第五回王秀才议立偏房严监生疾终正寝
话说众回子因汤知县枷死了老师父，闹将起来，将县衙门围的水泄不通，口口声声只要揪出张静斋来打死。知县大惊，细细在衙门里追问，才晓得是门子泄漏风声；知县道：“我再不对，到底是一县之主，他敢对我怎样！设或闹了进来，看见张世兄，就有些开交不得了。如今须是设法先把张世兄弄出去，离了这个地方才好。”忙唤了几个心腹的衙役进来商议；幸得衙门后身紧靠著北城，几个衙役先溜到城外，用绳子把张、范二位系了出去。换了蓝布衣服、草帽、草鞋，寻一条小路，忙忙如丧家之狗，急急如漏网之鱼，连夜找路回省城了。
这里学师典史，俱出来安民，说了许多好话，众回子渐渐的散了。汤知县把这情由，细细写了个禀帖，禀知按察司。按察司行文书檄了知县。汤奉见了按察司，摘去纱帽，只管磕头；按察司道：“论起来，这件事你汤老爷也太轻率些；枷责就罢了，何必将牛肉堆在枷上？这成何刑法？但此刁风也不可长，我这里少不得捉几个为头的，尽法处置。你且回衙门去办事，凡事须要斟酌些，不可任性。”汤知县又磕头道：“这事是卑职不是；蒙大老爷保全，真乃天地父母之恩，此后知过必改。但大老爷审断明白了，这几个为头的人，还求大老爷发下卑县发落，赏卑职一个脸面。”按察司也应承了。知县叩谢出来，回到高要。
过了些时，果然把五个为头的回子判成‘奸民挟制官府，依律枷责。’发来本县发落。知县看了来文，挂出牌去。次日早晨，大摇大摆的出堂，将回子发落了。正要退堂，见两个人进来喊冤，知县叫带上来问。一个叫做王小二，是贡生严大位的紧邻，去年三月内严贡生家一口才生下来的小猪，走到他家去，他慌忙送回严家。严家说，猪到人家，再寻回来，最不利市，逼著出了八钱银子，把小猪就卖给他。这一口猪，在王家已养到一百多斤，不想错走到严家去，严家把猪关了。小二的哥哥王大走到严家讨猪，严贡生说，猪本来是他的，要讨猪，照时值估价，拿几两银子来领了猪去。王大是个穷人，那有银子，就同严家争吵了几句，被严贡生的几个儿子，拿拴门的闩，杆面的杖，打了一个臭死，腿都打折了，睡在家里，所以小二来喊冤。
知县喝过一边，带那另一个上来问道：“你叫做甚么名字？”那人是个五六十岁老者，禀道：“小人叫做黄梦统，在乡下住。因去年九月上县来交钱粮，一时短少，央中人向严乡绅借二十两银子，每月三分钱，写借约，送在严府。小的却不曾拿他的银子。走上街来，遇著个乡里的亲眷，他说有几两银子借与小的交个几分数，再下乡去设法，劝小的不要借严家的银子。小的交完钱粮，就同亲戚回家去了。至今已是大半年，想起这事来，问严府取回借约，严乡绅向小的要这几个月的利息钱。小的说：‘并不曾借本，何得有利？’严乡绅说，小的若当时拿回借约，他可把银子借与别人生利；因不曾取约，他将二十两银子也不能动，误了大半年的利钱，该是小的出。小的自知不是，向中人说，情愿买个蹄酒上门去取约；严乡绅执意不肯，把小的驴儿和米同梢袋，都叫人拿了回家，还不发出借据来。这样含冤负屈的事，求大老爷做主！”
知县听了，说道：“一个做贡生的人，忝列衣冠；不在乡里间做些好事，只管如此骗人，实在可恶！”便将两张状子都批准。原告在外伺候。早有人把这话报知严贡生，严贡生慌了，自心里想：“这两件事都是实的，倘若审断起来，体面上不好看。三十六计走为上策。”卷卷行李，一溜烟急走到省城去了。
知县准了状子，发房，出了差，来到严家。严贡生已是不在家了，只得去找著严二老官。二老官叫做严大育，字致和，他哥字致中，两人是同胞弟兄，却在两个宅里住。这严致和是个监生，家私豪富，足有十多万银子。严致和见差人来说此事，他是个胆小有钱的人，见哥哥又不在家，不敢轻慢。随即留差人吃了酒饭，拿两千钱打发去了。忙打发小斯去请两位舅爷来商议。他两个阿舅姓王，一个叫王德，是学府禀膳生员；一个叫王仁，是县乐禀膳生员；都做著极兴头的馆，铮铮有名。听见妹丈请，一齐走来。严致和忙把这件事从头告诉一遍：“现今出了差票在此，怎样料理？”王仁笑道：“今兄平日常说同汤公有交情的；怎么这一点事就吓走了？”严致和道：“这话也说不尽；只是家兄而今两脚站开，差人却在我家里吵闹要人，我怎能丢了家里的事，出外去寻他？他也不肯回来。”王仁道：“各家门户，这事究竟也不与你相干。”
