清太祖愛新覺羅·努爾哈赤，出生在赫圖阿拉（今遼寧省新賓縣境內）建州左衛一個小部酋長的家裡，他二十五歲時起兵統一女真各部，平定中國關東部，建立後金，割據遼東，建元天命。薩爾滸之役後，遷都瀋陽。之後席捲遼東，攻下明朝在遼七十餘城。
我們不得不承認努爾哈赤為後來大清王朝的建立打下了強大的基礎，但更應該承認的事實是，努爾哈赤再活兩年的話，後金說不定就滅亡了，更談不上入主中原了。為什麼這麼說呢，我們不妨一起看看：
清太祖努爾哈赤
公元1626年，大汗努爾哈赤在征討明朝寧遠城失敗後不久，病死。
突然死亡的努爾哈赤，給後金汗國留下了一堆很難處理的內憂外患：
首先來說內憂：當時後金國內，約90%的人民，都是漢人，女真人、朝鮮人、蒙古人僅佔10%左右，所以漢人是後金國的統治基礎，是需要謹慎對待、廣泛拉攏的。
但事實上努爾哈赤對待漢民充滿了血腥和殘暴：在率八旗軍攻下開原、鐵嶺、瀋陽、遼陽後，對被攻佔之地身份可疑、不願剃髮的漢民漢軍，都進行了不同程度的種族滅絕式虐殺。
八旗兵
至於那些僥倖存活的漢民，可以說毫無尊嚴的活著。
努爾哈赤按照“編漢為奴”政策，每十三個成年漢族男子編為一莊，給牛七頭，耕地的80％供應這些人自己食用，20％上交官家。然後，按照滿族官員的級別分別將這些莊子賞賜給他們，就連最低的備禦，即我們已經很熟悉的牛錄，其職權大約介於今天的營連長之間，也都賞賜一莊。
於是，這些莊丁就成了他們的奴隸。據說，在他們的主子面前，這些莊丁很慘，大體上處於予取予求皆聽憑主子的地步。
這樣造成的結果是什麼呢？大量漢民外逃或者起兵反抗。
據金梁《滿洲秘檔》記載，數年間，暴動如干柴烈火一樣在鎮江（今天遼寧省丹東附近）、復州（今遼寧省復縣）、海州（今遼寧省海城）、鳳城、岫巖、長島、雙山、湯站、險山、鞍山、首山、十三山、彰義等至少十餘地蔓延。
伴隨著內憂的，肯定還有外患。
後金形勢圖
東南方向的朝鮮，是大明帝國最可信賴的盟友，多年來堅定不移地站在大明朝一邊，態度強硬得彷彿孿生兄弟一般。寧遠之役結束後，朝鮮國王已經又一次與明朝默契配合，屯兵鴨綠江邊，似乎隨時準備將手撫到後金汗國的背上來。
北部和西北方向，則是時好時壞、時和時掰的蒙古各部族。這些成吉思汗的子孫，雖然已經沒有了乃祖的風範，卻時常聚嘯成群，來去如風，不論是對大明帝國，還是對後金汗國，統統構成了一股誰都不敢小瞧的力量。
比如喀爾喀五部，本來和後金汗國早就結下盟約。如今，一看努爾哈赤吃了敗仗，幸災樂禍之餘，很快就和察哈爾林丹汗和解，又靠到明朝那邊去了。
清太宗皇太極
可以這樣說，如果努爾哈赤再多活兩年，後金必將在內憂外患中像一些軍人政權一樣分崩離析。好在努爾哈赤生了個好兒子，在任期間積極推行漢化，才將後金從一個地方軍閥轉變為具有爭奪天下實力的地方政權。
首先，緩解民族矛盾。對於後金國內不堪忍受民族壓迫，大量叛逃或者與敵國奸細有來往的漢民，一律既往不咎，即使被人告發，也不處置。
在經濟生活的等各方面，漢人、滿人同屬一家，沒有貴賤之分，都是大金國的良善子民。
針對滿族官員奴役漢民、加劇民族矛盾的制度，皇太極派人丈量土地，把各處多餘的土地收歸國有，嚴令八旗貴族不許再設立莊田；
這些民族政策，使大部分後金國內的漢民擺脫奴隸身份，重新變為國家管轄的自由農民，對後金國的認同感和擁護感大大增強，大幅度緩和了努爾哈赤激化的滿漢民族矛盾。
接著，在選拔、任用漢族知識分子方面，皇太極一改父親對待漢人的打壓防範態度，開始全面提升漢族人才們的待遇和地位，並大力吸收漢族優秀人才到後金國的國家建設中。
滿清重臣范文程
以范文程為例，皇太極每次議論軍國大事，都以範章京的雅號尊稱范文程，並鼓勵范文程多多參與軍國大事的商議決策。
最後，改革八旗制度，增加皇帝的絕對集權。努爾哈赤創立八旗制度並實行八王議政制度，極大地增強了後金的組織能力，但因為各旗主沒有相應的制約，可以說八旗制度導致後金內部山頭林立，隨時有分崩離析的可能。
皇太極在每旗旗主之下，設立兩個屬官，一個是佐管大臣，官文；一個是調遣大臣，管武。並在每旗中選出三個重臣擔任議政大臣，參議國事，共同治國理政，也可以為國家培養人才。
皇太極的這些政治舉措，相當於在每旗旗主下安插自己的親信，哪位旗主不服從皇太極，敢跟著他幹，皇太極就可以立馬將他罷職，再將自己的親信調任為新旗主。大大加強了八旗軍隊的集權化，進而增加了軍隊的戰鬥力。
如此，皇太極進一步將八旗軍隊親信化、將旗中權力有利化。
綜上，努爾哈赤做為一個軍事強人，為清朝的建立立下了汗馬功勞，但也正是因為其軍事強人的本色，註定不能帶領這個政權走的更遠，好在他生了個好兒子，皇太極在任期間積極進行漢化、對內緩解民族矛盾、制度改革，對外持續軍事擴張，才為其後的入主中原奠定了基礎。
