老照片:1910年，美国海军巡洋舰上首飞成功！

舰载机已走过了近一个世纪的发展历程。20世纪初，由于海上战斗的日益激烈化，需要一种能够适应海上坏境的战机，于是各国开始设计研发专用于海战的舰载机。通过这种舰载机，可以在远离本土数千米甚至上万千米的地方进行空中作战，获取制空权等。相应的，搭载它们的军舰要求具有较窄较短的飞行甲板。1910年11月14日，美国飞行员E.B伊利从美国海军“伯明翰”号巡洋舰上成功进行了首次舰载机从军舰上起飞。

之后，在第一次世界大战中，舰载机并没有发挥出应有的作用。它依靠航空母舰和巡洋舰起降，主要执行海上侦察、巡逻以及反潜任务。造成这个原因的主要因素除了当时的军事指挥者对航空母舰的认识不够之外，也有航空技术不够成熟的原因。当时的很多飞机都还是木质结构，生存能力低下，而且带弹能力弱。