孔子周遊列國，是為了宣傳他的政治主張，希望各諸侯國國君採用他的儒術治理國家。其實孔子做過官的，他的最高職位被封為“大司寇”，代理國相事務，但他並不是為了“權”，而是是想讓全社會都倡導 ”仁愛“之風，而不是謀求某一個國家強大。
孔子處於春秋後期，此時周天子只是一個空架子，並不能對諸侯各國“發號施令”。各國的制度、政策的制定是各國國君。所以孔子只有周遊列國。
我們知道孔子博學多才，治國魯國也很有成效，可為何推廣儒家思想到最後卻失敗了呢？原因是多方面的，其中有小人是一個方面。孔子名望很高，許多國家都想聘請他。
孔子17歲時，魯國大夫釐子病危時告訴他兒子:“日後一定要重用孔子”他初在魯國時，齊景公親自帶著晏嬰來到魯國問政。後來到了齊國受到重用，但由於受到晏嬰等大臣的排擠。
公山不狃反魯時，也派人來請孔子。由於孔子久不得志，開始時也想去，但最終沒有成行。
佛肸佔據中牟，反叛趙國，也想孔子輔佐。孔子本想去，但考慮到佛肸為人不善，便沒去。
季桓子後悔生前沒有重用孔子，臨死時便囑咐他的嗣子季康子:“你以後一定要召回孔子”。
後來衛出公想起用孔子。孔子告訴他的弟子:“沒有名分，那將辦事不力”，便沒有去。
一，孔子處於春秋後期，他去世時，中國已經進入戰國時期，此時早已禮崩樂壞，出現弱肉強食，諸侯兼併的時代，此時要求各諸侯國君推行“天下博愛“已經不可能。
二，那些士大夫是既得利益者，腦子裡的奴役、剝削、自私等觀念根本無法拔除。孔子的主張與他們的利益相牴觸。
三，孔子被許多國家拒之門外，他甚至還遭到了多次生命威脅。
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