王德道：“你有所不知，衙门里的差人，因妹丈有碗饭吃；他们做事，只拣有头发的抓，若说不管，他就更要的人紧了。如今有个道理，是‘釜底抽薪’之法；只消请个人去把告状的安抚住了，众人递个拦词，便歇了。谅这也没有多大的事。”王仁道：“不必又去求人，就是我们愚兄弟两个去寻了王小二、黄梦统，到家替他分说开；把猪还给王家，再拿些银子，给他医那打坏了的腿；黄家那借约，查了还他。一天的事，都没有了。”
严致和道；“老舅说的也是，只是我家嫂也是个糊涂的人，几个舍侄，就像生狼一般。也不听教训。他怎肯把这猪和借约拿出来？”王德道：“妹丈，这话也说不得了。假如今嫂令侄拗著，你认晦气，再拿出几两银子，折个猪价，给了姓王的；黄家的借约，我们中间人立个字据给他，说寻出作废纸无用。这事才得解决，才得耳根清净。”当下商议已定，一切办得妥当。严二老官连在衙门使费，共用去了十几两银子，官司已了。
过了几日，料理了一席酒，请二位舅爷来致谢；两个秀才，拿班作势，在馆里又不肯来。严致和吩咐小斯去说；“奶奶这些时身体不舒服。今日一者请吃酒，二者奶奶要同舅爷们谈谈。”二位听见这话，方才来。严致和即刻迎进厅上。吃过茶，叫小斯进去通知奶奶，丫鬟出来，请二位舅爷。
进到房内，抬头看见他妹子王氏，面黄肌瘦，怯生生的。路也走不全，还在那里自己装瓜子、剥粟子、办围碟。见他哥哥进来，放下手边的事过来相见。奶妈抱著妾生的小儿子，年方三岁，带著银项圈，穿著红衣服，来叫舅舅。二位吃了茶，一个丫鬟来说：“赵新娘进来拜舅爷。”二位连忙道：“不劳罢！”坐下说了些家常话，又问妹子的病。总是虚弱，该多用补药。
说罢，前厅摆下酒席，让了出去上席；叙些闲话，又提起严致中的话来。王仁笑著向王德道：“大哥！我倒不解他家老大那宗文笔，怎会补起禀来的？”王德道：“这是三十年前的话。那时宗师都是御史出身，本是个员吏出身，知道什么文章！”王仁道：“老大而今越发离奇了我们至亲，一年中也要请他几次，却从不曾见他家一杯酒。想起还是前年出贡竖旗杆，在他家里扰过一席酒。”王德愁著眉道：“那时我不曾去。他为出了一个贡，拉人出贺礼，把总甲地方都派分子，县里狗腿差是不消说，弄了有一二百吊钱。还欠下厨子钱，屠户肉案子上的钱，至今也不肯还。过两个月在家吵一回，成甚么模样！”
严致和道：“便是我也不好说。不瞒二位老舅，像我家还有几亩薄田，逐日夫妻四口在家度日，猪肉也舍不得买一斤；每当小儿子要吃时，在熟切店内买四个钱的哄他就是了。家兄寸土也无，人口又多，过不得三天，一买就是五斤，还要白煮稀烂。上顿吃完了，下顿又在门口赊鱼。当初分家，也是一样田地，白白都吃穷了。而今端了家里梨花椅子，悄悄开了后门，换肉心包子吃。你说这事如何是好！”二位哈哈大笑。笑罢，说：“只管讲这些混话，误了我们吃酒。快取骰盆来！”
当下取骰子送与大舅爷：“我们行状元令。两位舅爷，一人行一个状元令，每人中一回状元，吃一大杯。”两位就中了几回状元，吃了十几杯。却又古怪，那骰子竟像知人事的，严监生一回状元也不曾中，二位拍手大笑。吃到四更尽鼓，跌跌撞撞，扶了回去。
自此以后，王氏的病，渐渐的重起来；每日四五个医生用药，都是人参附子，总不见效。看看卧床不起。生儿子的妾在旁侍奉汤药，极其殷勤；看他病势不好，夜晚时，抱了孩子在床脚头坐著哭泣，哭了几回。
那一夜道：“我而今只求菩萨把我带了去，保佑大娘子好了罢。”王氏道：“你又疑了！各人的寿数，那个是替得的？”赵氏道：“不是这样说。我死了值得甚么。大娘若有些长短，他爷少不得又娶个大娘。他爷四十多岁，只得这点骨血；再娶个大娘来，各养的各疼。自古说：‘晚娘的拳头，云里的日头。’这孩子料想不能长大，我也是个死数。不如早些替了大娘去，还保得这孩子一命。”王氏听了，也不答应。赵氏含著眼泪，逐日煨药煨粥，寸步不离。一晚，赵氏出去了一会，不见进来；王氏问丫鬟道：“赵家的那里去了？”丫鬟道：“新娘每夜摆个香桌在天井里，哭天求地，他要替奶奶，保佑奶奶就好。今夜看见奶奶病重，所以早些出去拜求。”王氏听了，似信不信。
