英國爆發的工業革命使得其改變了對印度的殖民政策，讓印度成為它商品的銷售市場和原料產地，這一舉動打破了印度傳統了經濟模式，使得在農村的印度婦女走出家庭，進入工廠，逐步在社會經濟活動中發揮重要作用。
曾束縛於家庭，體面獨立的工作崗位很難對她們打開大門
在印度長久以來的宗教影響下，印度女性長期處於被壓迫的卑微地位。各種教條束縛了女性的婚姻自由，貶低她們的人格，使得她們成為男性的附屬品。這樣低的社會地位使得她們出去工作被認為是不體面的，因而相當多的婦女被侷限在家庭裡，主要從事農業生產活動以及照顧家庭的任務。
因宗教的影響，不同地區不同種姓的女性參與勞動的幾率和方式也有所不同。相對於貴族和高種姓家族的女性，家庭經濟較差的下等女性擁有相對較多的自由。她們參與最多的是傳統農業，除此之外，她們也可以從事棉紡織業或是在家內勞動。
在印度社會當中，由於宗教教條鼓勵童婚，因而女性在很年輕的時候就會出嫁，結婚後的婦女如果不依附丈夫或者婆婆就無法獲得經濟來源，很難生存。但除了生活在城市中的貴族和高級種姓來說，下層的家庭經濟來源十分有限，因而大多數女性會從事農業勞動來補貼家庭。
因為多數女性從事的都是和家庭相關的農業生產勞動，因而在這些農村家庭，作為家庭成員來從事生產勞動並不被記錄，因而很難單獨看到與女性參與勞動有關的記錄和敘述。在一些完全依賴於密集的家庭耕作勞動經濟生存的地區，婦女也會成為一種寶貴的生產勞動力。甚至在某些區縣有調查報告說，如果一家子沒有女性勞動者，這一家子一定會完蛋。
在這些地區的女性，她們比男人還要更加努力的工作，比如採集木材，擔水，摘採棉花，收割甘蔗，看守莊稼，除此之外還要為家庭做飯。這些活躍的勞動者承擔了相當大的勞動任務，她們甚至比她們的丈夫幹得更好。而更低種姓的女性則會更加努力的工作，因為這些種姓不擁有土地，所以她們也不被記錄成一種“經濟資產”。只被官員誇讚“努力工作”。
除了農業生產，還有三種非農業的生產活動有女性的參與。一種是市場的手工業，尤其是紡織業。19世紀前期婦女一般作為家庭紡織業的幫手工作，以此得到一些現金收入。而到了19世紀中葉，紡紗業慢慢沒落，而即便如此，貧困的婦女還是會來此賺取現金收入。
第二種是從事特有行業的相關工作，不過這些工作一般得不到什麼報酬。而第三種則是製作和市場相聯繫的農產品，比如舂米，抹面，製作席子，掃帚等等。這其中最值得一提的就是舂米的活計。
尤其是在孟加拉，舂米是孟加拉的農村婦女能夠參與的少量獨立而體面的生計之一，雖然婦女勞動仍然只佔較低的比例， 但在這個關鍵的農業生產環節上，她們佔據了極為重要的地位。這種手工舂米的活計不僅滿足了自家加工的需求，還可以進行“商業性的舂米”即為他人舂米來獲取報酬。這樣的方式為孟加拉女性的獨立提供了很大幫助。
機械化給傳統農業帶來極大衝擊，卻成為她們“改頭換面”的突破點
在英國殖民的後期，印度社會發生了巨大的變化，印度成為了英國的原料生產的大工廠，許多新興的行業和崗位不斷湧現。因傳統家庭結構破壞的女性越來越多地加入到了這一轉型的大軍裡面。一些具有代表性的茶園女工，工廠女工，女醫師和助產士等新興職業也在不斷湧現。
自17世紀英國皇室的飲茶風潮過後，英國社會還延續著這樣的風俗習慣。因而英國的茶葉生意是一筆重大的財富寶藏。英國東印度公司就因為壟斷對華的茶葉貿易而獲取了鉅額的利潤。茶葉貿易的純利潤就佔據了其所有貿易利潤的百分之九十，單單茶葉低價買高價賣，本身能獲取的利潤也高達百分之三十。
