长沙湘江西岸的岳麓山下，清溪茂林间隐存着一座雅致的千年庭院，青舍密密，屋宇紧连，大门前悬挂有一副楹联，上书“惟楚有才，于斯为盛”八个颜体大字。这就是北宋开宝九年（公元976年），潭州太守朱洞在僧人办学的基础上，正式创立的岳麓书院。
东晋陶侃在此建杉庵；唐代修道林精舍于此；裴休、杜甫、沈传师、刘长卿等都曾在此开舍结庐；南宋张式主教；朱熹两度讲学；王阳明心学和东林学派在此传播和交流；明清著名的爱国主义思想家王夫之在此求学。毛泽东寓居于此主编《湘江评论》、《新湖南》，进行革命宣传。书院培养出了陶澍、魏源、曾国藩、左宗棠、郭嵩焘、唐才常、沈荩、杨昌济、程潜等诸多杰出人物。
岳麓书院是全国第三批重点文物保护单位，除其古代传统的书院建筑保存完好外，还保存了大量的碑匾文物，其中就有四位皇帝的亲笔题书。
祥符八年（公元1015年），宋真宗召见山长（岳麓书院院长）周式，并赐书“岳麓书院”四字门额，书院因之名声大振。
宋真宗的楷书结构紧凑、端庄谨严，“岳麓书院”四字清新、俊逸、自然，运笔平整，点画厚重，遒劲而不失清秀，一派雍容华贵的皇家气象。
“学达性天”是康熙皇帝赐给岳麓书院的匾额，表彰岳麓书院对于传承理学、培养人才的贡献。学达的意思就是下学上达，下学人事，上达天理。简单的理解就是由学习人情事理，进而认识自然的法则。性天的意思就是“性”与“天”的统一，也是“人”与“天”的统一，意即“天人合一”。
康熙皇帝是中国历史上在位时间最长的皇帝，在位61年。除了政治业绩以外，康熙的书法也极为出色。他自幼好学工书，尤喜好董其昌书法，专以学董其昌书法的沈荃为师，受其影响，亦极其推崇董其昌的风格，其本人书法也出于董的路数，软美中涵有博雅的气度，擅长楷书、行书。康熙的书法，风格清丽洒脱，颇有帖学风范。
“道南正脉”为乾隆皇帝为表彰岳麓书院传播理学的功绩所赐，是乾隆皇帝对岳麓书院传播理学的最高评价，表明了岳麓书院在中国理学传播史上的重要地位，是理学南传的正统。
乾隆皇帝，中国历史上最长寿的皇帝，自幼接受汉族传统文化教育，因而对于书法绘画，无一不精。他对于书法的嗜好和倡导，比之祖父康熙更胜一筹。乾隆的书法从学习赵孟頫入手，心慕手追，身体力行。乾隆书迹字体稍长，楷书中多有行书的笔意，行书中又往往夹杂着草书的韵味，点画圆润均匀，结体婉转流畅，圆润秀发。
岳麓书院学子陶澍官至两江总督，政绩卓著，道光乙未年(公元1835年)道光皇帝召见并亲书"印心石屋"四字赐之。陶澍以为荣，于山川胜地多处摹刻，并于道光十八年(公元1838年)刻于岳麓书院。
道光皇帝的书法黑重端正，延续了父辈的基本风格，有科举进士的馆阁体风貌，虽不是书法大家，但毕竟是帝王手笔，也堪称文化珍宝。
岳麓书院，真不愧天下书院之冠。