次日晚间，赵氏又哭著讲这些话；王氏道：“何不向你爷说明白，我若死了，就把你扶正，做个填房？”赵氏忙叫请爷进来。把奶奶的话说了。严致和听不得这一声，连三说道：“既然如此，明日清早就要请二位舅爷说定此事，才有凭据。”王氏摇手道：“这个也随你们怎样做去。”严致和就叫人极早去请了舅爷来，看了药方，商量再请名医。说罢，让进房内坐著，严致和把王氏如此这般意思说了，又道：“老舅可亲自问令妹。”两人走到床前，王氏已是不能言语了；把手指著孩子，点了一点头。两位舅爷看了，把脸木丧著，不吭一声。
须臾，让到书房里用饭，彼此不提这话。吃罢，又请到一间密屋里，严致和说起王氏病重，掉下泪来道：“令妹自到舍下二十年，真是弟的内助；如今丢了我，怎生是好！前日还向我说，岳父岳母的坟，要修理。他自己积的一点东西，留给二位老舅作个纪念。”因把小斯都叫出去，开了一张厨，拿出两封银子来，每位一百两，递给二位老舅：“休嫌轻意。”二位双手来接。严致和又道：“却是不可多心，将来要备祭桌，破费钱财，都是我这里备齐，请老舅来行礼。明日还拿轿子接两位舅奶奶来，令妹还有些首饰，留为纪念。”交待完毕，仍旧出来坐著。外面有人来访，严致和陪客去了。回来见两位舅爷哭得眼皮红红的。王仁道：“方才同家兄在这里说，舍妹真是女中丈夫，可谓王门有幸；方才这一番话，恐怕老妹丈胸中也没有这样道理，还要恍恍惚惚，疑惑不清，枉为男子。”王德道：“你不知道，你这一位如夫人，关系你家三代；舍妹殁了，你若另娶一人，磨害死了我的外甥，老伯、老伯母在天不安，就是先父母也不安了。”王仁拍著桌子道：“我们念书的人，全在纲常上做了工夫；就是做文章，代孔子说话，也不过是这个理。你若不依，我们就不上门了。”严致和道：“恐怕寒族多话。”两位道：“有我两人作主。但这事须要大做；妹丈，你再出几两银子，明日只做我两人出的；备十几席，将三党亲戚都请来，趁舍妹见你两口子同拜天地祖宗，立为正室。谁人再敢放屁？”严致和又拿出五十两银子来，二位喜形于色去了。
过了三日，王德、王仁，果然到严家来，写了几十副帖子，遍请诸亲六眷。择个吉期，亲眷都到齐了，只有隔壁大老爹家五个亲侄子，一个也不到。
众人吃过早饭，先到王氏床面前写立王氏遗嘱，两位舅爷王于据、王于依都画了字。严监生戴著方巾，穿著青衫，被了红稠；赵氏穿著大红，戴了赤金冠子，两人双拜了天地，又拜了祖宗。王于依广有才学，又替他做了一篇告祖的文，甚是恳切。告过祖宗，转了下来。两位舅爷叫丫鬟在房里请出两位舅奶奶来。夫妻四个，齐铺铺请妹丈、妹子转在大边，磕下头去，以叙姊妹之礼；众亲眷都分了大小，加上管事的管家、家人媳妇、丫鬟使女，黑压压的几十个人，都来向主人、主母磕头。赵氏又独自走进房内，拜王氏做姊姊，那时王氏已发昏去了。
行礼已毕，大听、二厅、书房、内堂屋男客与女客，共摆了二十多桌酒席。吃到三更时分，严监生正在大听陪著客。奶妈慌忙的走了出来说道：“奶奶断气了！”严监生哭著走了进去；只见赵氏扶著床沿，一头撞去，已经哭死了。众人且扶著赵氏，灌开水。撬开牙齿，灌了下去。灌醒了时，披头散发，满地打滚，哭得天昏地暗，连严监生也无可奈何。
管家都在厅上，女客都在堂屋候殓，只有两个舅奶奶在房里，乘著人乱，将些衣服，金珠首饰，一掳精空。连赵氏方才戴的赤金冠子，滚在地下，也拾起来藏在怀里。严监生慌忙叫奶妈抱起儿子来。拿一匹麻替他披著。那时衣衾棺椁，都是现成的；入过了殓，天才亮了。灵柩停在第二层中堂内，众人进来参了灵，各自散了。
次日送孝布，每家两个。第三日成服，赵氏定要披麻带孝，两位舅爷断然不肯道：“‘名不正则言不顺’你们此刻是姊妹了；妹子替姊姊只带一年孝，穿细布孝衫，用白布孝箍。”议礼已定。报丧出去。自此修斋、理七、开丧、出殡，用了四五千两银子，闹了半年，不必细说。