於是印度的茶園迅速發展，尤其在阿薩姆地區，茶葉種植園在這一時期飛速增加。恰逢茶園業又是一個需要密集勞動力的產業，而且偏適合女性。因為在種植園內需要的一些勞動技能並不複雜，比如除草，剪枝，摘茶之類。特別是摘茶這類佔整個茶園工作量最大比例的勞動，反而更適合女性。由於女性的身高和她們手指的靈活性，更加適合採摘茶葉。並且，僱傭女性勞動力的工資也要低於男性。
在殖民的後期，進入工廠也成為了很多女性的選擇，她們中的大部分是從農村移居城市的，因為宗教壓迫等各種原因脫離了原有的家庭，她們幾乎都是單身女性，寡婦，或者被遺棄的妻子一類。這對她們來說是一種近乎絕望的選擇。
與茶園和工廠的女性不同，醫師和助產士的出現完全是順應當時的社會需要。這是因為印度當局開始推進女性教育而出現的一種職業。屬於專業領域就業的一種選擇。低種姓的產婆屬於一種多代經驗積累而世襲的一種職業。富裕的家庭的產婆地位也相對較高。第一批出國學習接受醫學教育歸來的印度醫師則能夠成為某種程度的社會精英階層。
許多醫科學校畢業的女學生可以在醫院任職，受到擁有管理學位的醫生的監管。是一份相當體面的職業，還可以避免很大程度上的性騷擾現象。雖然薪水較低，也能夠通過私人行醫來進行彌補。助產士計劃也很大程度上帶給婦女更多的學習和工作機會，對那些尋找自由職業的婦女帶來了很大幫助。
走出家庭有利有弊，奪回平等地位還需繼續邁出腳步
通過工作獲得一定收入的女性回到家庭，無形中提高了自己的地位。因為有了經濟來源，擁有了“出走”的本錢。尤其是作為醫師和助產士的女性，不但有了穩定的收入，還有了相對受人尊敬的社會地位。甚至一些女性通過行醫，成為了許多基層醫院的骨幹力量和領導力量。
在家庭關係上，婦女的地位也有了很多改變。她們不再屈從於父母對自己婚姻的決定，多數人都開始認為女性應該有自主選擇婚姻的權力。她們也不再把婚姻看做是一種宗教的禮儀和習俗，更多地看做是自己對未來的一種選擇權。她們更看重和伴侶享有同等的地位。
由於現代教育的影響，印度的婦女逐漸開始追求人格獨立和自由。由於經濟獨立的機會增多，她們獲得了自由選擇自己人生目標的權力，不再滿足於做家庭主婦。由於越來越多的女性開始進入各個部門從事各種各樣的職業，進入現代社會的階級關係當中，古老的宗教體系開始逐漸瓦解。
由於受到教育，又從事著社會較為重要的職位，很多城市的中產階級女性的地位得到提高，開始投身於政治。受到實現女性自由目標的驅動，她們不斷地參與政治鬥爭，要求政府保障女性權力。組織社會改革，在公共生活中受到尊敬。
雖然因為就業，女性的生活水平和社會地位都有了顯著提高。然而傳統觀念對女性的歧視並沒有完全消除。她們在印度社會中仍然受到各種不公平的待遇，
這其中就包括了同工不同酬，待遇很差，以及婚後被辭退的風險。因為印度社會觀點認為男性是家裡的頂樑柱，婦女應該回歸家庭。導致許多僱主就利用這樣的意識形態，將女性的工資減少剋扣。邊緣化這些女性勞動力，讓他們能夠以更便宜的價格購買到這些勞動力。
而多半女性因為受教育的程度低，因而她們從事的崗位的技術水平也普遍較低。在機械化進程中，她們的手工勞動被機器取代。她們的工作環境也很差勁，常常只是在很黑很暗的隔間裡面從事生產工作，無法拋頭露面。這也導致了她們的健康水平的偏低。
即使是女醫師這樣的受人尊敬的崗位，外國女性在職場上更受重視。這些女醫師需要克服更多的困難，不僅要有高超的技術，還要迅速適應周邊的社會環境。還容易在工作上受到男性和外國人的忽視。
隨著工業化的進程，越來越多的婦女因為各種原因走出家門，在現代化的社會從事各種工作。她們提高了社會地位，解放了思想。然而，多數印度女性仍然處於社會的最底層，她們要想獲得和男性同等的權利還需要跨越不少階梯。
參考文獻：
《印度史》
《摩奴法典》
