中国历史是唯一一位女皇武则天登基称帝后，为显示自己的丰功伟绩，命人在神都洛阳建造明堂，明堂的作用和现在故宫的祈年殿类似，是举行重大典礼和祭祀的场所。
武则天（范冰冰饰）
据记载，明堂为多边形、圆顶结构，长90米，宽90米，高达88.8米，共三层，为全木质结构，建设的宏伟无比，在当时堪称世界之最，耗费了大量的人力物力，也彰显了当时的强盛国力。
明堂
另外，在明堂后面还建造了一座天堂，天堂高五层，比明堂更为高大宏伟，天堂的第三层已经超过了明堂的高度。武则天命人在天堂中设立了高达百尺（30多米）的佛像，其宏大与华丽程度可见一斑。
明堂与天堂
然而，如此宏伟、富丽堂皇的建筑，却被付之一炬，武则天对纵火人也没有严惩；究其原因，只因纵火之人正是武则天最为宠爱的面首薛怀义。
明堂复原模型
薛怀义是武则天的第一个面首，原名冯小宝，一表人才、身强力壮，最早是由太平公主将他献给武则天，并迅速获得了武则天的宠爱；武则天为了让冯小宝方便入宫侍寝，便让他剃光头发，假扮和尚，并赐名薛怀义。
薛怀义
薛怀义恃宠而骄，在洛阳城飞扬跋扈，对朝廷官员也随意打骂折辱，武则天对此也置若罔闻。然而花无百日红，武则天后来又宠爱了御医沈南璆，对薛怀义逐渐失去兴趣，薛怀义心中男平，醋意大发；并在正月十五夜里醉酒之后，放火烧毁了明堂，火势巨大，随后将旁边的天堂也引燃，两座宏伟的建筑付之一炬。
武则天与薛怀义
然而，武则天对薛怀义仅仅是斥责了事，并没有严惩，随后又耗费大量的人力财力，重建明堂，可见武则天对薛怀义仍有旧情。
薛怀义
只是，明堂烧毁之后，武则天对薛怀义便逐渐疏远，薛怀义最终也彻底失去了女皇的宠爱。
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