赵氏感激两位舅爷入于骨髓；田上收了新米，每家两石、腌冬菜每家也是两石，火腿每家四只，鸡鸭小菜不算。不觉到了除夕，严监生拜过了天地祖宗，收拾一席家宴。严监生同赵氏对坐，奶妈带著儿子坐在底下。吃了几□酒，严监生掉下泪来，指著一张橱里，向赵氏说道：“昨日典□内送来三百两利钱，是你王氏姊姊的私房；每年腊月二十七八日送来，我就交给他，我也不管他在那里用。今年又送这银子来，可怜就没人接了！”
赵氏道：“你也别说大娘的银子没用处，我是看见的；想起一年到头，逢时遇节，庵里师姑送盒子，卖花婆换珠翠，弹三弦琵琶的女瞎子不离门，那一个不受他的恩惠？况他又心慈，见那些穷亲戚，自己吃不成，也要给人吃；穿不成的，也要给人穿；这些根子，够做甚么？再有些也完了！倒是两位舅爷，从来不沾他分毫。依我的意思，这银子也不必用掉，到过了年替奶奶大大的做几回好事。剩下来的银子，料想也不多，明年是科举年，就是送给两位舅爷做盘程，也是该的。”严监生听著他说。桌子底下一个猫就趴在他腿上。严监生一脚踢开了，那猫吓的跑到房内去，跳上床头。只听得一声大响，床头上掉下一个东西来，把地板上的酒坛子都打碎了。拿烛去看，原来那瘟猫，把床顶上的板，跳蹋了一块，上面掉下一个大竹篓子来；靠近看，只见一地黑枣子拌在酒里，蔑篓横放著。两个人才扳过来，枣子底下，一封一封，桑皮纸包；打开看时，共五百两银子。严监生叹道：“我说他的银子那里就肯用完了？像这都是历年积聚的，恐怕我有急事好拿出来用的；而今他往那里去了！”一回哭著，叫人扫了地。把那乾枣子装了一盘，同赵氏放在灵前桌上；伏著灵床前，又哭了一场。
因此新年不出去拜节，在家哽哽咽咽，不时哭泣；精神颠倒，恍惚不宁。过了灯节后，就叫心口疼痛。初时撑著，每晚算账，直算到三更鼓。后来就渐渐饮食少进，骨瘦如柴，又舍不得银子吃人参。赵氏劝他道：“你心里不自在，这家务事就丢开了罢。”他说道：“我儿子又小，你叫我托那个？我在一日，少不得料理一日！”不想春气渐深，肝木克了脾土，每日只吃两碗粥汤，卧床不起。等到天气和暖，又勉强进些饮食，挣起来家前屋后走走；挨过长夏，立秋以来，病又重了，睡在床上。想著田上要收早稻，打发了管庄的仆人下乡去，又不放心，心里只是急躁。
那一日早上吃过药，听著萧萧落叶打得窗子响，自觉得心里虚怯，长叹了一口气，把脸朝床里面睡下。赵氏从房外同两位舅爷进来问病，就辞别了到省城里乡试去。严监生叫丫鬟扶起来，勉强坐著。王德、王仁道：“好几日不曾看妹丈，原来又瘦了些，喜得精神还好。”严监生忙请他坐下，说了些恭喜的话，留在房里吃点心。讲到除夕晚里这一番话，便叫赵氏拿出几封银子来，指著赵氏说道：“这倒是他的意思，说姊姊留下来的一点东西，送给二位老舅添著做恭喜的盘费。我这病势沉重，将来二位回府，不知可否会得著！我死之后，二舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣著进个学，免得像我一生，终日受大房里的气！”两位接了银子，每位怀里带著两封；谢了又谢，又说了许多安慰宽心的话，作别去了。
自此严监生的病，一日重似一日，毫无起色。诸亲六眷，都来问候，五个侄子，穿梭的过来陪郎中弄药。到中秋以后，医生都不下药了；把管庄的家人，都从乡里叫了来，病重得一连三天不能说话。晚间挤了一屋子的人，桌上点著一盏灯；严监生喉咙里，痰响得一进一出，一声接一声的，总不得断气。还把手从被单里拿出来，伸著两个指头；大侄子上前问道：“二叔！你莫不是还有两个亲人不曾见面？”他就把头摇了两三摇。二侄子走上前来问道：“二叔！莫不是还有两笔银子在那里，不曾吩咐明白？”他把两眼睁的溜圆，把头又狠狠的摇了几摇，越发指得紧了。奶妇抱著儿子插口道：“老爷想是因两位舅爷不在跟前，故此惦念？”他听了这话，两眼闭著摇头。那手只是指著不动。赵氏慌忙揩揩眼泪，走近上前道：“老爷！别人都说的不相干，只有我晓得你的意思！”只因这一句话，有分教：‘争田夺产，又从骨肉起戈矛；继嗣延宗，齐向官司进词讼。’
