安全和浪費的），使用烈酒（經常使用酒精的人在需要力量和耐力時首先失敗），露營地選擇和適當的梳理習慣（頭髮和鬍鬚應緊密裁剪）。還有關於正確行進步伐（90到100步到分鐘），帳篷間距（帳篷應儘可能遠離彼此，並且從不少於兩步）的建議，關於傷員治療的提示（並不總是需要拔除子彈;實際上，在試圖移除子彈時可能會造成更多傷害）。該文章成功地將衛生委員會的信息傳播給更廣泛的受眾