不知赵氏说出甚么话来，且听下回分解。
第六回乡绅发病闹船家寡妇含冤控大伯
话说严监生临死之时，伸著两个指头，总不肯断气，几个侄儿和些家人，都来讧乱著问；有说为两个人的，有说为两件事的，有说为两处田地的，纷纷不一，却只管摇头不是。赵氏分开众人，走上前道：“老爷！只有我能知道你的心事。你是为那盏灯里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油；我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎；众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。合家大小号哭起来，准备入殓，将灵柩停在第三层中堂内。次早打发几个家人、小斯，满城去报丧。族长严振先，领著合族一班人来吊孝；都留著吃酒饭，领了孝布回去。
赵氏有个兄弟赵老二在米店里做生意，侄子赵老汉在银匠店扯银炉，这时也备了个祭礼来上门。僧道挂起长□，念经追荐；赵氏领著小儿子，早晚在柩前举哀。伙计仆从，丫鬟奶娘，人人挂孝，内外一片都是白。看看闹过头七，王德、王仁，科举回来了，齐来吊孝，留著过了一日去。又过了三四日，严大老官也从省里科举了回来。几个儿子，都在这里丧堂里。大老爹卸了行李，正和太太坐著，吩咐拿水来洗脸。早见二房里一个奶妈，领著一个小斯，手里捧著端盒和一个毡包，走进来道：“二奶奶拜上大老爹，知道大老爷回家了，但热孝在身，不便过来拜见；这两套衣服和这银子，是二爷临终时说好的，送给大老爹作个纪念。就请大老爹过去。
严贡生打开看了，簇新的两套缎子衣服，整整齐齐的二百两银子，满心欢喜。随向太太封了八分银子赏封，递给奶妈，说道：“上覆二奶奶，多谢。我即刻就过来。”打发奶妈和小斯去了，将衣服和银子收好，又细问太太，知道和儿子们都得了他些别敬，这是单留与大老官的。
问毕，换了孝巾，系了一条白布腰至。走到那边去，到柩前叫声“老二！”乾号了几声，下了两拜；赵氏穿著重孝，出来拜谢，又叫儿子向伯伯磕头，哭著说道：“我们苦命，他爷半路里丢下了我们，全靠大爷替我们做主！”严贡生道：“二奶奶，人生各禀的寿数；我老二已是归天去了，你现今有这个好儿子，慢慢的带著他过活，焦虑什么？”赵氏多谢了，请在书房里摆饭，请二位舅爷来陪。
须臾，舅爷到了，作揖坐下。王德道：“今弟平日身体壮盛，怎么忽然一病，就不能起？我们至亲的，也不曾当面别一别，甚是惨然。”严贡生道：“岂但二位亲翁，就是我们弟兄一场，临危也不得见一面。但自古道：‘公而忘私，国而忘家。’我们科场是朝廷大典，你我为朝廷办事，就是不顾私亲，也还觉得于心无愧。”王德道：“大先生在省，将有大半年了？”严贡生道：“正是。因前任学台周老师举了弟的优行，又替弟考出了贡；他有个本家在这省里住，是做过应天巢县的，所以到省去会会他。不想一见如故，就留著住了几个月；又要同我结亲，再三把第二个今爱许与二小儿子了。”王仁道：“在省就住在他家的么？”严贡生道：“住在张静齐家；他也是做过县令的，是汤父母的世侄。因在汤父母衙门里同席吃酒认得。周亲家处，就是静斋先生执柯作伐。”王仁道：“可是那年同一位姓范的孝廉同来的？”严贡生道：“正是。”王仁递个眼色与乃兄道：“大哥，可记得就是惹出回子那一番事来的了？”王德冷笑了一声。
一会摆上酒来，吃著又谈。王德道：“今岁汤父母不曾入廉？”王仁道：“大哥，你不知道么？因汤父母前次入廉，都取中了些陈猫古老鼠的文章，不入时目，所以这次不曾来聘。今科十几位廉官，都是少年进士，专取有才气的文章。”严贡生道：“这倒不然，才气也须有法则；假若不照题位，乱写些热闹话，难道也算有才气不成？就如我这周老师，即是法眼。取在一等前列，都是有法则的老手。今科少不得还在这几个人内中。”严贡生说此话，因他弟兄两个，在周老师手里都考的是二等；两人听这话，心里明白，不讲考校的事了。
酒席将阑，又谈到前日这一场官事，汤父母著实动怒，多亏今弟看的破，息下来了。严贡生道：“这是亡弟不济。若是我在家，和汤父母说了；把王小二、黄梦统，这两个怒才，腿也砍折了。一个乡绅人家，由得百姓如此放肆？”王仁道：“凡事只是厚道些好。”严贡生把脸红了一阵，又彼此劝了几杯酒。
奶妈抱著哥子出来道：“奶奶叫问大老爹，二爷几时开丧？又不知今年山向可利？祖茔里可以葬得，还是要寻地？费大老爹的心，同二位舅爷商议。”严贡生道：“你向奶奶说，我在家不多时耽搁，就要同二相公到省里去周府招亲。你爷的事，托二位舅爷就是。祖茔葬不得，要另寻地，等我回来斟酌。”说罢。叫了扰，起身过去，二位也散了。
过了几日，大老爹果然带著第二个儿子往省里去了。赵氏在家掌管家务，真个是钱过北斗，米烂成仓，奴仆成群，牛马成行，享福度日。不想皇天无眼，不佑善人，那儿子出起天花来，发了一天热；医生来看，就说是个险症。药里用了犀角、黄连，几日不能灌浆；把赵氏急得到处求神许愿，都是无益。到七日上，把个白白胖胖的孩子跑掉了。赵氏此番的哭泣，不但比不得哭大娘，并且比不得哭二爷，直哭得眼泪都哭不出来。整整的哭了三日三夜。
打发孩子出去，叫家人请了两位舅爷来，商量要立大房里第五个侄子承嗣。二位舅爷踌躇道：“这件事我们做不得主。况且大先生又不在家，儿子是他的，须要他自己情愿。我们如何硬做主？”赵氏道：“哥哥！你妹夫有这几两银子的家私，如今把个正经主儿走了，这些家人小斯都没个依靠，这立嗣的事是缓不得的。知道他伯伯几时回来？隔壁第五个侄子才十二岁，立嗣过来，还怕我不会疼爱他，教导他？他伯娘听见这个话，恨不得双手送过来；就是他伯伯回来，也没得说。你做舅舅的人，怎么做不得主？”
王德道：“也罢，我们过去替他说一说罢。”王仁道：“大哥，这是那里话？宗嗣大事，我们外姓如何做得主？如今姑姑奶奶若是急的很，只好我弟兄两人合写一信；他这里叫一个家人，连夜到省里请了大先生回来商议。”王德道：“这话最好，料理大先生回来也没得说。”王仁摇著头笑道：“大哥，这话也且再看。但是不得不如此做。”赵氏听了这话，不著摸头；只得依著言语，写了一封信，遣家人来富连夜赴省接大老爹。来富来到省城，问著大老爹的下处在高底街。到了寓处门口，只见四个戴红黑帽子的，手里拿著鞭子，站在门口，吓了一跳，不敢进去。站了一会，看见跟大老爹的四斗子出来，才叫他领了进去。看见敞厅上，中间摆著一乘彩轿，彩轿傍边竖著一柄遮阳，遮阳上贴著：“即街县正堂。”四斗子进去请了大老爹出来；头戴纱帽，身穿圆满街服，脚下粉底皂靴。来富上前磕了头，递上书信。大老爹接著看了道：“我知道了。我家二相公恭喜，你且在这里伺候。”来富下来，上厨房里，看见厨子在那里办席。新人房在楼上，只见摆得红红绿绿的，来富不敢上去。直到太阳偏西，不见一个吹手来；二相公戴著新方巾、披著红、簪著花，前前后后的走著著急，问吹手怎的不来？大老爹在厅上嚷成一片声，叫四斗子快传吹打的！四斗子道：“今日是个好日子，八钱银子一班叫吹手还叫不动；老爹给了他二钱四分银子，又还扣他二分戥头，又叫张府里押著他来，他不知今日应承了几家？他这个时候怎得来？”大老爹发怒道：“放狗屁！快替我去！来迟了，连你一顿嘴巴！”四斗子咕嘟著嘴，一路絮聒了出去，说道：“从早上到此刻，一碗饭也不给人吃，偏偏有这些臭排场！”说罢去了。
直到上灯时候，连四斗子也不见回来，抬新人的轿夫和那些戴红黑帽子的又催得紧。厅上的客说道：“也不必等吹手，吉时已到，且去迎亲罢。”将掌扇掮起来，四个戴红黑帽子的开道，来富跟著轿，一直来到周家。那周家敞厅甚大，虽然点著几盏灯烛，天井里却是不亮；这里又没个吹打的，只得这四个戴红黑帽子的，一连声的，在黑天井里呼喊，喊个不停。来富看见，不好意思，叫他不要喊了。周家里面有人吩咐道：“拜上严老爷，有吹打的就发轿；没吹打的不发轿。”正吵闹著，四斗子领了两个吹手赶来，一个吹箫，一个打鼓，在厅上滴滴答答的总不成个腔调；两边听的人，笑个不住。周家闹了一回，没奈何，只得把新人轿子发来了。新人进门，不必细说。
过了几朝，叫来富和四斗子去雇了两只高要船，那船家就是高要县的人。两只大船，银十二两，立约到高要付银。一只坐的是新郎新娘，一只严贡生自坐，择了吉日，辞别亲家。借了一副“巢县正堂”的金字牌，一副“肃静回避”的白粉底，四根门轮，插在船上。又叫了一班吹手，开锣掌伞，吹打上船。船家十分畏惧，小心服侍，一路无话。
那日，将到高要县，不过二三十里路了，严贡生坐在船舱里，忽然一时头晕上来，两眼昏花，口里作恶心。吐出许多清痰来。来富同四斗子，一边一个，架著膊子，只是要跌。严贡生口里叫道：“不好！不好”。叫四斗子快去烧起一壶开水来。四斗子把他放了睡下，一声接一声的哼；四斗子慌忙和船家烧了开水，拿进舱来。
严贡生将钥匙开了箱子，取出一方云片糕来，约有十多片，一片一片剥著，吃了几片，将肚子揉著，放了两个大屁，立刻好了。剩下几片云片糕，搁在后鹅口板上，半日也不来查点；那掌舵驾长害馋痨，左手把著舵，右手拈来，一片片的送进嘴里来，严贡生只装不看见。
少刻船靠了码头，严贡生叫来富快快的叫两乘轿子来，将二相公同新娘先送到家里去；又叫些码头人工把箱笼都搬了上岸，把自己的行李，也搬上了岸。船家水手，都来讨喜钱。严贡生转身走进舱来，眼张失落的，四面看了一遭；问四斗子道：“我的药往那里去了？”四斗子道：“何曾有甚药？”严贡生道：“方才我吃的不是药？分明放在船板上的。”那掌舵的道：“想是刚才船板上几片云片糕，那是老爷剩下不要的，小的大胆就吃了。”严贡生道：“吃了？好贱的云片糕？你晓得我这里头是些甚么东西？”掌舵的道：“云片糕不过是些瓜仁、核桃、洋糖、面粉做成的了，有甚么东西？”
严贡生发怒道：“放你的狗屁！我因素日有个晕病，费了几百两银子合了这一料药；是省里张老爷在上党做官带了来的人参，周老爷在四川做官带了来的黄连。你这奴才！猪八戒吃人参果，全不知滋味，说的好容易！是云片糕！方才这几片，不要说值几十两银子？‘半夜里不见了轮头子，攮到贼肚里！’只是我将来再发了晕病，却拿什么药来医？你这奴才，害我不浅！”叫四斗子开拜匣，写帖子。“送这奴才到汤老爷衙里去，先打他几十板子再讲！”
掌舵的吓了，陪著笑脸道：“小的刚才吃的甜甜的，不知道是药，还以为是云片糕！”严贡生道：“还说是云片糕！再说云片糕，先打你几个嘴巴！”说著，已把帖子写了，递给四斗子，四斗子慌忙走上岸去；那些搬行李的人帮船家拦著。两只船上船家都慌了，一齐道：“严老爷，而今是他不是，不该错吃了严老爷的药；但他是个穷人，就是连船都卖了，也不能赔老爷这几十两银子。若是送到县里，他那里耽得住？如今只是求严老爷开开恩，高怡贵手，恕过他罢！”严贡生越发恼得暴躁如雷。
搬行李的脚夫走过几个到船上来道：“这事原是你船上人不是。方才若不是如著紧的问严老爷要酒钱喜钱，严老爷已经上轿去了。都是你们拦住，那严老爷才查到这个药。如今自知理亏，还不过来向严老爷跟前磕头讨饶？难道你们不赔严老爷的药，严老爷还有些贴与你们不成？”众人一齐逼著掌舵的磕了几个头，严贡生转弯道：“既然你众人说情，我又喜事重重；且放著这奴才，再和他慢慢算帐，不怕他飞上天去！”骂毕，扬长上了轿。行李和小斯跟著，一哄去了。船家眼睁睁看著他走了。
严贡生回家，忙领了儿子，和媳妇拜家堂又忙著请奶奶来一同拜受。他太太正在房里抬东抬西，闹的乱哄哄的，严贡生走来道：“你忙甚么？”他太太道：“你难道不知道家里房子太窄？总共只得这一间上房；媳妇新新的，又是大家子姑娘，你不让给她住？”严贡生道：“呸！我早已打算定了，要你瞎忙！二房里高房大厦的，不好住？”太太道：“他有房子，凭什么给你的儿子住？”严贡生道：“他二房无子，不要立嗣的？”太太道：“这不成，他要过继我们第五个哩！”严贡生道：“这都由他么？他算是个甚么东西？我替二房立嗣，与他甚么相干？”他太太听了这话，正摸不著头脑。只见赵氏遣人来说：“二奶奶听见大老爷回来，叫请大老爷说话，我们二位舅老爷也在那边。”严贡生便走过来，见了王德、王仁，之乎也者了一顿；便叫过几个管事的人来吩咐：“将正宅打扫出来，明日二相公同二娘来住。”赵氏听得，还以为他把第二个儿子来过继，便请舅爷说道：“哥哥，大爷方才怎样说？媳妇过来，自然在后一层；我照常住在前面，才好早晚照顾，怎倒叫我搬到那里去？媳妇住著正屋，婆婆倒住著厢房，天地世间，也没有这个道理！”王仁道：“你且不要慌，随他说著，自然有个商议。”说罢，走出去了。彼此说了两句话，又吃了一□茶。王家小斯走来说：“同学的朋友等著作文会。”二位辞别去了。
严贡生送了回来，拉一把椅子坐下；将十几个管事的家人都叫了来，吩咐道：“我家二相公，明日过来承继了，是你们的新主人，须要小心伺候。赵新娘是没有儿女的，二相公只认得他是父妾，他也没有权利占著正屋的；吩咐你们媳妇子把群屋打扫两间，替他把东西搬过去，腾出正屋来，好让二相公歇宿。彼此也要避个嫌疑，二相公称呼他新娘，他叫二相公二娘是二爷二奶奶。再过几日，二娘来了，是赵新娘先过来拜见，然后二相公过去作揖。我们乡绅人家，这些大礼，都是马虎不得的！你们各人管的田房利息账目，都连夜攒送清完，先送给我逐一细看过，好交给二相公查点；比不得二老爷在日，小老婆当家，凭著你们这些奴才朦胧作弊！此后若有一点欺隐，我把你们这些奴才，三十板一个，还要送到赵老爷衙门里，追工本饭米哩！”众人应诺下去，大老爷过那边去了。
这些家人媳妇，领了大老爹的言语，来催赵氏搬房，被赵氏一顿臭骂，又不敢马上就搬。平日嫌赵氏装尊，作威作福的人，这时偏要领了一班人来房里说：“大老爹吩咐的话，我们怎敢违拗？他到底是个正经主子，他若认真动了气，我们怎样了得？”赵氏号天大哭，哭了又骂，骂了又哭，足足闹了一夜。
次日，一乘轿子，抬到县衙门口，正值汤知县坐早堂，就喊了冤。知县叫递进词来，随即批出‘仰族亲处覆。’赵氏备了几席酒，请来家里。族长严振先，乃城中十二都的乡约，平日最怕的是严大老官；今虽坐在这里，只说道：“我虽是族长，但这事以亲房为主；老爷批处，我也只好拿这话回老爷。”那两位舅爷王德、王仁，坐著就像泥塑木雕的一般，总不置一个可否；那开米店的赵老二、扯银炉的赵老汉，本来见不得场面，才要开口说话，被严贡生睁眼睛瞪了一眼，又不敢言语了。两个人自心里也裁划道：“姑奶奶平日只敬重的王家哥儿两个，把我们不理不睬，我们没理由，今日为他得罪严老大，‘老虎楼上扑苍蝇’怎的？落得做好好先生。”把个赵氏在屏风后急得像热锅上蚂蚁一般。见众人都不说话，自己隔著屏风请教大爷，数说这些从前已往的话。数了又哭，哭了又数；捶胸趺脚，号做一片。严贡生听著，不耐烦道：“像这泼妇，真是小家子出身！我们乡绅人家，那有这样规矩？不要犯恼了我的性子，揪著头发，臭打一顿，立刻叫媒人来领出发嫁！”赵氏越发哭喊起来，喊得半天云里都听见，要奔出来揪他、撕他；是几个家人媳妇劝住了。众人见不是事，也把严贡生扯了回去。当下各自散了。
次日商议写覆呈，王德、王仁说：“身在黉宫，片纸不入公门。”不肯列名。严振先只得混帐覆了几句话，说：“赵氏本是妾，扶正也是有据的。严贡生说与律例不合，不肯叫儿子认做母亲，也是事实。听候大老爷天断。”那汤知县也是妾生的儿子，见了覆呈道：“律设大法，理顺人情，这贡生也忒多事了！”就批了个极长的批话，说：“赵氏既扶过正，不应只管说是妾；如严贡生不愿将儿子承继，由赵氏自行拣择，立贤立爱可也。”严贡生看了这批，那头上的火直冒了有十几丈；随即写呈到府里去告。府尊也是有妾的，看著觉得多事，令高要县查案。知县查上案去，批了个“知详缴”。严贡生更急了，到省赴按察司一状；司批‘细故赴府县控理。’严贡生没法了，回不得头。想道：“周学道是亲家一族，赶到京里求了周学道在部里告下状来，务必要正名分。”只因这一去，有分教：‘多年名宿，今番又掇高科；英俊少年，一举便登上第。’
不知严贡生告状得准否，且听下回分解。
